William Gilbert: biografia, experimentos e contribuições - Ciência - 2023

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William Gilbert (1544-1603) foi um médico inglês do século 16 e filósofo natural. Ele é conhecido como o pai da física elétrica e do magnetismo. Suas contribuições nessas áreas são reconhecidas como pilares fundamentais desses ramos da ciência.

Na prática da medicina, ele ganhou grande renome e se tornou o médico pessoal da Rainha Elizabeth I da Inglaterra, mas foram seus estudos do campo magnético terrestre que lhe valeram um lugar na posteridade.

Seu trabalho mais reconhecido é Por Magnete, texto publicado em 1600, que tem o mérito de ter sido o primeiro estudo de física de real relevância criado na Inglaterra. Foi Gilbert quem cunhou o termo "eletricidade".

Outros conceitos que William Gilbert começou a implementar foram os de atração elétrica, força elétrica e pólos magnéticos. Muitos de seus textos não foram publicados até depois de sua morte.

Ele comungou com a visão de Copérnico da rotação da Terra em torno do Sol. Além disso, ele considerou que os planetas poderiam orbitar graças a alguma força relacionada ao magnetismo.

William Gilbert era um oponente da escolástica, que então dominou a educação formal. Da mesma forma, ele criticou a aplicação da filosofia aristotélica, que foi uma das correntes de pensamento mais difundidas durante a vida de Gilbert.

Além de sua posição como médico real, Gilbert também ocupou cargos relevantes na comunidade médica da Inglaterra, presidindo o Royal College of Physicians, que era o College of Physicians da nação.

Alguns autores afirmam que o médico passou vários anos viajando pelo mundo e foi assim que se interessou pelo magnetismo, mas não há evidências que sustentem essas afirmações de forma conclusiva.

Biografia

Primeiros anos

William Gilbert, também conhecido como Gilberd ou Guylberd, nasceu em 24 de maio de 1544 em Colchester, Inglaterra, em uma classe média livre ou família de classe média. Seus pais eram Hierom Guylberd, o registrador oficial da cidade, e Elizabeth Coggeshall.

Ele era o filho mais velho do casamento Guylberd-Coggeshall, sucedido por Robert, Margaret e, finalmente, Hierom. Por volta de 1549 sua mãe morreu e seu pai se casou com Jane Wingfield, com quem teve mais sete filhos: Anne (ou Marianne), Prudence, Agnes, Elizabeth, George, William e Ambrose.

Em 1558, ele ingressou no St. John’s College, em Cambridge, onde estudou as obras de Galen, que era então a única autoridade reconhecida pela Universidade no campo da medicina. Da mesma forma, ele estudou matemática, filosofia, astronomia e física aristotélica.

Ele recebeu o diploma de Bacharel em Artes em 1561, magister nas artes em 1564 e finalmente doutor em medicina em 1569. Ele logo se tornou um membro Senior da Universidade de Cambridge, onde ocupou alguns cargos como tesoureiro.

Carreira como médico

Gilbert abriu seu consultório médico em Londres em 1570. Ele estava ganhando reputação entre os nobres, que exigiam amplamente seus serviços. Apesar disso, ele não negligenciou seus estudos relacionados ao magnetismo.

Dessa forma, seu nome passou a ser reconhecido no meio intelectual da cidade, o que acabou levando Gilbert a se tornar membro do Royal College of Physicians.

Além disso, William Gilbert serviu durante 1588 como um dos membros do Conselho Privado de conselheiros encarregados de cuidar da saúde dos membros da Marinha Real. Esses médicos foram selecionados entre os membros do Royal College.

Na referida instituição desempenhou diversos cargos de importância, como supervisor em três ocasiões, entre 1582 e 1590. Foi também tesoureiro entre 1587 e 1594 e de 1597 a 1599, neste último período exerceu simultaneamente funções de conselheiro.

Finalmente, em 1600, Gilbert foi eleito presidente do Royal College of Physicians.

No entanto, uma de suas posições mais proeminentes foi a de médico da Rainha Elizabeth I da Inglaterra, que lhe foi concedida entre 1601 até a morte do monarca em março de 1603. Posteriormente, ele ocupou brevemente o mesmo cargo com o sucessor de a rainha, James I.

Ele não conseguiu ocupar essa posição por muito tempo, porque mal sobreviveu à rainha por seis meses.

Carreira como cientista

Quando já tinha certa reputação entre a população da capital, Gilbert foi nomeado comissário da direção do Farmacopeia Londinensis em 1589. Além disso, nessa obra foi o responsável pela redação de um tema conhecido como “Philulae”.

Apesar de ter se dedicado à medicina, nunca abandonou os estudos em outras áreas para tentar desmistificar certas crenças falsas que eram aplicadas como conhecimento científico comprovado na época.

Em 1600, ele publicou seu trabalho mais influente em seus estudos do fenômeno magnético. O título do texto era De magnete, magnetisque corporibus, et de magno magnete tellure; fisiologia nova, plurimis e argumentis e experimentis demonstrata.

Algumas fontes afirmam que William Gilbert realizou essas investigações após o período na universidade, mas não há certeza de quanto tempo ele se dedicou ao assunto antes de publicar o texto.

Trabalho de Gilbert, Por magnete, foi dividido em seis partes. No primeiro, ele abordou a história e a evolução da magnetita. Em seguida, ele agrupou todas as características físicas com demonstrações feitas por ele mesmo.

Não parou em Por magneteGilbert continuou seus estudos em outro texto, mas nunca o publicou durante sua vida.

Morte

William Gilbert morreu em 30 de novembro de 1603 em Londres, Inglaterra. Ele tinha 59 anos e nunca se casou. Ele foi enterrado em Colchester, no cemitério da Igreja da Santíssima Trindade.

A causa exata da morte de Gilbert não é conhecida, mas a versão mais difundida é que foi a peste bubônica, cujos surtos eram frequentes na Inglaterra no início do século XVII.

Seus pertences foram doados à livraria do Royal College of Physicians. Mas nenhum dos elementos está preservado já que a sede da instituição foi destruída no Grande Incêndio de Londres, ocorrido em 1666.

Após sua morte, seu irmão se encarregou de compilar e publicar suas obras inéditas, algumas incompletas em 1651 em um volume intitulado De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova, mas este não teve muito sucesso.

Uma unidade de força magnetomotriz foi batizada de "Gilbert", em homenagem às contribuições deste cientista. Essa unidade faz parte do sistema CGS e corresponde a 0,79577 ampere por volta.

Há também uma cratera lunar que recebeu o nome de seu sobrenome e do geólogo de Grove, Karl Gilbert.

Mitos

Existem poucas informações sobre sua vida na década após a formatura. Porém, algumas fontes asseguram que, nessa época, William Gilbert fez uma série de viagens.

Ele provavelmente estava viajando pelo continente europeu e aprofundando seus estudos. Alguns acham que ele pode ter conhecido o italiano Giordano Bruno, porque ambos compartilhavam da visão de Copérnico sobre a ordem do sistema solar, embora não haja evidências de que esse encontro tenha acontecido.

Afirmou-se também que foi por causa de sua relação com os marinheiros em viagens que nasceu seu interesse pelo estudo do magnetismo, já que buscava entender o funcionamento das bússolas que eles usavam para se orientar nos navios.

Experimentos realizados

A terra como um ímã

Gilbert propôs que todo o planeta fosse magnetizado, por isso deveria cumprir a função de um imã gigante, ao contrário do que se pensava até agora que indicava que as bússolas eram atraídas por uma ilha magnética ou uma estrela.

Seu experimento para corroborar esta abordagem foi usar uma grande esfera de magnetita, que ele chamou de "Terrella”E coloque uma agulha magnetizada em sua superfície. Desta forma, ele confirmou que a agulha se comportava como uma bússola.

Atração elétrica

Ele descreveu que, ao esfregar uma pedra de âmbar, ela gerava atração por diferentes materiais com diferentes características, como papel, pequenas gotas de água ou cabelos e outros elementos leves.

Atração magnética

Usando seu Terrella, Gilbert concluiu que a atração magnética se propagou em todas as direções. Ele também percebeu que apenas algumas coisas de composição metálica eram atraídas e que a força dessa atração aumentava gradualmente à medida que o ímã se aproximava do objeto.

Da mesma forma, Gilbert afirmou que a atração magnética era capaz de passar por uma chama ardente.

Magnetização

William Gilbert descobriu como o ferro forjado podia ser magnetizado por meio de um processo no qual uma haste incandescente orientada de norte a sul era martelada em uma bigorna.

Ele também notou que quando ele reaplicou o calor à dita barra, suas propriedades magnéticas foram perdidas.

Contribuições para a ciência

Por magnete

Neste trabalho William Gilbert propôs um modelo em que afirmava que a Terra era magnética em si mesma. Ele acreditava que era por isso que as bússolas apontavam para o norte e não porque havia atração por uma estrela ou ilha magnética.

Mas esse não foi o único ponto abordado na obra, que consistia em seis volumes, mas também abordou os conceitos de eletricidade estática e as propriedades dos ímãs.

A palavra eletricidade veio desse texto, já que Gilbert foi o primeiro a se referir ao termo "electricus". Este foi o adjetivo que ele decidiu usar para se referir aos efeitos do âmbar, que em grego era conhecido como Elektron e em latim como electrum.

Gilbert também fez referência a novos conceitos, como força elétrica e emanação elétrica. Da mesma forma, ele foi o primeiro a falar sobre pólos magnéticos: ele chamou o pólo apontando norte ao sul e vice-versa.

Esses volumes de William Gilbert foram os primeiros textos relevantes sobre as ciências físicas escritos na Inglaterra. O próximo livro, Do mundo, não teve a mesma importância, pois não gerou tanta inovação como gerou Magnético.

Livro I

Na primeira seção Gilbert se encarregou de mostrar a história do magnetismo desde os primeiros mitos até o conhecimento que existiu durante o século XVI. Nesse volume, ele assegurou que a Terra era magnética, abrindo assim a série com a qual sustentou sua afirmação.

Livro II

Nesse texto, foi levantada a diferenciação de conceitos entre eletricidade e magnetismo. Ele descreveu as características do que pode acontecer ao esfregar uma pedra de âmbar, cuja carga elétrica pode atrair diversos tipos de materiais.

Esse comportamento não tinha as mesmas características do magnetismo, que só poderia criar atração com alguns metais. Também não possuía as propriedades do calor, por isso também as diferenciava.

Livro III

Ele propôs que o ângulo da eclíptica e dos equinócios são causados pelo magnetismo dos corpos celestes, incluindo a Terra. Esta teoria mais tarde foi mostrada como incorreta.

Livro IV

Mostrou que, como se sabia, bússolas nem sempre apontam para o norte verdadeiro, mas podem ter variações. Sua principal contribuição neste volume foi demonstrar como essa variação poderia ser medida e quais eram os erros que ocorriam com mais frequência.

Livro V

Lá ele descreveu o fenômeno conhecido como "afundamento magnético", relacionado à diferença de ângulo entre o horizonte e a agulha de uma bússola, que varia em função da latitude em que se encontra o referido instrumento.

Livro VI

No último volume, Gilbert rejeitou a teoria aristotélica de corpos celestes imóveis em esferas fixas, para a qual não havia evidências. Em vez disso, ele apoiou a teoria copernicana de que a Terra girava em seu eixo de oeste para leste.

Além disso, Gilbert afirmou que graças a isso as quatro estações do ano foram produzidas no planeta. Ele também disse que essa rotação poderia explicar a precessão dos equinócios, com os quais o eixo de rotação da Terra muda gradualmente.

Trabalhos publicados

– De Magnete, Magnetisque Corporoibus, et de Magno Magnete Tellure: Physiologia noua, Plurimis & Argumentis, & Experimentis Demonstrata (1600). Londres: Peter Short.

- De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova(1651). Amsterdã: Apud Ludovicum Elzevirium. Publicado postumamente.

Referências

Encyclopedia Britannica. (2019).William Gilbert | Biografia e fatos. [online] Disponível em: britannica.com [Acessado em 15 mar. 2019].
En.wikipedia.org. (2019).William Gilbert (astrônomo). [online] Disponível em: en.wikipedia.org [Acessado em 15 de março de 2019].
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Gilbert, W. (2010).No ímã, também nos corpos magnetizados, e no grande ímã a Terra, uma nova fisiologia, demonstrada por muitos argumentos e experimentos. Project Gutenberg.