Homo erectus: origem, características, dieta, crânio - Ciência - 2023

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o Homo erectus Foi um hominídeo que habitou várias áreas do planeta durante parte do período Pleistoceno. O espécime mais antigo foi encontrado em Dmanisi, Geórgia, datando de cerca de 1,8 milhão de anos. A primeira descoberta de um espécime dessa espécie ocorreu em 1891, na ilha asiática de Java, hoje pertencente à Indonésia.

Este hominídeo teve uma longa presença na Terra. Existem opiniões conflitantes sobre sua data de extinção. Alguns antropólogos colocam isso há cerca de 300.000 anos, enquanto outros afirmam que aconteceu há 70.000 anos. Isso leva alguns especialistas a pensar que ele vivia com o Homo sapiens, mas não é a posição mais comum hoje.

A origem do Homo erectus também é controversa. Assim, há quem o coloque na África, embora muitos antropólogos discordem e chamem os exemplares aí encontrados com o nome de Homo ergaster. Os defensores dessa posição afirmam que Erectus é nativo da Ásia.

Uma das características mais marcantes desse hominídeo era sua capacidade craniana, superior à das espécies anteriores. Um dos principais motivos para essa mudança foi a descoberta do manejo do fogo, o que permitiu melhorar a alimentação.

Origem

O Homo erectus é um dos ancestrais do Homo sapiens. A etapa de evolução em direção ao ser humano em que Erectus esteve presente é uma das que apresenta mais incógnitas, para a qual coexistem várias teorias diferentes. Assim, um deles data seu surgimento há 1,8 milhão de anos, na África.

É importante lembrar que outros especialistas afirmam que os restos encontrados naquele continente seriam de outra espécie semelhante, o Ergaster. O que todos concordam é o fato de que com Erectus, os hominídeos se tornam nômades, deixando a África.

As primeiras descobertas do Homo erectus ocorreram no Leste Asiático, mas os restos mortais também foram encontrados na Eurásia. O sucesso desta espécie pode ser verificado, precisamente, nas áreas muito remotas onde foram encontrados depósitos.

Isso resultou em pequenas variações físicas e culturais entre eles, pois tiveram que se adaptar às diferentes condições de cada região. Por exemplo, a Europa da época era caracterizada por seu clima frio, algo que teria sido um grande problema se não fosse pela descoberta do fogo.

Onde vivo

Conforme observado, todos os especialistas concordam com a natureza nômade do Homo erectus. As evidências encontradas sugerem que foi o primeiro hominídeo a deixar a África. Ao longo de muitos anos, alcançou até o Sudeste Asiático.

A hipótese mais conhecida é que ela conseguiu fazer essa viagem usando as pontes de gelo formadas durante as glaciações. Sua expansão causou o aparecimento de restos mortais na Indonésia, China, partes da Europa ou Ásia Central.

Homo erectus erectus - homem javanês

Embora o nome científico da espécie seja Homo erectus Erectus, há quem se refira a ele popularmente como Homem de Java. O motivo foi que o primeiro fóssil de um espécime foi encontrado naquela ilha.

O responsável pela descoberta foi o médico holandês Eugène Dubois. Como muitos cientistas da época, no final do século 19, Dubois acreditava na existência do chamado “elo perdido”. Esse era o nome da espécie que, em tese, separava a existência de hominídeos menos desenvolvidos do Homo sapiens.

Desta forma, realizou uma expedição entre 1891 e 1892 na Ilha de Java (Indonésia). Dubois achou que havia encontrado o link mencionado quando encontrou alguns restos mortais. Estes eram mais semelhantes aos do homem moderno do que os fósseis encontrados anteriormente, então ele imediatamente entendeu que se tratava de uma espécie mais avançada.

A princípio, ele chamou a nova espécie de Pithecanthropus erectus (homem-macaco ereto), embora todos o chamassem de homem javanês.

Algumas décadas depois, em 1930, outros paleontólogos encontraram novos vestígios em áreas próximas. Em 1940 é quando, definitivamente, passa a ter o nome atual: Homo erectus.

Homo erectus pekinensis - Homens de Pequim

Uma nova expedição para encontrar o famoso "elo perdido" levou a uma nova descoberta do Homo erectus. Desta vez, foi perto de Pequim, capital da China.

Os restos mortais pertenciam a uma subespécie, com uma idade estimada entre 500.000 e 250.000 milhões de anos. Por muito tempo se pensou que, dadas as características dos ossos encontrados, se poderia ser a passagem entre o Homo sapiens e seus ancestrais.

De certa forma, algo frequente naquela época, buscou-se confirmar a teoria da evolução.

Homo erectus soloensis - Homens Solo

Uma nova subespécie apareceu em Ngandong, perto do Rio Solo (Java). Nesse caso, a classificação ainda não foi confirmada, embora a maioria concorde que pertence à espécie.

Homo erectus yuanmouensis - Homem de Yuanmou

Os restos mortais do chamado homem Yuanmou (Homo erectus yuanmouensis) receberam o nome do distrito chinês onde foi encontrado em 1965.

O estudo dos dentes fossilizados desse hominídeo levou especialistas a datar sua idade em cerca de 1,7 milhão de anos. Desta forma, é um espécime mais antigo que em Pequim e que outro que apareceu em Lantian.

Homo ergaster

O Homo ergaster estrela a grande discrepância entre os especialistas neste campo. Os cientistas estão divididos entre incluí-los na espécie Erectus ou catalogá-la como uma espécie diferente.

Sabe-se que viveu na África entre 2 e 1 milhão de anos atrás. Sua semelhança com o Homo erectus é muito grande, embora a relação entre eles não seja 100% clara. Atualmente, parece que a posição de considerá-los diferentes espécies tem um pouco mais de apoio, mas está longe de ser unânime.

Características físicas e biológicas

Como acontece com todos os restos fósseis, não é fácil determinar as características físicas e biológicas. Os cientistas levam em consideração vários parâmetros para fazer aproximações, especialmente a altura ou como era o crânio. Os dentes, por exemplo, fornecem informações muito importantes sobre dieta e outros hábitos vitais.

Nesse caso, devemos adicionar a existência de várias subespécies, com características ligeiramente diferentes. Existem, no entanto, alguns traços do Homo erectus que parecem amplamente aceitos.

Características gerais

Não se sabe muito sobre a pele do Homo erectus. Sabe-se que tinha glândulas sudoríparas, mas não se era fino ou grosso.

Em termos de ossos, o Homo erectus tinha uma pelve semelhante à do ser humano de hoje em estrutura. No entanto, era maior e mais forte.

Algo semelhante aconteceu com o fêmur, mais fácil de estudar à medida que mais restos haviam aparecido. Além de seus tamanhos superiores, certas marcas de inserção dos músculos indicam que o corpo era forte e robusto.

O Homo erectus, como o próprio nome sugere, era bípede e caminhava de maneira semelhante ao Homo sapiens. No início pensava-se que a altura média dos machos era pequena, cerca de 1,67 metros.

No entanto, novos resquícios mudaram esse pensamento. Agora estima-se que um adulto pode atingir 1,8 metros de altura, mais do que os hominídeos anteriores.

Crânio

A mandíbula do Homo erectus também era bastante forte, embora não tivesse queixo. Os dentes eram pequenos, fato que tem chamado bastante a atenção. Os paleontologistas descobriram que, à medida que o corpo crescia, a dentição diminuía de tamanho.

Da mesma forma, parece que os músculos da mandíbula também estavam ficando menores e a garganta mais estreita. É possível que a aparência do fogo e, portanto, da carne cozida e mais fácil de mastigar, tivesse esse efeito.

O crânio do Homo erectus tinha três características distintas. O primeiro era um osso supraorbital reto, embora os encontrados na Grécia e na França não tenham esse formato. Por outro lado, eles tinham uma crista sagital no crânio, mais comum em asiáticos. Esses também eram aqueles com uma protusão occipital bastante espessa.

A linguagem

Uma das perguntas sem resposta sobre o Homo erectus é se ele alguma vez usou a linguagem falada durante sua existência. Uma das teorias sobre a espécie indica que foram eles que começaram a usá-la pela primeira vez, nas comunidades que estavam criando.

É difícil saber, pelo estudo dos fósseis, se a teoria está correta ou não. Parece que a biologia poderia dar suporte a esse fato, já que eles tinham o cérebro e as estruturas orais para fazer isso.

Um estudo recente de Daniel Everett, decano de artes e ciências da Bentley University em Massachusetts, dá plausibilidade a essa hipótese. De acordo com suas descobertas, a primeira palavra pronunciada por um hominídeo foi pronunciada por um membro do Homo erectus.

Alimentando

A comida é um dos aspectos mais interessantes no estudo do Homo erectus. Mais especificamente, a mudança que ocorreu após a descoberta de como lidar com o fogo.

No início, era uma espécie onívora que, para conseguir carne, aproveitava os restos de animais mortos. Além disso, ele coletou vegetais e gramíneas, buscando uma dieta o mais completa possível.

O fogo

Além de muitos outros aspectos, o início do uso do fogo afetou muito a alimentação do Homo erectus. No início, ele usou o fogo criado por eventos naturais, mas depois aprendeu a acendê-lo diretamente. É, portanto, o primeiro hominídeo capaz de usar suas vantagens.

Na dieta, isso significou uma mudança no consumo de carne. Depois de cozido, é mais fácil de digerir, além de ser mais macio e durar mais tempo sem se estragar.

Há muitas evidências nos locais de que o Homo erectus começou a caçar e assar suas presas. Por exemplo, o esqueleto de uma mulher de 1,6 milhão de anos foi encontrado sofrendo de hipervitaminose. Essa condição ocorre ao consumir o fígado de animais carnívoros, o que causa um excesso de vitamina A.

Capacidade craniana

Em termos gerais, e de acordo com os restos encontrados, o Homo erectus tinha uma capacidade cerebral superior à de seus predecessores, mas inferior à do Homo sapiens atual. Assim, sua capacidade oscilou entre 1100 e 1200 centímetros cúbicos. O ser humano chega a 1.600 centímetros cúbicos.

Para além destes números, o mais notável é que houve um aumento da referida capacidade, talvez devido à melhoria da nutrição.

Evolução

Durante o longo período em que o Homo erectus viveu no planeta, tanto seu corpo quanto sua capacidade craniana evoluíram. Os restos mortais mais antigos tendem a ter físicos menores, incluindo crânios.

Por exemplo, os mais velhos eram apenas ligeiramente superiores ao Australopithecus. Dali, o Homo erectus saltou para 800 centímetros cúbicos, um aumento de 50%.

Por último, a evolução do Homo erectus continuou a aumentar seu cérebro. Os datados em tempos mais recentes já atingiam mais de 1000 centímetros cúbicos. É uma grande mudança, que deveria ter afetado todas as facetas da vida desses hominídeos, que se tornaram mais inteligentes.

Alguns especialistas afirmam que parte desse desenvolvimento foi causado pela maior quantidade de nutrientes que ingeriram após a descoberta do fogo.

Ferramentas que eles usaram

Os depósitos analisados permitem distinguir diferentes métodos de confecção de ferramentas, muitas vezes com base nos recursos de que dispõem.

As ferramentas mais características são as de pedra. O Homo erectus superou seu antecessor, o Homo habilis (assim chamado por sua habilidade de fazer utensílios), no uso dos elementos que encontrou.

Dessa forma, puderam começar a caçar de forma mais competente, já que possuíam armas letais adequadas para isso. Graças a isso, eles puderam até capturar animais de grande porte, que forneceram alimento para toda a comunidade ou por mais tempo.

Machado de mão

Dentre todas as ferramentas feitas pelo Homo erectus, o machado de mão se destacou. Era uma biface, trabalhada com bastante habilidade e praticamente simétrica. Seu material preferido era o sílex, esculpido com elementos macios de martelo.

O uso desses martelos, geralmente feitos de madeira, foi uma revolução. Eles permitiram tornar as arestas mais nítidas e ganhar muito em precisão.

Uso de conchas

Outro elemento encontrado nos depósitos e que demonstra a habilidade do Homo erectus em fazer ferramentas são algumas conchas de mexilhão adaptadas para realizar tarefas. As que foram encontradas datam de meio milhão de anos e também serviram como tela para fazer gravuras.

Os pesquisadores concluíram que o manuseio das conchas demonstra maior inteligência do que outros hominídeos anteriores. A técnica era complicada, pois era preciso abrir os moluscos perfurando a concha com um objeto pontiagudo, justamente onde o músculo do animal mantém a concha fechada.

Isso exige, segundo os especialistas, enorme expertise, além de conhecimentos avançados da anatomia do mexilhão. Algumas dessas conchas eram usadas como facas, bem como para coletar líquidos e outros usos diversos.

Outras ferramentas

Outras ferramentas encontradas nas áreas habitadas pelo Homo erectus são a fenda, uma lasca com uma ponta afiada. Havia também a bola, os raspadores, as perfurantes e as facas, tanto de sílex quanto de concha.

Com o tempo, o Homo erectus foi aperfeiçoando seus projetos. Ele demonstrou um interesse especial em tornar as ferramentas mais duráveis, em busca de pedras mais resistentes. Além disso, foram ganhando simetria, enquanto o tamanho foi reduzido para torná-los mais manejáveis e transportáveis.

Pensa-se que também poderiam construir alguns utensílios de madeira, mas, devido às características deste material, nenhum foi encontrado.

A grande descoberta: o fogo

Embora não seja uma ferramenta em si, a descoberta do fogo foi a principal feita pelo Homo erectus. Obviamente, o elemento em si já era conhecido, mas esse hominídeo aprendeu, primeiro, a manuseá-lo e, depois, foi capaz de ligá-lo à vontade.

Os cientistas apontam que, a princípio, possivelmente se aproveitaram de pequenos incêndios causados por raios para isso, como o calor de um vulcão. Mais tarde, esfregando-se, ele foi capaz de provocá-lo quando precisava.

A importância desse fato afetou uma infinidade de facetas. Com o fogo, o Homo erectus se sentiu mais seguro, pois assustou os predadores. Também permitiu que ele saísse à noite.

Também era essencial durante a viagem. Conforme observado anteriormente, o Homo erectus se espalhou pela Ásia e pela Europa e, em parte, o fogo ofereceu proteção contra o clima frio que prevalecia em algumas dessas áreas.

Da mesma forma, a dieta mudou. Não só a forma de comer, mas a comida cozida durava muito mais tempo, evitando que tivessem que caçar o tempo todo. Por fim, o uso deste elemento permitiu o aprimoramento das ferramentas, visto que seu uso endureceu os materiais utilizados.

Sociedade e modo de vida

A organização social do Homo erectus era baseada em pequenos grupos. Não podiam ser muito numerosos, pois seus recursos eram limitados. Normalmente, o número de componentes não ultrapassava 30 pessoas, garantindo que todas as necessidades básicas fossem atendidas.

O pecado existia, de acordo com os historiadores, trocas ocasionais com outros grupos. Era uma forma de trocar informações e, em alguns casos, evitar a consanguinidade que poderia acabar fragilizando-os.

Da mesma forma, eles podiam fazer alianças ocasionais para caçar animais grandes. Isso fornecia grande quantidade de alimentos, além de criar laços sociais.

Referências

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