Gimnospermas: características, classificação e exemplos de espécies - Ciência - 2023

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As gimnospermaseles são um grupo de plantas vasculares que possuem sementes "nuas", mas não produzem flores. Como as angiospermas, este grupo de plantas pertence aos "espermatófitos" ou plantas superiores.

As gimnospermas são consideradas por muitos botânicos como um grupo irmão das angiospermas (plantas com flores) e que muito do conhecimento atual deste último grupo se deve a estudos a respeito das gimnospermas.

De acordo com evidências fósseis e análises de bioinformática, gimnospermas e angiospermas divergiram há cerca de 300 a 360 milhões de anos, durante o Carbonífero, um dos períodos Paleozóicos. Apesar do fato de haver atualmente apenas cerca de 1000 espécies, durante o Mesozóico essas foram as formas predominantes de vida vegetal.

Este grupo inclui as maiores plantas de todo o reino vegetal, como membros da espécie Sequoia sempervirens (mais de 150 m de altura) e gênero Metasequoia (superior a 100 metros).

Dentro do grupo das gimnospermas encontram-se plantas tão conhecidas como pinheiros (coníferas), cicadáceas e ginkgos, entre outras.

Características das gimnospermas

Acredita-se que existam grupos representativos de gimnospermas que não variam há mais de 100 milhões de anos, ou seja, que mantêm múltiplas características ancestrais. Além disso, são plantas de crescimento muito lento e grande longevidade.

Distribuição

Essas plantas são distribuídas em todos os continentes, com exceção da Antártica. Cerca de dois terços de todas as gimnospermas da biosfera são coníferas, que constituem mais de 35% das florestas do mundo, especialmente nas zonas mais temperadas.

Estrutura

Todas as gimnospermas são plantas lenhosas e perenes com crescimento secundário abundante. Seu corpo é dividido (embora represente uma única unidade) em caule, raízes e folhas. Diferem de outras plantas pelo fato de o corpo da planta ser o esporófito ou a geração assexuada, que é aquela que predomina ao longo da vida da planta.

Possuem caules e raízes com abundante crescimento secundário, fato que assume particular importância no grupo das coníferas. A relação entre as diferentes áreas de tecido do caule (casca, câmbio vascular, madeira ou tora (xilema) e medula) varia de acordo com a espécie.

Transporte de água

Quanto ao transporte de água nas gimnospermas, estas diferem das angiospérmicas pelo fato de seu xilema ser composto apenas por células traqueídicas (o que implica uma capacidade de transporte ineficiente), enquanto nas angiospermas existem traqueídeos e vasos.

As características de condução hídrica das gimnospermas estão relacionadas ao tipo de folha que essas plantas apresentam, que pode ser acicular (nos ramos curtos) ou tipo "palmeira" grande, porém em pequeno número.

Reprodução

Uma das principais características das gimnospermas, embora não a única que as define como grupo, é a ausência de flores e a produção de sementes "nuas". São estruturas onde os óvulos e as sementes ficam expostos na superfície de esporofilos ou outras estruturas semelhantes, e não encerrados em uma camada protetora e nutritiva.

A fecundação do óvulo que está contido no gametófito feminino das gimnospermas ocorre graças ao transporte passivo pelo vento (anemófila) dos grãos de pólen ou do gametófito masculino completo até a proximidade da célula do ovo (polinização).

Muitas gimnospermas são monóicas (gametófitos femininos e masculinos estão na mesma planta), outras são dióicas (estruturas reprodutivas femininas e masculinas em plantas separadas).

As estruturas reprodutivas de cada sexo são agrupadas em estróbilos unissexuais, entretanto, algumas espécies possuem apenas estróbios masculinos. Um estróbilo é um grupo de esporofilos que produzem esporângios.

Os microsporófilos produzem macrosporângios produtores de macrosporângios (gametas femininos), enquanto os microsporófilos produzem microsporângios, responsáveis pela produção meiótica de grãos de pólen (gametas masculinos).

Classificação de gimnospermas

O grupo de plantas gimnospermas representa as cinco linhagens principais de plantas com sementes e é dividido em quatro subclasses, agrupadas na classe Equisetopsida, e conhecidas como:

- Ginkgoidae: com uma espécie existente hoje.

- Cycadidae: com 297-331 espécies divididas em 10 gêneros. Eles são tipicamente de regiões tropicais americanas e asiáticas.

- Pinidae: com 614 espécies divididas em 69 gêneros. Essas plantas são características das regiões temperadas dos hemisférios norte e sul.

- Gnetidae: com 80-100 espécies, divididas em 3 gêneros.

Entre essas quatro subclasses, as gimnospermas totalizam cerca de 12 famílias, 83 gêneros e cerca de 1000 espécies.

O curioso é que, entre esses 83 gêneros, 34 deles são monotípicos, ou seja, incluem uma única espécie; 22 são compostos de 2 a 5 espécies e apenas 3 gêneros têm quase 100 espécies, que são o gênero Cycas, o genero Pinus e gênero Podocarpus.

Coníferas

A linhagem mais extensa do grupo das gimnospérmicas é, sem dúvida, a das coníferas, que se divide em 7 famílias (embora isso tenha sido objeto de discussão por muitos sistematas de plantas) são elas:

- Taxaceae

- Podocarpaceae

- Araucariaceae

- Cephalotaxaceae

- Pinaceae

- Taxodiaceae

- Cupressaceae

Genófitos

O grupo dos gnetófitos (subclasse Gnetidae) é composto por três famílias, todas compostas por um único gênero, a saber:

- Ephedraceae

- Gnetaceae

- Welwitschiaceae

Cycads

A classificação das cicadáceas tem sido bastante controversa, no entanto, publicações relativamente recentes reconheceram que esse grupo é dividido em duas famílias, que juntas somam 10 gêneros:

- Cycadaceae

- Zamiaceae

Exemplos de espécies de gimnosperma

As gimnospermas são um grupo muito importante, não só do ponto de vista ecológico, mas também economicamente, pois além de funcionarem nos ciclos do carbono da terra, são uma importante fonte de resinas, madeira e até mesmo drogas e alimentos.

Sequoias

Um exemplo indiscutível de gimnospermas proeminentes é o da sequoias, pertencente à família Taxodiaceae, de coníferas. As sequóias estão atualmente restritas ao estado da Califórnia, nos Estados Unidos da América do Norte, e as duas espécies existentes são conhecidas por sua grande envergadura, já que sua altura média é superior a 100 metros.

Pinheiros

Os pinheiros também representam um dos grupos mais importantes e mais conhecidos dentro das gimnospermas, pois além de formarem as mais extensas florestas do planeta, têm diversos usos industriais e são intensamente explorados pelo homem para a extração de madeira, produção de papel e obtenção de resinas, por exemplo.

Ginkgo biloba

Uma espécie particular de gimnosperma, Ginkgo biloba, também é bem conhecido neste grupo. Esta é a única espécie do único gênero na subclasse Gingkoidae e acredita-se que seja a representante mais antiga de todas as plantas espermatófitas que vivem hoje.

Referências

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