Aprendizagem associativa ilimitada: o que é, características e como se expressa - Psicologia - 2023

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Há muito se sabe que os organismos aprendem. No ambiente existem vários estímulos e, quando um ser vivo se expõe a eles, internaliza informações sobre ele.

No entanto, nem todos os organismos aprendem da mesma forma, muito menos podem aprender da mesma forma. Um ser humano, um cachorro ou um pássaro pode aprender que o som de um sino significa comida, enquanto um micróbio, uma esponja do mar ou uma planta não.

Aprendizagem associativa ilimitada é uma ideia que surge de uma nova abordagem na cognição animal e visa estudar as origens evolucionárias da consciência. Esse tipo de aprendizado pode ser um marcador da transição da vida não consciente para a vida consciente, que exploraremos a seguir.

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O que é Aprendizagem Associativa Ilimitada?

O que é consciência? O que pode ser considerado um organismo consciente? Atualmente existe um certo consenso em se considerar um sistema consciente como aquele que tem a capacidade de experimentar, de ter sua perspectiva subjetiva do mundo e de seu próprio corpo. Esse sistema deve ser capaz de gerar uma propriedade elusiva que os filósofos chamaram de consciência fenomênica para ser considerada.

Os seres humanos estão conscientes. Somos animais que, em algum ponto da história evolutiva, passamos de organismos não conscientes a organismos conscientes; no entanto, a linha que separa os dois tipos de vida é altamente debatida. Essa fronteira tem que existir, mas encontrá-la continua sendo o maior desafio para a ciência e a filosofia modernas.

Sim, um vulcão, uma pedra, um ciclone ou meu computador provavelmente estão cientes de sua existência, eles não (embora um panpsiquista não pensasse o mesmo), mas, e um cachorro? E com uma planta? E uma água-viva? Eles são, sem dúvida, formas de vida, mas são seres conscientes? e se sim, em que medida? O debate ainda está aberto, mas graças ao trabalho de Simona Ginsburg e Eva Jablonka esta questão parece estar se aproximando de uma solução com um novo conceito: aprendizagem associativa ilimitada.

O postulado central da aprendizagem associativa ilimitada é que os organismos que podem fazê-lo são sistemas vivos capazes de aprender sobre o mundo e sobre si mesmos de forma ilimitada, no sentido de que são livres para interagir com o meio ambiente e expressar uma ampla gama de respostas. Essa ideia foi explicada em seu trabalho recente, "A Evolução da Alma Sensível: Aprendizagem e as Origens da Consciência" de 2019.

Aprendizagem associativa e não associativa

Antes de nos aprofundarmos na aprendizagem associativa ilimitada e sua importância como chave para estabelecer a linha entre a vida inconsciente e autoconsciente, faremos uma breve revisão dos tipos de aprendizagem que existem. Embora haja muitos tipos diferentes, a aprendizagem pode ser agrupada em duas grandes categorias: aprendizagem não associativa e aprendizagem associativa, sendo a última a mais sofisticada.

Aprendizagem não associativa

Aprendizagem não associativa é o tipo de aprendizagem comum a todas (ou quase todas) as formas de vida, incluindo organismos unicelulares. No caso dos animais, esse tipo de aprendizagem ocorre no sistema nervoso periférico, embora seja verdade que existem certos tipos de aprendizagem que estariam incluídos nesta categoria que envolvem a ativação do sistema nervoso central. Deve-se notar também que nem todos os animais possuem um equivalente ao nosso sistema nervoso.

A aprendizagem não associativa inclui habituação e consciência. A habituação é o fenômeno que ocorre quando um receptor sensorial responde com menos frequência a um estímulo constante ou repetitivo. Por exemplo, habituação é o que ocorre quando deixamos de perceber o toque das roupas que vestimos ou, também, quando deixamos de notar a armação dos óculos no nariz e nas orelhas.

Consciência é exatamente o oposto de habituação. Ocorre quando não há determinado estímulo por um longo tempo, tornando o neurônio sensorial responsável por aquele estímulo mais propenso a responder quando, de repente, o estímulo reaparece. Ou seja, quanto mais tempo passa sem receber estímulo, mais sensível o neurônio se torna a ele. A sensibilização também pode ocorrer quando um estímulo inesperado é dado, como perceber uma picada de mosquito.

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Aprendizagem associativa

Historicamente, a aprendizagem associativa foi dividida em dois tipos: condicionamento clássico ou pavloviano e condicionamento operante ou instrumental.

O condicionamento clássico também é chamado de Pavloviano porque é esse tipo de aprendizado que o fisiologista russo Ivan Pavlov investigou com seus famosos cães. Inicialmente, observou que os cães salivavam quando o alimento era apresentado (estímulo não condicionado), então decidiu tocar uma campainha (estímulo condicionado) cada vez que o alimento era apresentado e ver se eles associavam os dois estímulos. Após várias tentativas, conseguiu fazer com que os cães associassem o som da campainha à comida e, ao receberem esse estímulo sonoro, começaram a salivar, embora não tivessem comida na frente deles.

O condicionamento operante implica a associação entre uma ação e um estímulo de reforço, seja ele positivo ou negativo. Por exemplo, se tivermos um rato em uma gaiola, ele estará explorando livremente o espaço até encontrar um botão que, aliás, aperta. Cada vez que o botão é pressionado, ele recebe um pedaço de alimento, fazendo com que o animal associe sua ação ao reforço positivo. Para que o reforço influencie o comportamento, ele deve ter algum tipo de valor para o corpo, seja atraente (por exemplo, comida) ou aversivo (por exemplo, eletrochoque)

Recursos de aprendizagem associativa ilimitados

Tendo visto tudo isso, é hora de falar diretamente sobre a aprendizagem associativa ilimitada. Ginsburg e Jablonka introduziram uma nova nomenclatura em seu trabalho referindo-se a diferentes tipos de aprendizagem, entre eles chamando o condicionamento clássico de "aprendizagem mundial" porque implica associar estímulos externos (estímulo não condicionado e estímulo condicionado). Quanto ao condicionamento operante, eles o chamam de “autoaprendizagem” (autoaprendizagem) porque, neste caso, implica a associação de uma ação do próprio indivíduo com reforço (estímulo)

Esses dois autores postulam que para que o aprendizado associativo ocorra em maior ou menor grau, deve haver um sistema neurológico minimamente complexo, um cérebro ou algo semelhante, e por isso esse aprendizado não é encontrado em todas as espécies animais porque nem todas se encontram este critério. Por exemplo, as águas-vivas não têm algo semelhante a um cérebro e a única aprendizagem que elas podem fazer é não associativa.

Existem algumas criaturas muito primitivas que manifestam algo semelhante ao aprendizado associativo: aprendizado associativo limitado. Esta modalidade de aprendizagem envolve associações muito simples que estão muito longe do fato de que o organismo que as realiza pode ser considerado como formador de consciência, mas de uma forma ou de outra se aproxima da linha que separa a vida não consciente da vida não consciente. .

O próximo nível de complexidade é o da aprendizagem associativa ilimitada. Isso implica associações entre estímulos compostos provenientes de diferentes modalidades sensoriais, como audição, visão, paladar e outros. Esses estímulos são integrados e despertam ações motoras muito variadas. À medida que progredimos na escala filogenética, a capacidade de integrar diferentes estímulos perceptivos e a amplitude comportamental aumenta, tornando-se virtualmente ilimitada.

E é aí que acabamos falando sobre aprendizagem associativa ilimitada, que é considerada estaria por trás da consciência e esse seria o elemento-chave que indica um mínimo de consciência em uma espécie animal. Quanto mais variada a resposta que um animal pode emitir ao mesmo estímulo, podendo se adaptar a ele de várias maneiras, faz sentido pensar que por trás de seu comportamento existe um mínimo de intencionalidade e compreensão, algo que de uma forma ou de outra se assemelha à nossa ideia de consciência.

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Animais conscientes

De acordo com essa ideia, os cães estão atentos porque podem associar o mesmo estímulo de várias maneiras e, também, podem realizar todos os tipos de comportamentos em resposta a ele.. Na verdade, graças à sua "consciência", podemos fazê-los aprender muitos truques ou impedi-los de se comportar mal, aplicando reforço negativo toda vez que cometerem um comportamento indesejado. Em contrapartida, uma esponja do mar, um organismo muito mais simples, não consegue associar diferentes estímulos, o que seria indicativo de ausência de consciência.

Na mesma linha do que acabamos de discutir, Ginsburg e Jablonka e outros especialistas em cognição animal consideram que existem várias espécies animais que devem ter um mínimo de consciência, especialmente aqueles que em condições de laboratório demonstraram ser capazes de associar diferentes estímulos sensoriais. Concorda-se que todos os vertebrados (peixes, anfíbios, répteis, mamíferos e pássaros), alguns artrópodes (por exemplo, himenópteros) e muito poucos cefalópodes (principalmente polvos) têm consciência, pois exibiram aprendizado associativo ilimitado.

Da mesma forma, embora esse tipo de aprendizagem associativa possa ser a chave para identificar uma espécie com a consciência, isso não significa que o próprio organismo possa ser consciente. A pesquisa ainda está aberta e a ideia de aprendizagem associativa ilimitada é muito nova para afirmar que é um bom delimitador da linha entre os seres vivos não conscientes e os seres vivos conscientes. No entanto, esse conceito tem ajudado a esclarecer um pouco mais esse debate e parece que nos próximos anos será possível estabelecer com mais clareza em que medida um ser vivo é ou não consciente.