Pesadelos e terrores noturnos: diferenças e semelhanças - Psicologia - 2023

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Os distúrbios do sono e a dificuldade em adormecer são problemas muito comuns na infância. "Parassonias" são distúrbios caracterizados por eventos ou comportamentos anormais associados ao sono, suas fases específicas ou os períodos de transição entre o sono e a vigília.

As parassonias incluem distúrbios como sonambulismo, bruxismo, enurese noturna, pesadelos e terror noturno. Embora essas duas últimas alterações sejam frequentemente confundidas, a verdade é que o pesadelos e terrores noturnos têm tantas diferenças quanto são semelhantes.

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O que são pesadelos?

Um pesadelo é um sonho com conteúdo aterrorizante que causa fortes sentimentos de medo ou angústia. Quando a criança acorda após um pesadelo, ela permanece em contato com a realidade e responde de forma adequada ao ambiente. Ao acordar, é comum lembrar o conteúdo do sonho.

Os nigthmares acontecem durante as fases REM do sono, que ocorrem em maior medida durante a segunda metade da noite. O sono REM é caracterizado por alta atividade cerebral, falta de tônus muscular, alta freqüência respiratória, movimentos rápidos dos olhos e pulso rápido e irregular. É justamente nessa fase do sono que geralmente ocorre a maioria dos sonhos, inclusive os pesadelos.

É uma das doenças mais frequentes na infância e na adolescência. De acordo com estudos, entre 10 e 50% das crianças de 3 a 6 anos sofrem deles. Embora os pesadelos geralmente não representem um risco para a saúde da criança, eles podem causar certo medo de ir para a cama, principalmente se forem frequentes. Nestes casos, o padrão de sono pode ser alterado e sonolência excessiva, irritabilidade, ansiedade, etc. podem aparecer secundariamente.

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O que são terrores noturnos?

Durante episódios de terror noturno, é comum a criança sentar-se abruptamente na cama e começar a gritando, gemendo, balbuciando ou chorando com uma expressão facial aterrorizada. Ele mantém os olhos abertos sem estar realmente acordado e mostra sinais de ansiedade com grande ativação autonômica (taquicardia, hiperventilação, sudorese, etc.). Além disso, o terror noturno ocorre na fase profunda do sono, quando não há tônus muscular.

O aparecimento deste distúrbio do sono na idade adulta não está descartado, mas é na infância que é mais frequente. Seu início ocorre geralmente entre 4 e 12 anos de idade e estima-se que entre 1% e 6% das crianças experimentam episódios de terrores noturnos.

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Por que eles ocorrem?

Fatores como estresse emocional, eventos traumáticos, ansiedade, fadiga, horários irregulares dormir, febre ou tomar alguns medicamentos parecem aumentar o aparecimento desses distúrbios do sono.

O terror noturno é freqüentemente atribuído ao estresse sofrido pela criança durante o dia; ir dormir agitado aumenta a probabilidade de ocorrência de um episódio. Os sonhos desagradáveis são mais frequentes quando a criança está angustiada ou preocupada com alguma coisa e muitas vezes baseiam-se nessas preocupações.

Ao contrário do que acontece nos pesadelos, os fatores hereditários parecem desempenhar um papel causal na apresentação dos terrores noturnos. Cerca de 80% das crianças que sofrem delas têm parentes que também apresentaram esses distúrbios do sono. Está a base genética é compartilhada com o sonambulismo.

Diferenças entre pesadelos e terrores noturnos

Fundamentalmente, as diferenças entre pesadelos e terrores noturnos são as seguintes:

1. As possibilidades de despertar

Ao contrário do que acontece nos pesadelos, nos terrores noturnos a criança geralmente não acorda facilmente, apesar dos esforços dos pais. Se você acorda, fica confuso e desorientado, não reage adequadamente ao que está ao seu redor e sente uma certa sensação de medo. O episódio geralmente dura de 10 a 20 minutos e então você pode adormecer novamente. O episódio muitas vezes não é lembrado quando eles acordam no dia seguinte e, se eles se lembram de algo, geralmente são fragmentos isolados e borrados.

2. A fase de sono

Terrores noturnos, como o sonambulismo e ao contrário dos pesadelos, surgem no sono profundo e não durante as fases REM. Eles geralmente surgem durante o primeiro terço da noite. Durante o sono profundo, o tônus muscular é fraco e as frequências cardíaca e respiratória diminuem.

Como agir diante desses episódios?

Se nosso filho sofre de pesadelos ou terrores noturnos, é melhor agir com calma, tentando normalizar a situação. Se os filhos virem seus pais alarmados ou preocupados, sua ansiedade será maior.

Você também deve evitar luz forte, pois isso pode levar a criança a desenvolver uma fobia das trevas, ao associá-la ao medo. Não é uma boa ideia conversar em detalhes com a criança sobre o que aconteceu, porque isso poderia se tornar mais ativo e isso dificultaria que ela adormecesse novamente.

É recomendavel fique com a criança até que ela se acalme o tempo suficiente e você pode adormecer novamente, mas deve ficar em seu quarto e dormir em sua própria cama. Se os pais transmitem aos filhos que toda vez que tiverem um episódio, poderão dormir com eles, estarão reforçando o distúrbio do sono e promovendo hábitos inadequados.

Tratamento de terror noturno

Terrores noturnos causam verdadeiro pânico nos pais, mais do que na própria criança, que, como vimos, geralmente não se lembrará do episódio. Em casos leves, os pais devem manter a calma e não tente acordar seu filho durante o episódio de terror.

É conveniente garantir que a criança não caia da cama ou sofra algum dano físico durante o episódio, uma vez que ela está profundamente adormecida e não tem consciência do que está acontecendo ao seu redor.

Esses distúrbios do sono geralmente desaparecem com o tempo e geralmente não requerem tratamento psicológico, exceto nos casos que, pela sua frequência ou intensidade, constituam um problema para a criança e seja necessária a consulta de um profissional de saúde.

O tratamento farmacológico não é recomendado para menores, pois medicamentos como os benzodiazepínicos podem produzir efeitos colaterais significativos e quando param de tomá-los seus benefícios desaparecem, portanto, em nenhum caso resolvem o problema.

Uma técnica psicológica eficaz em parassonias, como terrores noturnos e sonambulismo, é o técnica de despertares programados, que consiste em acordar a criança antes do momento em que o transtorno costuma se manifestar. Isso é feito para encurtar o ciclo do sono e, assim, evitar a ocorrência do episódio.

Tratamento de pesadelos

Os pais devem tentar tranquilizar os filhos após os pesadelos e tentar fazê-los dormir de novo, tentando não ficar excessivamente preocupados ou ansiosos. Para crianças mais velhas, de 7 ou 8 anos, você pode falar sobre o pesadelo na manhã seguinte, tentando descobrir se há algo que o preocupa e que pode ser responsável por esses sonhos aterrorizantes.

Se aplicável, é importante promover higiene adequada do sono, ou seja, padrões regulares de sono que ajudam a criança a saber que se aproxima a hora de dormir.

Também pode ser aconselhável evitar jantares fartos e programas ou filmes violentos ou de terror que estimulem a imaginação da criança, bem como modificar hábitos ou estímulos inadequados que possam perturbar seu sono.

Em alguns casos graves e frequentes de pesadelos, quando existem por muito tempo ou ocorrem com muita frequência, são muito intensos e causam desconforto significativo, pode ser aconselhável procurar um psicólogo.

Existem técnicas eficazes que ensinam as crianças a lidar com sucesso com sonhos que provocam ansiedade, como Terapia de ensaio na imaginação, consistindo em reescrever Y reimagine o sonho para que seu conteúdo pare de gerar medo.

Referências bibliográficas:

Sierra, J. C., Sánchez, A. I., Miró, E. & Buela-Casal, G. (2004). A criança com problemas de sono. Edições Pyramid: Madrid.
American Sleep Disorders Association (1997). A Classificação Internacional de Distúrbios do Sono, revisada: Manual de diagnóstico e codificação (2ª Ed.). Rochester: Minnesota.