Animais insetívoros: características e exemplos - Ciência - 2023

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o animais insetívoros são eles que baseiam sua alimentação principalmente na ingestão de insetos. No entanto, nem todos os organismos insetívoros são exclusivamente assim. Assim, alguns podem estar em um estágio de desenvolvimento, como é o caso dos crocodilos. Esses répteis consomem insetos apenas na fase juvenil.

Dentro do reino animal, várias classes possuem espécies que se alimentam de insetos. Apesar desta variedade, que implica diferenças notáveis a nível anatômico e morfológico, alguns desses animais apresentam características comuns.

Entre eles está a existência de uma língua longa, flexível e pegajosa. Além disso, apresentam semelhanças nos processos digestivos, onde intervêm enzimas especializadas, que contribuem para a degradação do exoesqueleto do inseto.

Atualmente, animais insetívoros estão sendo usados como elementos de controle biológico de pragas. Este método é natural, estável, barato e não representa nenhum dano ecológico ao meio ambiente.

Por isso, representam uma excelente alternativa ao uso tradicional de agrotóxicos, que degradam e poluem os ecossistemas.

Caracteristicas

- Sistema digestivo

Devido à grande variedade de espécies insetívoras, o sistema digestivo tem adaptações muito particulares. Por exemplo, alguns têm bico, enquanto em outros, suas mandíbulas são queratinizadas, permitindo cortar o corpo do inseto.

Já o tamanduá, tem sua boca na extremidade distal de um longo focinho. Além disso, este mamífero não tem dentes. Por outro lado, o tarsier filipino (Carlito Syrichta) tem uma mandíbula forte, que abriga um grupo de dentes.

A língua é outro órgão que sofreu modificações. Na grande maioria dos casos, a língua é longa, macia e flexível. Em alguns casos, pode ser preênsil, como no camaleão.

Além disso, a saliva tem propriedades aderentes. Assim, a saliva da rã é não newtoniana, caracterizada por a viscosidade não ser constante. Isso varia de acordo com a temperatura e a tensão.

Estômago

Já o estômago, caracteriza-se por possuir uma musculatura forte, pois requer a digestão de partes duras do corpo dos insetos. Além disso, existem compostos que são difíceis de quebrar, como a quitina, razão pela qual as enzimas digestivas estão envolvidas neste processo.

Nesse sentido, muitos vertebrados fazem uma pré-seleção do material que irão ingerir. Assim, o animal consome apenas as partes moles do inseto, descartando as duras, que geralmente correspondem ao exoesqueleto.

- Os sentidos

O sentido da audição é altamente especializado na maioria dos animais insetívoros. Isso é usado para localizar suas presas. É o caso do morcego, que usa a ecolocalização para localizar e capturar insetos, em ambientes totalmente escuros ou com pouca luz.

Em relação ao olfato, é altamente desenvolvido. Além disso, alguns apresentam vibrissas, como ocorre em algumas aves. Essas penas modificadas, localizadas ao redor do bico, podem detectar o movimento dos insetos e prendê-los.

- Métodos de caça

Os métodos de captura de insetos são muito diversos. Camaleões e rãs atiram suas línguas a distâncias consideráveis e pegam suas presas. Este permanece preso à língua, graças ao fato de ser viscoelástico.

No momento em que a língua atinge o inseto, ela se deforma, envolvendo o inseto. Nesse momento, a saliva não newtoniana da rã muda de viscosidade, tornando-se mais líquida. Assim, embebe o inseto, penetrando em suas cavidades.

Depois disso, a rã puxa a língua para trás e a saliva fica mais espessa. Desta forma, ele segura a presa com firmeza, evitando que ela se solte enquanto é levada à boca.

As aranhas

Por outro lado, as aranhas podem caçar suas presas de três maneiras: perseguindo-as, espreitando-as ou capturando-as na teia que construíram. Neste último caso, o aracnídeo permanece na rede com as patas estendidas, a fim de captar as vibrações produzidas pelos insetos quando ficam presos nela.

O tamanduá

Já o tamanduá, usa suas garras dianteiras afiadas para quebrar colônias de cupins e formigas. Posteriormente, introduz sua língua comprida, recolhendo larvas, ovos ou insetos adultos. Estes permanecem presos à língua, graças às glândulas salivares que secretam uma saliva pegajosa que cobre todo o órgão oral.

- Controle biológico

Tradicionalmente, para controlar os insetos que são pragas nas lavouras agrícolas, o homem usa pesticidas químicos. Isso tem graves consequências ambientais, como contaminação da água e do solo e diminuição da fertilidade edáfica.

Além disso, os ciclos biogeoquímicos são alterados, causando diminuição da biodiversidade e aquecimento global. Além disso, esses agentes tóxicos levam à extinção local de insetos predadores naturais.

Diante dessa situação, nasceu a proposta de controle biológico, a partir de animais insetívoros. Assim, as pragas são eliminadas, mas sem erradicar completamente os insetos. Desta forma, o equilíbrio ecológico é mantido e a cadeia alimentar não é afetada.

Entre os biocontroladores utilizados estão vespas, sapos e alguns pássaros, entre os quais o tordo e a andorinha.

Uma das ações inclui a colocação de caixas-ninho e caixas d'água. Desta forma, são criadas as condições necessárias para que as aves possam se desenvolver e crescer como população.

Inovações

Atualmente existe uma proposta para a utilização de morcegos insetívoros como controladores naturais de pragas. Isso diminui os custos, proporcionando proteção à cultura. A metodologia é baseada no uso de ultrassom, para direcionar o animal aos setores onde o controle de insetos é necessário.

Exemplos

Pássaros

- Andorinhas. A dieta dessa ave é composta quase que exclusivamente de insetos, como mosquitos, moscas, grilos, formigas voadoras, mariposas, besouros e libélulas.

-Comum rápido. Este pássaro se alimenta de insetos voadores. Para caçá-los, ele mantém o bico aberto persistentemente enquanto voa.

Insetos

-Dragonflies. Eles são insetos que consomem mosquitos, borboletas, mariposas e outras libélulas mais jovens.

-Escorpiões. Este animal insetívoro come grilos, baratas e outros aracnídeos. Ele os apanha com sua pinça, enquanto os paralisa ao injetar o veneno.

Répteis

-Salamanders. Na dieta desse réptil encontram-se vermes, libélulas, centopéias e os ovos de alguns insetos.

-Chameleons. Este animal consome gafanhotos, grilos, louva-a-deus, baratas e bichos-pau.

Mamíferos

- Tarsier filipino. Este pequeno primata se alimenta principalmente de gafanhotos e grilos, embora também possa consumir aranhas e crustáceos.

-Tenrecs: sua dieta é composta de gafanhotos, grilos, baratas, minhocas, larvas de besouros e mariposas.

-Tamanduá. A dieta deste mamífero é baseada em cupins e formigas e cupins.

Anfíbios

- Rãs e sapos. Esses anfíbios capturam vários insetos com a língua, entre os quais grilos e moscas-das-frutas.

Referências

Sawe, Benjamin Elisha (2019). 10 Animais que são insetivadores. Recuperado de worldatlas.com.
Wikipedia (2019). Insectivare. Recuperado de en.wikipedia.org.
Jorge Meltzer Gómez‐ (2014).Controle aviário de pragas de invertebrados em plantações lenhosas por meio de restauração ecológica estratégica. Recuperado de conama11.vsf.es.
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Carlos Sahumenszky (2017). Eles finalmente descobrem como a saliva do sapo funciona: a saliva não é um adesivo, mas um fluido não newtoniano. Recuperado de gizmodo.com.