Tatus: características, morfologia, alimentação, habitat - Ciência - 2023

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o tatus ou dasipódidos São mamíferos pertencentes à ordem Cingulata, caracterizados por possuírem uma armadura dura, semelhante a uma concha. Essa concha é formada por placas ósseas, que podem formar entre 6 e 11 faixas móveis, sendo recobertas por um tecido queratinoso.

O fóssil mais antigo é o de Dasypus bellus, que viveu na América do Norte e do Sul aproximadamente entre 2,5 e 11 milhões de anos atrás. Seu tamanho era maior que o do tatu atual, cerca de 2,5 vezes maior, e sua armadura era mais robusta.

Com suas longas garras, eles cavam tocas nas margens de riachos ou em árvores secas. Quando ameaçados, os tatus correm para o abrigo e, se não conseguirem, se enrolam para proteger a parte inferior do corpo, que não está protegida.

Esses animais apresentam uma temperatura corporal baixa, entre 32,7 e 35,5 ºC, menor que o restante dos mamíferos. Além disso, a armadura que cobre quase todo o corpo dificulta a regulação da temperatura interna.

Relação com a ciência

A espécie conhecida como tatu-focinho (Dasypus hybridus) é o único hospedeiro natural da bactéria Mycobacterium leprae, agente transmissor da hanseníase, doença infecciosa que atinge diversos órgãos, principalmente o sistema nervoso periférico.

Este animal é utilizado, no campo da ciência, como modelo para estudar esta grave doença. Como resultado dessas investigações, o médico e pesquisador venezuelano Dr. Jacinto Convit desenvolveu uma vacina que previne e cura a hanseníase, esta terrível doença que no passado afetou muitas pessoas.

Em 1989, no Brasil, o parasita Leishmania foi isolado em um grupo de tatus da espécie Dasypus novemcinctus (tatú preto) que estava em estudo. Clinicamente, a lesimaniose é uma condição que varia de úlceras de pele a inflamação grave do baço e do fígado.

O tatu é um reservatório desse agente infeccioso, por isso é utilizado em centros de pesquisa para avançar no conhecimento sobre a doença.

Características gerais

Tamanho e cor

Os tatus podem variar em tamanho e cor. O tatu-fada rosa (Chlamyphorus truncatus) mede cerca de 10 a 14 centímetros, pesando em torno de 85 gramas.

A maior espécie é o tatu gigante marrom escuro (Priodontes maximus), que atinge 150 centímetros e pesa até 54 quilos. Os animais podem ser encontrados em vários tons de amarelo, preto, cinza ou avermelhado.

armaduras

Esta carapaça é composta por várias placas de osso recobertas por escamas epidérmicas chamadas escamas. Uma armadura extra cobre a cabeça no topo e o topo das pernas e cauda. A superfície inferior do corpo tem uma pele lisa e peluda.

Entre as placas existem bandas, compostas por um tecido mais flexível que permite a movimentação do animal.

Sentidos

Eles têm uma língua longa e especialmente pegajosa, que usam para capturar presas, como formigas e cupins. Seu nariz é pontudo e longo. O olfato é altamente desenvolvido, sendo capaz de localizar insetos em áreas que ficam até 20 centímetros abaixo do solo.

A visão é pouco desenvolvida, então a audição é usada para detectar a presença de predadores. As orelhas são grandes e de formato oval, cobertas por pequenas placas de distribuição irregular.

Órgãos reprodutores

Os machos têm dois testículos, localizados dentro da cavidade abdominal, e um pênis retrátil proeminente. As mulheres tatuadas têm um sulco urogenital, um clitóris externo e ovários, que estão localizados na pelve. Eles geralmente têm seios peitorais.

Este grupo de mamíferos apresenta dimorfismo sexual, uma vez que o macho costuma ser maior que a fêmea.

Taxonomia

Animalia Kingdom. Edge: Chordata. Classe: Mammalia. Infraclass: Placentalia. Superorder: Xenarthra. Ordem: Cingulata. Família: Dasypodidae.

Subfamília Dasypodinae

Possuem blindagem sem cobertura capilar, o que torna os tatus muito sensíveis às variações do clima. Por isso são mais ativos à noite, quando não há altas temperaturas que possam elevar a temperatura interna do seu corpo. Representante: tatu-focinho sulista.

-Genus Dasypus.

Subfamília Euphractinae

Uma característica desse grupo é a abundância de pelos que possuem no corpo, com preponderância na parte inferior. Os ossos do crânio da fêmea são mais longos, em comparação com o resto da família Dyasiponidae. Isso confirma o dimorfismo sexual presente neste grupo. Representante: prefeito de Pichiciego.

-Generas: Calyptophractus, Chaetophractus, Chlamyphorus, Euphractus, Zaedyus.

Subfamília Tolypeutinae

Os membros adultos pesam cerca de 1 a 1,5 quilos, medindo em torno de 12 a 18 polegadas. Sua armadura é composta por placas ossificadas, conectadas por faixas flexíveis. Esta concha cobre a lateral e a parte de trás do corpo, a cabeça, cauda, orelha e parte externa das pernas.

Além disso, a armadura cria uma camada de ar entre a capa e o corpo, isolando o corpo do animal. Isso é favorável para sua sobrevivência em climas áridos. Sua dieta é baseada em andorinhas, moluscos, frutas e carniça. Representantes: Tatú bolita e tatu de três bandas.

-Genera: Cabassous. Priodonts, Tolypeutes.

Morfologia

Concha

Seu corpo possui uma armadura externa coberta por escamas dérmicas. Este é dividido em três regiões: as faixas das costas, a região central e o escudo, localizado na pelve. Na área central, as placas são separadas por uma pele macia, permitindo que tenha mobilidade para se mover.

Os osteodermos, que são as projeções dérmicas que a concha possui, possuem características de cada gênero e espécie, podendo ter formas retangulares ou pentagonais. Entre as placas posteriores, o tatu tem pêlos eriçados, sendo mais peludos na região da barriga.

Quando os filhotes nascem, eles são cobertos por uma pele macia de couro que depois vai se fortalecer, para formar a casca.

Pernas

Suas pernas são curtas. Os anteriores possuem 4 dedos e os posteriores 5, todos com garras afiadas e fortes, sendo os médios maiores que os restantes. Isso facilita seu comportamento como animais com hábitos de cavar o solo ou subir em árvores e galhos.

Cabeça

Seu crânio é pequeno e achatado ou em forma de pá, com uma mandíbula longa terminando em um focinho estreito. Seus dentes crescem continuamente, são pequenos e cilíndricos. Eles ocorrem em número de até 25 em cada mandíbula. As glândulas salivares são grandes.

Esqueleto

Em algumas espécies, as vértebras cervicais 2, 3 e 4 são geralmente soldadas. Os ossos das patas traseiras, tíbia e fíbula, fundem-se distalmente e proximalmente.

Glândulas

Eles têm uma glândula sudorípara modificada, chamada de glândula odorífera, localizada na pelve, na parte posterior da carapaça. Eles secretam uma substância oleosa e fétida, impregnando o covil para marcar o território.

Também possuem glândulas perianais, que secretam um líquido de odor desagradável em situações ameaçadoras.

Cérebro

O cérebro possui um corpo caloso, que coordena a função dos hemisférios esquerdo e direito do cérebro. Ela não possui uma glândula pineal, sendo a glândula de Harder responsável pela produção de melatonina. As estruturas olfativas são altamente desenvolvidas.

Nariz

O órgão vomeronasal, estrutura auxiliar do olfato localizada entre o nariz e a boca, é altamente desenvolvido, medindo cerca de 2 centímetros. As mucosas olfativas são muito sensíveis, o que torna o sentido do olfato especializado.

Alimentando

Tatus são animais cuja dieta é baseada principalmente em insetos, porém existem espécies que incluem uma pequena porcentagem de plantas, tubérculos ou frutas em sua dieta. Alguns também comem ovos, moluscos, caracóis e pequenos anfíbios.

São animais noturnos e colocam em prática algumas de suas habilidades para encontrar os alimentos de sua dieta. O tatu pode ficar sem respirar debaixo d'água por até seis minutos, permitindo que submerja e capture pequenos moluscos.

Como as patas dianteiras são bem desenvolvidas, facilitam o trepar nas árvores, chegar aos galhos mais altos e acessar os ninhos para consumir os ovos que estão ali. Graças às suas garras afiadas, pode capturar presas, como pequenos pássaros e lagartos.

A taxa de metabolismo nesses animais é baixa e eles possuem uma baixa reserva de gordura corporal, o que significa que grande parte do tempo em que estão ativos é gasto em busca de alimento. Como o sentido da visão é limitado, eles usam o olfato e a audição para encontrar suas presas.

Sistema digestivo

Língua

É um músculo longo, fino e extensível. Nele estão as papilas gustativas e mecânicas.

Estômago

O estômago do tatu possui uma única cavidade que é revestida por uma mucosa glandular.

Entranhas

O intestino pode atingir um comprimento total 5,7 vezes maior do que o comprimento médio do corpo do tatu.

Intestino delgado

É formado pelo duodeno, jejuno e íleo, cuja camada muscular impede o retorno do conteúdo do intestino grosso.

Intestino grosso

O tatu não tem cortina. Seu intestino grosso tem duas seções que cumprem funções complementares dentro do processo digestivo.

Cólon: nesses animais é simples. É composto pelos dois pontos ascendente, transverso e descendente.
Reto: localizado na parte inferior da cavidade pélvica, terminando no canal anal. O produto residual da digestão é depositado nesta seção do intestino grosso.

Fígado

Os lobos do fígado são separados por fissuras, permitindo que ele deslize um sobre o outro conforme o tronco se estende e flexiona.

Habitat

Seu habitat é limitado, considerando que sua temperatura corporal é muito mais baixa do que o resto dos mamíferos. Por esta razão, essas espécies não se desenvolvem em regiões desérticas ou muito frias, mas em climas temperados.

Este grupo está presente em vários continentes, principalmente nas Américas do Sul, Central e do Norte, estendendo-se da Argentina a Oklahoma, na América do Norte.

Costumam viver em áreas arborizadas e arbustos, sendo encontrados em maior proporção nas florestas, pois nestas últimas obtêm facilmente pequenos invertebrados que fazem parte de sua dieta.

Pode funcionar na água por dois mecanismos: consegue prender a respiração, deixando-o submergir, e se precisar flutuar no rio, enche os pulmões e os intestinos de ar.

Um de seus habitats favoritos são as tocas, que ele constrói com as pernas no solo úmido. Motivados por isso, irão preferir um solo do tipo arenoso, o que reduz o esforço corporal. Se a terra tiver muitos detritos de madeira, também pode servir como fonte para capturar formigas e cupins.

Sistema circulatório

Seu sistema circulatório é composto de coração, veias e artérias, que formam uma rede vascular que enerva músculos e órgãos. O coração possui 4 câmaras: dois ventrículos e dois átrios.

A circulação é dupla, pois ocorre em dois ciclos: maior e menor. Na circulação menor, o sangue sai do coração e vai para os pulmões, onde é oxigenado. Ao retornar ao coração, o sangue é impulsionado para o resto do corpo, o que é conhecido como circulação principal.

Uma vez que cada órgão e tecido do corpo retira nutrientes e oxigênio do sangue, ele despeja seus resíduos nele. Esse sangue chamado "impuro" chega ao coração para reiniciar o processo de oxigenação.

Os tatus conservam sua energia por meio da rede milagrosa, formada por um sistema de veias e artérias, localizadas principalmente na superfície das pernas.

Nessa estrutura do sistema circulatório, o sangue quente transportado pelas artérias é resfriado ao entrar em contato com o sangue frio das veias a montante. Alguns dias de frio extremo podem ser mortais para os tatus, pois eles não conseguem aumentar a temperatura corporal com esta rede.

Comportamento

Defesa

Quando ameaçados, os tatus podem assustar suas presas pulando repentinamente mais de um metro, correndo e escapando. Eles também podem se esconder em uma toca. Uma vez dentro, ele arqueia as costas, bloqueando a entrada com a concha e os pés.

Por se tratar de um animal com destreza como coveiro, em solo solto eles podem se enterrar rapidamente, camuflando o corpo para não serem vistos pelo agressor.

Diante do perigo, algumas espécies, como o tatu de três bandas, podem se proteger do agressor rolando como uma bola, retraindo a cabeça e as patas traseiras e, ao mesmo tempo, contorcendo a estrutura.

Eles raramente são violentos, mas se uma mãe grávida ou amamentando sente que seus filhos estão em perigo, ela se torna agressiva até mesmo com os outros filhos.

Reprodutivo

Durante a época de reprodução, os tatus têm comportamentos de cortejo para com o casal. Podem ser alguns toques entre eles na região dorsal, movimentos da cauda ou a elevação desta pela fêmea, expondo seus genitais, enquanto o macho a cheira.

Apesar de serem solitários, alguns casais compartilham a toca durante a época de acasalamento. Porém, nessa época, os machos adultos podem às vezes ser agressivos com os machos jovens, podendo persegui-los.

Referências

Wikipedia (2018). Dasypus. Recuperado de en.wikipedia.org.
Wikipedia (2018). Tatu. Recuperado de en.wikipedia.org.
Alfred L. Gardner (2018). Armadillo Mammal. Encyclopedia Britannica. Recuperado do britannica.com.
Enciclopédia New Word (2016). Tatu. Recuperado de newworldencyplopedia.org.
Relatório ITIS (2018). Dasypodidae. Recuperado de itis.gov.
Kahli McDonald, Julie Larson (2011). Dasypus novemcinctus. Rede de diversidade animal. Recuperado de animaldiversity.org.