Principais transtornos alimentares: anorexia e bulimia - Psicologia - 2023

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De acordo com as definições mais recentemente aceitas pela American Psychiatric Association (1994), anorexia nervosa (AN) e bulimia nervosa (BN) são definidas como distúrbios emocionais altamente graves e interferência em muitas das áreas vitais do indivíduo que sofre com isso.

Os dados indicam que a confluência de fatores biológicos, psicológicos e sociais interagem com a personalidade do indivíduo, promovendo o desenvolvimento desse tipo de patologia alimentar.

Entre o primeiro conjunto de fatores, o tipo de temperamento do indivíduo bem como seu nível de estabilidade emocional podem ser fatores determinantes; Quanto aos componentes socioculturais, vale destacar a idealização da sociedade para a manutenção de um corpo esguio associando-o ao sucesso e à superioridade sobre os demais; Em relação aos fatores psicológicos, esse tipo de paciente apresenta fenômenos como baixa autoestima, sentimento de inefetividade na resolução de problemas e enfrentamento ou alto desejo de perfeccionismo que dificultam muito o seu funcionamento diário.

Sintomas em transtornos alimentares

Por outro lado, a presença de ansiedade e sintomas depressivos é frequente, caracterizado por contínua tristeza e pensamento dicotômico (de "tudo ou nada").

Grande parte das pessoas com anorexia apresenta traços de obsessão e compulsão quanto à manutenção da rigidez e regulamentação rígida no controle da alimentação, exercícios físicos extremos, imagem corporal e peso. Por fim, é característica a dificuldade de se expressar emocionalmente externamente apesar de serem muito inteligentes, por isso tendem a se isolar dos círculos de relacionamentos íntimos.

Anorexia

No caso da anorexia nervosa, isto é caracterizado por uma predominância de rejeição do peso corporal, geralmente acompanhada por uma distorção da imagem corporal e um medo exagerado de engordar. Dois subtipos são distinguidos na anorexia nervosa, dependendo da ocorrência ou não de compulsão alimentar ou comportamentos compensatórios (AN-purgativo vs. AN-restritivo, respectivamente).

Bulimia

A segunda nosologia, bulimia nervosa, é caracterizada pela manutenção de episódios cíclicos de compulsão alimentar e comportamentos compensatórios daqueles por meio de vômitos, o uso ou abuso de laxantes, exercício físico excessivo ou restrição da ingestão subsequente. Nesse caso, as categorias BN-Purgativo também são diferenciadas, se o indivíduo utiliza o vômito como comportamento compensatório, e BN-Não Purgativo, se ele recorre ao jejum ou à atividade física excessiva.

Muitas das pessoas que apresentam um Transtorno Alimentar não atendem a todos os critérios que permitem fazer um dos dois diagnósticos anteriores, para o qual se distingue uma terceira categoria denominada Transtorno Alimentar Inespecífico onde todos podem ser incluídos como sujeitos de difícil classificação.

Caracterização de bulimia nervosa e anorexia nervosa

A anorexia nervosa geralmente origina-se de histórias familiares de transtornos alimentares, especialmente obesidade. É mais facilmente detectável do que a bulimia nervosa, devido à grande perda de peso e às inúmeras complicações médicas que a acompanham, de tipo metabólico, cardiovascular, renal, dermatológico, etc. Em casos extremos de desnutrição, a anorexia nervosa pode levar à morte, com percentual de mortalidade entre 8 e 18%.

Ao contrário da anorexia, a bulimia é vista com muito menos frequência. Nesse caso, a perda de peso não é tão evidente, pois os ciclos de compensação compulsiva o mantêm, mais ou menos, em valores semelhantes.

Bulímicas são caracterizadas por mostrar uma preocupação exageradamente intensa com sua imagem corporal, embora se manifestem de forma diferente da anorexia: neste caso, a ingestão passa a ser o método para cobrir suas necessidades emocionais não satisfeitas pelos canais apropriados.

De forma análoga à anorexia, as alterações também são observadas a nível psicológico e social. Normalmente, essas pessoas mostram um isolamento acentuado, razão pela qual as interações familiares e sociais são frequentemente pobres e insatisfatórias. A autoestima geralmente é deficiente. A comorbidade também foi observada entre bulimia, ansiedade e depressão; o último geralmente aparece derivado do primeiro.

Em relação ao nível de ansiedade, costuma-se observar um paralelo entre este e a frequência de compulsão alimentar realizada pelo sujeito. Mais tarde, sentimentos de culpa e impulsividade motivam o comportamento de compensar a farra. É por essa razão que uma certa relação da bulimia com outros transtornos impulsivos, como abuso de substâncias, jogo patológico ou transtornos de personalidade em que predomina a impulsividade comportamental, também foi indicada.

Os pensamentos que caracterizam a bulimia também são frequentemente definidos como dicotômicos e irracionais. Eles passam muito tempo do dia nas cognições a respeito de não ganhar peso e alimentar as distorções da figura corporal.

Por fim, as patologias médicas também são comuns, devido à manutenção dos ciclos de compensação compulsiva ao longo do tempo. As alterações são observadas nos níveis metabólico, renal, pancreático, dentário, endócrino ou dermatológico, entre outros.

Causas dos transtornos alimentares

Existem três fatores que foram demonstrados em sua maioria por consenso por autores especialistas neste campo do conhecimento: predispor, precipitar e perpetuar. Assim, parece haver acordo em conceder a causalidade de transtornos alimentares, um aspecto multicausal em que os elementos fisiológicos e evolutivos são combinados, psicológico e cultural como interveniente no aparecimento da patologia.

Dentre os aspectos predisponentes, destacam-se os fatores individuais (excesso de peso, perfeccionismo, nível de autoestima, etc.), genéticos (maior prevalência no sujeito cujos parentes falaram psicopatologia) e socioculturais (ideais da moda, hábitos alimentares, preconceitos derivados da imagem corporal, superproteção parental, etc.).

Como fatores precipitantes estão a idade do sujeito (maior vulnerabilidade na adolescência e no início da juventude), avaliação corporal inadequada, exercício físico excessivo, ambiente estressante, problemas interpessoais, presença de outras psicopatologias, etc.

Fatores de perpetuação diferem em termos de psicopatologia. Embora seja verdade que crenças negativas sobre a imagem corporal, pressão social e vivência de experiências estressantes sejam comuns, no caso da anorexia os fatores mais importantes estão relacionados às complicações derivadas da desnutrição, isolamento social e desenvolvimento de medos e ideias obsessivas sobre alimentação ou forma do corpo.

No caso da bulimia, os elementos centrais que mantêm o problema estão ligados ao ciclo de compensação compulsiva, ao nível de ansiedade experimentado e à presença de outros comportamentos não adaptativos, como abuso de substâncias ou automutilação.

Principais manifestações comportamentais, emocionais e cognitivas

Conforme mencionado nas linhas anteriores, os Transtornos Alimentares resultam em uma longa lista de manifestações tanto físicas (endócrinas, nutricionais, gastrointestinais, cardiovasculares, renais, ósseas e imunológicas) quanto psicológicas, emocionais e comportamentais.

Em suma, neste segundo conjunto de sintomas, pode haver:

No nível comportamental

Dietas restritivas ou bebedeiras.
Compensação da ingestão por vômitos, laxantes e diuréticos.
Alterações no modo de ingestão e rejeição de alguns alimentos específicos
Comportamentos obsessivo-compulsivos.
Auto-mutilação e outros sinais de impulsividade.
Isolamento social.

Em um nível psicológico

Medo terrível de engordar.
Pensamentos errados sobre dieta, peso e imagem corporal.
Alteração na percepção da imagem corporal.
Empobrecimento da capacidade criativa.
Confusão na sensação de saciedade.
Dificuldades de concentração.
Distorções cognitivas: pensamento polarizado e dicotômico, abstrações seletivas, atribuição de pensamento, personalização, supergeneralização, catastrofização e pensamento mágico.

Em um nível emocional

Labilidade emocional.
Sintomas depressivos e ideação suicida.
Sintomas ansiosos, desenvolvimento de fobias específicas ou fobia generalizada.

Intervenção nos transtornos alimentares: objetivos do primeiro atendimento personalizado

Em uma abordagem genérica para a intervenção em transtornos alimentares, as orientações a seguir podem ser um guia útil para oferecer um primeiro atendimento individualizado, dependendo do caso que se apresenta:

1. Uma abordagem para o problema. Nesse primeiro contato, é preenchido um questionário para adquirir o maior volume de informações sobre a história e evolução do transtorno.

2. Consciência. Permita que o paciente tenha um insight adequado sobre os comportamentos desviantes relacionados ao transtorno para que ele possa se tornar ciente do risco vital derivado deles.

3. Motivação para o tratamento. A conscientização sobre a importância de recorrer a um profissional especializado em psicologia clínica e psiquiatria é um passo fundamental para garantir uma maior probabilidade de sucesso terapêutico, pois a detecção precoce de sintomas incipientes pode ser um grande preditor de evolução positiva da doença.

4. Informações sobre recursos de intervenção. Oferecer endereços de interesse pode ser útil para aumentar a percepção do apoio social recebido, como associações de pacientes de emergência que frequentam grupos de terapia em grupo.

5. Recomendação bibliográfica. A leitura de alguns manuais de autoajuda pode ser indicada, tanto para os próprios pacientes quanto para seus familiares mais próximos.

Para concluir

Dada a natureza complexa deste tipo de psicopatologia e os poderosos fatores de manutenção que tornam extremamente difícil uma evolução favorável desses transtornos, uma detecção precoce das primeiras manifestações parece essencial bem como garantir uma intervenção multicomponente e multidisciplinar que englobe tanto todos os componentes alterados (físicos, cognitivos, emocionais e comportamentais) como o extenso conjunto de áreas vitais afetadas.