Macroevolução: características e exemplos - Ciência - 2023

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o macroevolução é definido como o processo evolutivo em grande escala temporal. O termo pode se referir à história de mudanças em uma linhagem ao longo do tempo (anagênese), ou à divergência de duas populações após o isolamento reprodutivo entre elas (cladogênese).

Assim, os processos macroevolutivos incluem diversificação dos principais clados, mudanças na diversidade taxonômica ao longo do tempo e mudanças fenotípicas dentro de uma espécie.

O conceito de macroevolução se opõe ao de microevolução, que implica mudança nas populações de indivíduos, ou seja, no nível da espécie. No entanto, a distinção entre micro e macroevolução não é totalmente precisa, e há controvérsias quanto ao uso desses dois termos.

Perspectiva histórica

A terminologia de macroevolução e microevolução remonta a 1930, quando Filipchenko a usou pela primeira vez. Para este autor, a diferença entre os dois processos está baseada no nível em que é estudado: a microevolução ocorre abaixo do nível da espécie e a macroevolução acima dele.

Posteriormente, o renomado biólogo evolucionista Dobzhansky mantém a terminologia cunhada por Filipchenko, usando-a com o mesmo significado.

Para Mayr, um processo microevolutivo tem implicações temporais e ele o define como aquela mudança evolutiva que ocorre em períodos relativamente curtos de tempo e no nível da espécie.

Caracteristicas

Macroevolução é o ramo da biologia evolutiva que visa estudar processos evolutivos em uma grande escala temporal e em níveis taxonômicos mais elevados do que as espécies. Em contraste, os estudos de microevolução mudam em níveis populacionais em escalas de tempo relativamente curtas.

Assim, as duas características mais importantes da macroevolução são a mudança a grande escala e o que atua em cima níveis de população.

Embora seja verdade que possamos fazer inferências macroevolucionárias usando as espécies atuais, as entidades biológicas que fornecem mais informações na macroevolução são os fósseis.

Assim, os paleobiólogos usaram o registro fóssil para detectar padrões macroevolucionários e descrever a mudança de diferentes linhagens em grandes escalas de tempo.

Exemplos

Descreveremos a seguir os principais padrões que os biólogos detectaram no nível macroevolutivo e mencionaremos casos muito específicos para exemplificar esse padrão.

Evolução convergente

Na biologia evolutiva, as aparências enganam. Nem todos os organismos morfologicamente semelhantes são filogeneticamente relacionados. Na verdade, existem organismos muito semelhantes que estão muito distantes na árvore da vida.

Este fenômeno é conhecido como "evolução convergente". Geralmente, linhagens não relacionadas que exibem características semelhantes enfrentam pressões seletivas semelhantes.

Por exemplo, as baleias (que são mamíferos aquáticos) são muito semelhantes aos tubarões (peixes cartilaginosos) em termos de adaptações que permitem a vida aquática: barbatanas, morfologia hidrodinâmica, entre outras.

Evolução divergente

A evolução divergente ocorre quando duas populações (ou um fragmento de uma população) ficam isoladas. Posteriormente, graças às diferentes pressões seletivas típicas da nova zona que colonizam, eles se separam "evolutivamente" falando e em cada população a seleção natural e a deriva genética agem independentemente.

O urso pardo, pertencente à espécie Ursus arctos, passou por um processo de dispersão no hemisfério norte, em uma ampla gama de habitats - de florestas decíduas a florestas de coníferas.

Assim, vários "ecótipos" surgiram em cada um dos habitats disponíveis. Uma pequena população proliferou nos ambientes mais hostis e completamente separada da espécie, dando origem ao urso polar: Ursus maritimus.

Anagênese e cladogênese

Os processos microevolutivos se concentram em estudar como são as variações nas frequências dos alelos das populações. Quando essas mudanças ocorrem no nível macroevolutivo, elas são chamadas de angênese ou mudanças filéticas.

Quando as espécies passam por seleção direcional, a espécie gradualmente acumula mudanças até chegar a um ponto em que difere significativamente das espécies que a originaram. Essa mudança não implica especiação, apenas mudanças ao longo de um galho da árvore da vida.

Em contraste, a cladogênese envolve a formação de novos ramos na árvore. Nesse processo, uma espécie ancestral diversifica e dá origem a diferentes espécies.

Por exemplo, os tentilhões de Darwin, habitantes das Ilhas Galápagos, passaram por um processo de cladogênese. Nesse cenário, uma espécie ancestral deu origem a diferentes variantes de tentilhões, que finalmente foram diferenciados no nível de espécie.

Radiação adaptativa

G.G. Simpson, um importante paleontólogo, considera a radiação adaptativa um dos padrões mais importantes na macroevolução. Eles consistem na diversificação massiva e rápida de uma espécie ancestral, criando diversas morfologias. É um tipo de especiação "explosiva".

O exemplo dos tentilhões de Darwin que usamos para mostrar o processo de cladogênese também é válido para exemplificar a radiação adaptativa: formas diversas e variadas de tentilhões emergem de um tentilhão ancestral, cada um com sua modalidade de alimentação particular (granívoro, insetívoro nectarívoro, entre outros).

Outro exemplo de radiação adaptativa é a imensa diversificação pela qual passou a linhagem dos mamíferos após a extinção dos dinossauros.

Controvérsias

Do ponto de vista da síntese moderna, a macroevolução é o resultado de processos que observamos no nível da população e também ocorrem na microevolução.

Ou seja, a evolução é um processo de duas etapas que ocorre no nível da população, onde: (1) variações surgem por meio de mutação e recombinação e (2) processos de seleção natural e deriva genética determinam a mudança de uma geração para outra. .

Para os proponentes da síntese, essas forças evolutivas são suficientes para explicar as mudanças macroevolucionárias.

A controvérsia surge de cientistas que afirmam que forças evolutivas adicionais (além da seleção, deriva, migração e mutação) devem existir a fim de explicar com eficiência a mudança macroevolutiva. Um dos exemplos mais proeminentes nesta discussão é a teoria do equilíbrio pontuado proposta por Eldredge e Gould em 1972.

De acordo com essa hipótese, a maioria das espécies não muda por um tempo considerável. Mudanças drásticas são observadas junto com eventos de especiação.

Há um debate acalorado entre os biólogos evolucionistas para definir se os processos que têm sido usados para explicar a microevolução são válidos para extrapolação para escalas de tempo mais altas e um nível hierárquico mais alto do que o da espécie.

Referências

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