Nosso inconsciente e cheiros - Psicologia - 2023

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O traço de odores no inconsciente humano

Como Gregorio Samsa, Stephen D. acordou um belo dia tendo passado por uma metamorfose. Naquela manhã, possivelmente devido ao uso recente de anfetaminas, o cheiro assumiu todo o seu mundo perceptivo. E foi isso que definiu a vida deste jovem para os próximos dias: uma sensibilidade incrível aos aromas. A exaltação de seu nariz tornava tudo o que notava ao seu redor notas perfumadas e, embora preservasse o resto de seus sentidos, todos pareciam ter perdido importância sob o domínio do nasal.

Pela primeira vez, Stephen D. teve o desejo de cheirar tudo, identificou as pessoas pelo cheiro antes de vê-las e reconheceu o humor de seus companheiros sem olhar para eles. Ele não apenas se tornou muito mais sensível a todos os cheiros: todas as camadas do real passaram a ser por estímulos olfativos muito poderosos. Além disso, essa metamorfose também significou entrar em uma realidade em que uma forte emocionalidade coloriu tudo, trazendo o aqui e agora para o primeiro plano enquanto o pensamento abstrato diminuía à medida que se dissolvia naquela rica gama de sensações.

Infelizmente, depois de três semanas, tudo voltou ao normal. A perda deste presente, tão abrupta como a sua chegada, foi um forte golpe emocional. Uma vez que a porta foi aberta para um mundo de percepção tão pura, era difícil renunciar a essas sensações.

Esses eventos, narrados por Oliver Sacks em um capítulo chamado O cachorro sob a pele, são apresentados como verdadeiros pelo autor (Sacks, 2010/1985). No entanto, para a maioria de nós, isso pode parecer um conto quase estranho, algo que tem pouca ou nenhuma relação com nossa experiência cotidiana. Em geral, acreditamos que o olfato é algo como o irmão pobre dos cinco sentidos. Isso é verdade até certo ponto.

Cheiro, emocionalidade e inconsciente

Toda a nossa vida parece ter formato audiovisual: tanto o nosso tempo de lazer como as pessoas com quem interagimos e as situações em que estamos envolvidos são definidos pelo que podemos ver e ouvir. Porém, a história de Stephen D. tem uma peculiaridade que põe em causa esta regra: este jovem vê aumentar a sua sensibilidade aos odores devido aos efeitos de uma droga, mas as grandes estruturas do seu corpo não sofrem qualquer transformação.

Nem seu nariz se dilata nem seu cérebro se transforma no de um cachorro, e as mudanças vêm e vão muito rapidamente, sugerindo que se devem a uma alteração relativamente superficial. Simplesmente, seu sistema nervoso funciona de maneira diferente por três semanas nos mecanismos cerebrais que já existem.

Talvez tudo se explique porque, no caso de Stephen, alguns processos que normalmente ficam inconscientes vieram dar o salto para a consciência. Talvez, embora não percebamos, todos nós temos um cachorro sob nossa pele, uma parte inconsciente de nós reagindo a odores além do nosso controle.

As evidências científicas parecem apoiar essa visão. Hoje sabemos que o sentido do olfato é de importância crucial em nossas vidas, embora possamos não perceber isso. Por exemplo, o odor demonstrou ser um gatilho muito poderoso para recordações associado a cada uma das fragrâncias, e que isso aconteça independentemente do nosso desejo de lembrar algo. Além disso, as experiências que os cheiros trazem à nossa memória são de natureza muito mais emocional do que as memórias evocadas por imagens ou por palavras (Herz, R. S., 2002). Isso ocorre com uma grande variedade de odores.

No entanto, talvez o repertório mais interessante de reações que temos de cheirar seja quando esse cheiro vem de outro ser humano. No final das contas, as informações que outras pessoas nos fornecem são tão importantes, senão mais, do que uma pêra madura, grama cortada ou um prato de macarrão podem fornecer. Se quisermos entender como funciona a comunicação entre as pessoas com base no olfato, temos que falar sobre Feromônios e de cheiros de assinatura.

Comunicação invisível

Um feromônio é um sinal químico emitido por um indivíduo que altera o comportamento ou a disposição psicológica de outro indivíduo (Luscher e Karlson, 1959). São sinais químicos definidos por cada espécie específica e que produzem reações instintivas. Os odores exclusivos, por sua vez, servem para identificar cada membro específico da espécie e baseiam-se no reconhecimento de cheiros previamente experimentados (Vaglio, 2009). Ambos ocorrem em todos os lugares em muitas formas de vida, e o caso dos humanos não parece ser uma exceção.

Embora a espécie humana não seja tão sensível aos odores como outros mamíferos (um exemplo disso é que nosso focinho se achatou drasticamente, dando origem a menos receptores olfativos), nosso corpo é capaz de conhecer aspectos de outras pessoas como sua identidade, seu estado emocional ou outros aspectos de sua psicologia a partir desses "rastros" que deixamos no ar.

Por exemplo, um estudo de 2012 descobriu como as pessoas podem se tornar emocionalmente em sincronia através do cheiro que emitem. Durante o experimento, uma série de homens foi exposta a dois tipos de filme: um deles era assustador e o outro mostrava imagens repulsivas. Enquanto isso acontecia, amostras de suor foram coletadas desses participantes (no geral, deve ter sido uma experiência bastante perturbadora). Feito isso, essas amostras de suor foram expostas a um grupo de voluntárias e suas reações foram registradas: aquelas que cheiraram o suor secretado durante a exibição do filme de terror mostraram um gesto facial associado ao medo, enquanto a linguagem do rosto de aqueles que cheiraram o resto das amostras expressaram repulsa (de Groot et al, 2012).

Apesar disso, é possível que a propriedade mais importante desses traços de odor seja sua capacidade de influenciar nosso comportamento reprodutivo. A acuidade olfativa em homens e mulheres aumenta ao atingir a puberdade (Velle, 1978) e, no caso das mulheres, essa capacidade de perceber odores flutua com seu ciclo menstrual (Schneider e Wolf, 1955). a relação entre comportamento sexual e cheiro é evidente. Parece que homens e mulheres julgam a atratividade das pessoas em parte pelo cheiro, uma vez que fornece informações relevantes sobre o estado interno de nossos corpos, uma área em que a visão e a audição não podem contribuir muito (Schaal & Porter, 1991).

As mulheres, por exemplo, parecem tender a preferir parceiros com repertório de respostas imunes diferente do seu, talvez para produzir descendentes com uma boa gama de anticorpos (Wedekind, 1995), e são guiadas pelo cheiro para receber esse tipo de dados. Além da busca por um parceiro, além disso, mães podem diferenciar o cheiro característico de seus bebês dois dias após o parto (Russell, 1983). Já os bebês, desde os primeiros meses de vida, são capazes de reconhecer a mãe pelo cheiro (Schaal et al, 1980).

A explicação

Como é possível que o cheiro influencie tanto nosso comportamento sem que percebamos? A resposta está na disposição de nosso cérebro. Deve-se levar em conta que as partes do cérebro encarregadas de processar as informações sobre os sinais químicos que nos cercam são muito antigas em nossa história evolutiva e, portanto, surgiram muito antes das estruturas associadas ao pensamento abstrato. O cheiro e o sabor estão diretamente ligados ao sistema límbico inferior (a área "emocional" do cérebro), ao contrário do resto dos sentidos, que primeiro passam pelo tálamo e, portanto, são mais acessíveis pelo pensamento consciente (Goodspeed et al, 1987) (Lehrer, 2010/2007).

Por esta razão, os sinais químicos que recebemos pelo nariz agem drasticamente sobre o regulação do tom emocional, embora não percebamos, e é por isso que os cheiros são uma forma única de influenciar o humor das pessoas, mesmo que elas não percebam. Além disso, como o hipocampo (estrutura associada às memórias) está inserido no sistema límbico, os sinais captados pelo nariz evocam facilmente experiências já vividas, e o fazem ao acompanhar essa memória com uma grande carga emocional.

Tudo isso significa, aliás, que teoricamente algum tipo de tratamento sobre o resto das pessoas, sem que sejam capazes de fazer muito para controlar seus próprios sentimentos e disposições psicológicas. O exemplo mais claro desse princípio de manipulação é, naturalmente, encontrado nas padarias. Esperançosamente, os grandes fabricantes de TVs e computadores levarão um pouco mais de tempo para descobrir.

Goodspeed, R. B., Gent J. F. e Catalanotto, F. A. (1987). Disfunção quimiossensorial: resultados da avaliação clínica de uma clínica de paladar e olfato. Pós-graduação em Medicina, 81, pp. 251-260.

Herz, R. S. e Schooler, J. W. (2002). Um estudo naturalístico de memórias autobiográficas evocadas por pistas olfativas e visuais: testando a hipótese proustiana. American Journal of Psychology, 115, pp. 21-32.

Luscher, M e Karlson, P. (1959). "Feromônios": um novo termo para uma classe de substâncias biologicamente ativas. Natureza, 183, pp. 55-56.

Russell, M. J. (1983). Comunicações olfativas humanas. Em D. Müller-Schwarze e R. M. Silverstein, (Eds.), Sinais Químicos em Vertebrados 3. Londres: Plenum Press.

Sacks, O. (2010). O homem que confundiu sua esposa com um chapéu. Barcelona: Anagrama. (Originalmente publicado em 1985).

Schaal, B., Motagner, H., Hertling, E., Bolzoni, D., Moyse, R. e Quinchon, R. (1980). Os estímulos olfativos nas relações entre l'enfant et la mere. Reprodução Nutrição Desenvolvimento, 20, pp. 843-858.

Schaal, B. e Porter, R. H. (1991). "Microsmatic Humans" revisitados: a geração e percepção de sinais químicos. Avanços no estudo do comportamento, 20, pp. 474-482.

Schneider, R. A. e Wolf, S. (1955). Limiares de percepção olfatória para citral usando um novo tipo de olfatorio. Fisiologia Aplicada, 8, pp. 337-342.

Vaglio, S. (2009). Comunicação química e reconhecimento mãe-bebê. Biologia Comunicativa e Integrativa, 2 (3), pp. 279-281.

Velle, W. (1978). Diferenças sexuais nas funções sensoriais. Boletim Psicológico, 85, pp. 810-830.

Wedekind, C., Seebeck, T., Bettens, F. e Paepke, A. J. (1995). Preferências de parceiros dependentes de MHC em humanos. Proceedings of the Royal Society of London B, 260, pp. 245–249.