Teoria bifatorial de Mowrer: o que é e como explica fobias - Psicologia - 2023

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Todos nós temos medo de alguma coisa. Esse medo geralmente é uma emoção adaptativa, pois nos permite ajustar nosso comportamento para sobreviver. No entanto, às vezes, reações de medo ou pânico podem aparecer para elementos que podem não representar um perigo real.

Quando falamos sobre esses medos ou a existência de ansiedade, muitas vezes nos perguntamos: por que eles aparecem? Como eles aparecem? Por que eles ficam no tempo?

Embora existam muitas hipóteses a este respeito, uma das mais conhecidas e especialmente ligada à resposta à segunda das questões é Teoria bifatorial de Mowrer. E é sobre essa teoria que falaremos ao longo deste artigo.

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Teoria bifatorial de Mowrer

A teoria bifatorial de Orval Hobart Mowrer é um modelo explicativo que o autor propôs pela primeira vez em 1939 e que prossegue e tenta oferecer um quadro explicativo sobre por que um estímulo fóbico que causa medo ou ansiedade continua a produzi-lo ao longo do tempo apesar do fato de que a associação entre isso e o estímulo incondicionado que nos fazia gerar medo foi extinta.

Assim, esta teoria parte do paradigma behaviorista e das teorias de aprendizagem para tentar explicar por que são adquiridas e principalmente por que medos e fobias são mantidos, principalmente quando evitamos situações ou estímulos que geram ansiedade (algo que a princípio deveria fazer desaparecer aos poucos a associação entre estímulo e desconforto).

Nesse sentido, o autor indica que fobias e medos aparecem e permanecem através de um processo de condicionamento que ocorre em duas fases, um em que o medo ou pânico inicial aparece e um segundo em que a resposta comportamental a ele na forma de evitação gera esse medo é reforçado, evitando não o aversivo, mas aquilo a que está associado.

Os dois fatores ou fases

Como acabamos de mencionar, Mowrer estabelece em sua teoria bifatorial que as fobias e sua manutenção se devem à ocorrência de dois tipos de condicionamento, que ocorrem um após o outro e que permitem uma explicação de por que fobias e medos permanecem e às vezes até aumentam com o tempo. Essas duas fases seriam as seguintes.

Condicionamento clássico

Em primeiro lugar, ocorre o processo conhecido como condicionamento clássico: um estímulo em princípio neutro está associado a um estímulo que gera per se sensações de dor ou sofrimento (estímulo não condicionado), e por meio dessa associação acaba adquirindo características próprias (ir de ser neutro para condicionado), com o qual acaba emitindo a mesma resposta que seria dada na presença do estímulo aversivo original (Uma resposta condicionada é dada).

Por exemplo, o aparecimento de uma luz branca (em princípio, um estímulo neutro) em uma sala pode estar associado a um choque elétrico (estímulo aversivo não condicionado) se eles ocorrerem juntos repetidamente.

Isso fará com que a pessoa, que inicialmente fugiria da descarga (resposta não condicionada) mas não da luz, acabe fugindo da luz branca ao relacioná-la com a dor (resposta condicionada). Na verdade, tecnicamente, isso poderia causar uma fobia de luz branca, levando-nos a agir fugir ou evitar seu aparecimento ou situações em que possa aparecer.

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Condicionamento instrumental

Na etapa anterior, vimos como se formou o medo ou fobia de um estímulo inicialmente neutro, uma luz branca. Mas, em princípio, esse pânico deve passar com o tempo se vermos repetidamente que a luz não é acompanhada por choques elétricos. Como podemos explicar que o medo persiste por anos?

A resposta que a teoria bifatorial de Mowrer oferece a essa manutenção de fobias e ansiedades é que isso se deve ao aparecimento do condicionamento instrumental, no caso do a resposta e o reforço negativo gerado por fazê-lo. E é aquele que quando a luz branca aparece a evitamos ou nos impedimos diretamente de nos expormos a situações em que essa luz possa aparecer, estamos evitando nos expor ao estímulo condicionado.

Isso pode inicialmente parecer uma vantagem para nós, de uma forma que reforça nosso comportamento para evitar tais situações em que o que tememos possa aparecer. Porém, o medo não pode ser extinto, pois o que basicamente estamos fazendo é evitar o elemento condicionado, o que relacionamos ao desconforto, e não o desconforto em si. O que se evita não é o aversivo, mas o estímulo que avisa que pode estar próximo.

Desta forma, não chegamos a ser expostos ao estímulo fóbico sem que ele esteja relacionado ao estímulo aversivo original, para que não percamos a associação feita e o medo e ansiedade que ela gera (no caso do exemplo, aprenderíamos a evitar a luz branca, mas como não nos expomos à luz branca, não podemos verificar se uma descarga aparece mais tarde, que no fundo faz com que o medo da luz persista.

Situações e distúrbios em que se aplica

A teoria bifatorial de Mowrer propõe um modelo explicativo que, embora não sem críticas, tem sido muitas vezes utilizado como uma das principais hipóteses a respeito do motivo de um medo ou ansiedade que nos faz evitar um estímulo, tendo-se associado a algum tipo de estimulação aversiva, Não desaparece, embora eu não saiba sobre a estimulação que nos causa desconforto ou ansiedade. Nesse sentido, a teoria bifatorial de Mowrer pode explicar alguns distúrbios bem conhecidos, incluindo os seguintes.

1. Fobias

Um dos principais transtornos para os quais a teoria bifatorial oferece uma explicação plausível é o agrupamento de transtornos fóbicos. Nesse sentido, podemos incluir tanto fobias específicas a um determinado estímulo ou situação, quanto outras mais gerais, como a fobia social ou mesmo a agorafobia.

Sob este paradigma as fobias surgiriam em primeiro lugar antes da associação entre o estímulo temido e uma sensação ou experiência de dor, desconforto ou impotência para depois durar no tempo devido ao fato de que em um nível inconsciente eles tentam evitar futuras ou possíveis situações semelhantes.

Isso significa que com o tempo o medo não só permanece, mas muitas vezes até aumenta, gerando antecipação (que por sua vez gera angústia) apesar de não enfrentar a própria situação.

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2. Transtorno de pânico e outros transtornos de ansiedade

O transtorno do pânico é caracterizado pelo aparecimento recorrente de ataques de pânico ou ansiedade, nos quais uma série de sintomas aparece, como taquicardia, hiperventilação e sensação de asfixia, suor, tremores, sensação de despersonalização, sensação de infarto, de perder o controle do próprio corpo ou até de morrer.

Essa experiência altamente aversiva para o sofredor acaba gerando ansiedade antecipatória, de forma que o sujeito sofre ansiedade com a ideia de ter outra crise ou você pode até mudar seu comportamento habitual para evitá-los.

Nesse sentido, a teoria bifatorial de Mowrer serviria também para explicar por que o nível de medo ou desconforto pode não diminuir ou mesmo aumentar diante da evitação que é realizada como medida para não vivenciá-lo.

3. Transtorno obsessivo-compulsivo e outros transtornos obsessivos

O TOC e outros transtornos semelhantes também podem explicar por que a persistência ou mesmo o aumento do desconforto com o tempo. No TOC, as pessoas que sofrem dessa experiência pensamentos vivos intrusivos e inaceitáveis, que geram grande ansiedade e que eles tentam bloquear ativamente e persistentemente.

Essa ansiedade lhes causa grande sofrimento, e muitas vezes podem acabar gerando algum tipo de ritual mental ou físico que os alivia temporariamente (embora o próprio sujeito possa não encontrar sentido ou relação com os pensamentos obsessivos para sua realização).

Isso significa que se aprende por meio do condicionamento operante que a compulsão se torna o meio de reduzir a ansiedade causada pelas obsessões.

Porém, este alívio temporário é prejudicial, pois no fundo existe uma evitação do que gera o medo, o que faz com que ele permaneça latente. Assim, cada vez que o pensamento surgir, o ritual compulsivo será exigido e é até possível que com o tempo isso se torne cada vez mais frequente.

4. Estereótipos e preconceitos

Embora, neste caso, não estejamos lidando adequadamente com um transtorno, a verdade é que a teoria bifatorial de Mowrer também tem aplicabilidade quando se trata de oferecer uma estrutura explicativa de por que alguns preconceitos e estereótipos negativos podem permanecer ativos.

E é que, embora haja muitos fatores envolvidos, em alguns casos os estereótipos e preconceitos surgem de um medo condicionado (seja por experiência pessoal ou, mais comumente, por transmissão cultural ou por aprendizagem vicária) que leva a uma evitação de indivíduos ou assuntos com certas características (Evitar se tornar um comportamento ou resposta instrumentalmente condicionado).

Da mesma forma, esta evitação significa que o medo ou rejeição pode persistir ao longo do tempo, uma vez que o sujeito não extingue dito medo evitando não o dano real, mas o medo de sofrer dano por parte desses sujeitos.

Nesse sentido, podemos estar falando de estereótipos de gênero, raça ou etnia, religião, orientação sexual ou mesmo ideologia política.