Neurociência cognitiva: história e métodos de estudo - Psicologia - 2023

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Os enormes avanços tecnológicos ocorridos na última metade do século permitiram o desenvolvimento de campos de estudo que antes não existiam como tais. Neste artigo iremos revisar a definição, objetivos, história e métodos de estudo da neurociência cognitiva, resultado da integração de várias ciências que estudam o cérebro.

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O que é neurociência cognitiva?

A neurociência cognitiva tem como objetivo principal a compreensão da mente humana; Em particular, esta disciplina visa identificar a relação entre os fenômenos cognitivos (bem como as suas manifestações observáveis) e as estruturas cerebrais em que se baseiam. Em outras palavras, esta ciência busca as bases biológicas da cognição.

Para isso, os alunos de neurociência cognitiva usam uma abordagem interdisciplinar que combina a análise de imagens do cérebro, neurofisiologia, matemática, genética comportamental, ciências computacionais, psiquiatria, psicometria e psicologia experimental, bem como qualquer outro paradigma. Cientista que possa ser útil .

O campo de estudo desta disciplina sobrepõe-se muito ao da psicologia cognitiva. O desenvolvimento de métodos avançados de estudo do cérebro tem favorecido a aproximação entre este ramo da psicologia e outras ciências interessadas na anatomia e nas funções do sistema nervoso, como a psiquiatria, dificultando a distinção entre elas.

Quais processos cognitivos você estuda?

Entre os processos e aspectos da experiência humana enquadrados na área de interesse da neurociência cognitiva, encontramos aprendizagem, linguagem, inteligência, criatividade, consciência, atenção, memória, emoção, tomada de decisão, empatia, cognição social, percepção do próprio corpo ou ciclo vigília-sono.

Um aspecto particularmente relevante para a neurociência cognitiva é a análise dos déficits cognitivos presentes em pessoas com lesões e alterações cerebrais, uma vez que a relação entre dano neurológico e distúrbios cognitivos e comportamentais consequente permite inferir as funções que dependem das regiões afetadas.

Por outro lado, a neurociência cognitiva do desenvolvimento é uma especialidade que trata da análise das mudanças que ocorrem no cérebro e, consequentemente, nas funções cognitivas e nos comportamentos correspondentes, ao longo da vida, da gestação ao envelhecimento.

História desta disciplina

Se analisarmos a história da ciência, podemos encontrar múltiplos antecedentes da neurociência cognitiva. Isso inclui a frenologia de Franz Gall, que buscava atribuir cada função mental a uma área diferente do cérebro, as teorias de localização de John Hughlings Jackson ou os estudos pioneiros de Broca e Wernicke sobre lesões cerebrais.

No entanto, a consolidação desse paradigma como o conhecemos hoje tem sido fundamentalmente atribuída ao popularização da psicologia cognitiva e neuropsicologia, intimamente ligado ao desenvolvimento de técnicas de neuroimagem, como a ressonância magnética funcional ou a tomografia por emissão de pósitrons.

Esses avanços metodológicos favoreceram a integração das contribuições de muitas disciplinas sobre a relação entre o cérebro e a cognição. Assim, a neurociência cognitiva surgiu entre os anos 1960 e 1980 como um paradigma interdisciplinar que permitiu estudar a mente humana aproveitando todas as técnicas disponíveis.

George Miller e Michael Gazzaniga cunharam o termo "neurociência cognitiva" no final dos anos 1970. Até então, a psicologia de orientação cognitivista e a neurociência haviam se desenvolvido de forma independente, com poucos trabalhos vinculando o conhecimento de ambas.

Nas últimas décadas, a ênfase na localização do cérebro, típica do início da neurociência cognitiva, foi superada pelo estudo das funções cognitivas pelo que elas realmente são: um conjunto de processos altamente complexos amplamente distribuídos por todo o sistema nervoso.

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Técnicas e métodos de estudo

Os métodos de estudo da neurociência cognitiva variam tanto quanto os ramos da ciência dos quais esta disciplina se baseia. No momento, no entanto, há um interesse particular no uso de técnicas de neuroimagem para estudar a anatomia e as funções do cérebro.

Nesse sentido, a ressonância magnética funcional, que permite a análise da atividade neuronal por meio das alterações que ocorrem no fluxo sanguíneo de diferentes regiões do cérebro, ou a eletroencefalografia, consiste na medição da atividade elétrica cerebral pelo posicionamento de eletrodos no couro cabeludo.

A psicofísica, que é definida como o estudo da relação entre os estímulos físicos e as sensações que eles causam, foi fundamental na análise inicial de processos cognitivos como o esquecimento ou a percepção auditiva. Atualmente, alguns de seus métodos são usados no âmbito da neurociência cognitiva, como a estimulação magnética transcraniana.

Em um passado próximo, técnicas baseadas em avanços recentes da ciência da computação, como o uso experimental e exploratório de dados, adquiriram grande relevância. modelos computacionais, inteligência artificial ou realidade virtual. Por outro lado, a genômica cognitiva e comportamental está contribuindo com dados altamente relevantes para a neurociência cognitiva.

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