Pica-paus: características, habitat, reprodução, nutrição - Ciência - 2023

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o pica-paus são pássaros caracterizados por serem escaladores de árvores e bicar suas cascas. Essas aves compõem a família Picidae (ordem Piciforme) com cerca de 218 espécies descritas. Esta família de pássaros é cosmopolita e está distribuída em todos os climas, exceto nas regiões polares, Austrália e Madagascar.

Seus integrantes também recebem outros nomes como carpinteiros, telégrafos, pica-paus, entre outros, que remetem ao hábito de cortar árvores em busca de insetos.

Os pica-paus são uma família de pássaros com uma ecologia relativamente homogênea. Eles desempenham um papel importante nos ecossistemas florestais como controladores de pragas de insetos e por sua contribuição para a saúde das árvores.

As estratégias de alimentação e sua surpreendente capacidade de extrair insetos dos troncos, tem permitido que ocupem uma grande variedade de habitats. Além disso, eles são capazes de manter altos níveis de simpatria devido à distribuição de recursos.

Os pica-paus adquiriram modificações morfológicas que compõem as características compartilhadas por todos os membros da família (sinapomorfias).

Entre essas características está sua língua longa e peculiar, coberta por espinhos que podem se estender para fora da boca e um aparelho hióide alongado. Eles também têm glândulas tireóide sublinguais alongadas, crânio engrossado, rectrizes rígidos e as glândulas nasais entram fracamente nas órbitas.

Características gerais

Essas aves podem pesar entre 8 gramas (no caso dos pica-paus do gênero Sasia), até mais de 500 gramas em alguns gêneros, como Mulleripicus Y Campephilus. Além disso, o comprimento do corpo varia entre 20 e 56 cm.

Estas aves possuem patas de zigodáctilo com os dedos 2 e 3 apontando para a frente e os dedos 1 e 4 para trás, o que lhes confere excelente aderência e estabilidade ao escalar as toras. As penas da cauda (rectrizes) são rígidas e terminam em formato pontiagudo, de forma que serve de ponto de apoio quando sobem em árvores em busca de alimento.

A coloração varia muito entre as espécies de pica-paus, embora muitos exibam penas vermelhas e bege na área da cabeça, com uma crista avermelhada e laranja na coroa sendo comum.

Cabeça e língua

Os pica-paus estão muito bem adaptados aos seus hábitos de bicada e de escalar árvores. Esses animais devem suportar o impacto de uma bicada que ocorre a velocidades de até 7 metros por segundo, com cerca de 20 bicadas por segundo.

As características do crânio e da língua dos carpinteiros permitem que realizem essas atividades sem sofrer danos ou contusões. O crânio é especialmente grosso para absorver choques.

Essas aves têm ossos mesocranianos arqueados com duas cristas longitudinais que se estendem até a região posterior do crânio. Isso permite que eles resistam às vibrações geradas ao bicar a madeira das árvores.

Os pica-paus também têm uma língua especializada para coletar larvas de insetos de dentro da casca das árvores. É comprido, elástico e com estruturas em forma de gancho na extremidade.

Esses ganchos, juntamente com a produção de uma saliva altamente viscosa e aderente, permitem que eles a introduzam nas cavidades perfuradas para alcançar e fixar suas presas.

Aparelho hióide

Outra adaptação importante para bicadas é o aparelho hióide. Isso inclui os ossos da língua e o tecido conjuntivo. Em todas as aves, esse aparato consiste em cinco ossos distintos: paraglossal, basiial, uroial, ceratobranquial pareado e epibranquial pareado.

Ao contrário do resto das aves, o osso epibranquial dos pica-paus é muito longo, representando cerca de 60% do comprimento total dos ossos hióide. O epibranquismo se estende até a crista supraorbital entre os olhos. Além disso, na família Picidae, o osso uroial está ausente.

O aparelho hióide dos carpinteiros estende-se ao redor do crânio, desde o rostral, abaixo do bico, até o caudal na parte superior e terminal do crânio.

As características desta estrutura conferem-lhe a capacidade de reduzir o impacto das bicadas, absorvendo parte da energia gerada durante a referida atividade. Este sistema funciona como um cinto de segurança que ajuda a prevenir danos cerebrais, reduzindo o estresse de compressão e tensão em até 40%.

Habitat e distribuição

As aves da família Picidae têm distribuição cosmopolita, com picos de riqueza na região Neotropical e Sudeste Asiático. Essas regiões concentram aproximadamente metade das espécies descritas. No entanto, esta família não cruza a linha de Wallace e está ausente na região sul.

A maioria das ilhas isoladas não possui espécies de pica-paus. No entanto, para as Antilhas, mais de 12 espécies foram relatadas com alguns gêneros endêmicos de vários arquipélagos. Em Cuba, essas aves são representadas por mais de 5 espécies.

Os pica-paus são geralmente sedentários e não muito dispersivos. A distribuição geográfica dos pica-paus tende a diminuir à medida que a riqueza de espécies aumenta, sendo as espécies encontradas em latitudes elevadas as mais amplamente distribuídas.

Nos Picidae, um estimador da riqueza de espécies é a área da região geográfica. Portanto, as regiões com menor área possuem maior riqueza e apresentam mais endemismos.

Os pica-paus habitam todos os tipos de florestas, sendo virtualmente ausentes em regiões sem árvores, como desertos, tundras e áreas alpinas.

Reprodução

Nos pica-paus, a monogamia é a tendência geral, com um casal de pássaros muitas vezes permanecendo juntos pela maior parte de suas vidas. No entanto, em muitas espécies, os machos e as fêmeas são encontrados apenas durante a estação reprodutiva.

Os pica-paus costumam fazer ninhos em buracos de árvores que cavam bicando-se e em cavernas nos penhascos. Os ninhos às vezes são construídos por ambos os sexos, embora geralmente seja o macho quem faz a maior parte da construção.

A fêmea põe 2 a 8 ovos brancos. A incubação dura cerca de duas semanas e os pintinhos levam entre 18 dias e um mês para emplumar. Tanto o macho quanto a fêmea cuidam e alimentam os filhotes.

O tempo de incubação dessas aves é um dos mais curtos já registrados. Da mesma forma, o tempo que os filhotes requerem para se desenvolver e deixar o ninho (emplumando) é relativamente longo em comparação com o período de incubação.

Alguns estudos sugerem que as características do ninho e os cuidados dos pais tornam os filhotes muito seguros, o que está relacionado ao longo tempo que levam para emplumar.

Nutrição

A dieta dos pica-paus mais especializados é principalmente insetívora. No entanto, muitas espécies são capazes de consumir uma grande variedade de frutos, sementes e até seiva, tendo assim uma alimentação muito mais diversificada nos habitats que ocupam.

Algumas dessas aves consomem principalmente himenópteros da família Formicidae, que estabelecem seus ninhos sob a casca das árvores. Além disso, complementam sua dieta com larvas de Hemiptera, Coleoptera e Lepidoptera que também formam galerias, principalmente em troncos ocos. Outras espécies se especializam no consumo de larvas de coleópteros.

Diversas espécies neotropicais também complementam sua dieta insetívora com frutos de mais de 15 espécies de árvores. Contrariando as expectativas, algumas dessas aves apresentam um maior consumo de frutas nas épocas de escassez das mesmas.

Provavelmente, isso se deve ao fato de que durante esse período ocorre o período de criação e os filhotes necessitam de uma quantidade maior de nutrientes.

Outras espécies são coletoras de bolota, que armazenam individualmente em pequenos buracos que geralmente abrem nas árvores perto de seu refúgio. Esta é uma estratégia para sobreviver ao inverno.

Comportamento

A família do pica-pau apresenta uma variedade de relações sociais que vão desde indivíduos que adotam uma vida solitária após deixar o ninho, passando por indivíduos que vivem em pares por muito tempo, até agrupamentos sociais estáveis.

Várias espécies desta família podem apresentar comportamento social na seleção de áreas de nidificação e até atividades de nidificação na comunidade. Algumas fêmeas podem colocar seus ovos no mesmo ninho e também participar do cuidado e alimentação deles sem discriminar os filhotes das demais.

O batuque dessas aves sem intenções de busca de alimento, constitui na estação reprodutiva uma forma de exibição dos machos para o namoro das fêmeas. Por outro lado, também pode constituir um comportamento de delimitação do território naquelas áreas ou estações em que os recursos não são abundantes.

Procurar comida

Muitas das espécies de pica-paus se comportam de maneira muito semelhante a outras aves insetívoras da ordem dos passeriformes. Em vez disso, esses pássaros procuram insetos entre as folhagens e troncos, em vez de localizá-los usando seus bicos e língua entre as cascas das árvores.

Essas aves são forrageadoras bastante eficientes. Assim que localizam locais onde há comida disponível, eles os frequentam constantemente. Por outro lado, aqueles locais com pouca oferta ou onde não há alimentos altamente nutritivos disponíveis são abandonados e pouco frequentados.

Os pica-paus têm um bico reto, duro e em forma de cinzel. Ancorado no tronco de uma árvore com a cauda servindo como uma pinça, o pica-pau dá golpes rápidos e poderosos para cavar cavidades e expor tocas de insetos chatos de madeira. Em seguida, usa sua língua farpada longa e flexível para capturar os referidos insetos em suas galerias.

Papel ecológico

Os pica-paus desempenham um papel ecológico importante nas florestas. As escavações realizadas nos troncos para alimentação e construção de ninhos são de relevante importância nos processos de decomposição das árvores.

Além disso, alguns pesquisadores sugerem que essas aves têm um papel significativo como vetores de dispersão de fungos que vivem na madeira.

Por outro lado, os pica-paus têm sido apontados como indicadores da biodiversidade florestal. Isso se deve à forte associação que essas aves possuem com os ambientes florestais e sua sensibilidade às mudanças estruturais e composição das espécies arbóreas.

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