John Snow: biografia, descobertas e contribuições - Ciência - 2023

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John neve Ele foi um dos médicos mais proeminentes da Inglaterra no início do século XIX. Nascido em York em 1813, seus estudos sobre epidemiologia ajudaram a reduzir a mortalidade causada por surtos de doenças como o cólera. Ele também foi um dos primeiros a estudar como aplicar a anestesia com mais segurança e confiabilidade.

Parte de sua fama, acompanhada do título de senhor, foi obtida após anestesiar a rainha Vitória no parto de seu oitavo filho. Os estudos de Snow sobre o cólera levaram a uma mudança no pensamento científico da época. Até então, os miasmas eram culpados pelo aparecimento de casos massivos da doença.

O médico traçou um mapa que relacionava os depósitos de água contaminados por matéria fecal com os locais de aparecimento dos surtos. Seu método, denominado epidemiológico, tem sido muito importante ao longo da história no combate às doenças contagiosas.

Biografia

John Snow nasceu em uma família de trabalhadores humildes em 15 de março de 1813. Durante sua infância, ele morou em um dos bairros mais pobres de sua cidade natal, York, Inglaterra.

Ele era o mais velho de nove irmãos e seu pai trabalhava nos depósitos de carvão locais. Devido a circunstâncias familiares, Snow teve que começar a procurar emprego ainda jovem.

Treinamento como aprendiz

O jovem Snow fez seus estudos primários em York até os 14 anos. Nessa idade, ele começou como aprendiz de um famoso cirurgião em Newcastle-upon-Tyne, William Hardcastle. Graças a este trabalho, Snow foi capaz de mudar sua vida.

Para isso, ele recebeu a ajuda de seu tio, que era um amigo íntimo de Hardcastle. Por sua vez, era o médico pessoal de George Stephenson, o inventor das máquinas a vapor. Essas relações tornaram muito mais fácil para ele continuar seu treinamento longe de York.

Londres

Durante esse período inicial, Snow também começou a trabalhar como cirurgião. Em 1833 tornou-se assistente praticante pela primeira vez e até 1836 realizou este trabalho em várias localidades.

Finalmente, no final de 1836, ele viajou para Londres para entrar na Hunterian School of Medicine. Apenas um ano depois, ele encontrou trabalho no Hospital Westminster. No ano seguinte, em 2 de maio de 1838, Snow foi admitido no Royal College of Surgeons of England.

Ainda faltariam alguns anos para que ele pudesse se formar na Universidade de Londres, pois não obteve o diploma até 1844. Em 1950, ingressou no Royal College of Physicians, uma instituição independente do College of Surgeons.

Morte

John Snow sempre tentou levar uma vida muito saudável. Ele era vegetariano, abstêmio e sempre bebia água após filtrá-la. Sobre o assunto da comida, ele escreveu um tratado não muito conhecido intitulado Sobre a adulteração do pão como causa do raquitismo.

No entanto, a morte o surpreendeu muito em breve. Ele sofreu um derrame enquanto trabalhava em casa quando tinha apenas 45 anos, em 10 de junho de 1858. Seis dias depois, ele faleceu e foi enterrado no cemitério de Brompton.

Além de ser nomeado senhor pela Rainha Vitória, Snow recebeu vários elogios. O último deles foi eleito em 2003 pelos médicos britânicos como o mais importante de todos os tempos.

Descobertas e contribuições

Anestesia

Apesar de a anestesia ser previamente conhecida, os estudos de John Snow representaram um grande avanço em seu uso, principalmente em sua segurança.

Dessa forma, ele foi o primeiro a oferecer um método para calcular a quantidade de éter e clorofórmio necessária para uso cirúrgico.

Graças à sua pesquisa, os efeitos colaterais incômodos e dolorosos que o uso dessas substâncias às vezes trazia foram eliminados.

Snow registrou suas descobertas em um trabalho publicado em 1847, intitulado Na inalação de vapores de éter e em outro livro publicado postumamente chamado Clorofórmio e outros anestésicos.

O médico ganhou parte de sua fama graças a esse tópico. A rainha Vitória o visitou no nascimento de dois de seus filhos, e Snow administrou a anestesia pessoalmente.

epidemiologia

Antes mesmo de se tornar famoso durante a epidemia de cólera, Snow já era muito crítico em relação às explicações científicas que eram dadas para explicar a propagação de certas doenças.

A teoria dominante na época era que condições como cólera ou peste eram transmitidas por miasma, uma espécie de ar nocivo.

Ainda faltavam alguns anos até o surgimento da teoria dos germes, então ninguém poderia suspeitar de sua responsabilidade no contágio.

Embora Snow também não conhecesse germes, ele não acreditava que doenças se propagassem respirando ar poluído com miasmas.

Em 1849, ele se atreveu a publicar um ensaio culpando a água contaminada como culpada pelos surtos de cólera, mas não foi amplamente aceito. O segundo tratado sobre o assunto foi escrito após sua destacada participação durante a epidemia em Londres.

Epidemia

Naquela época, Londres era a cidade mais populosa do mundo. Em 1854 tinha mais de 2,5 milhões de habitantes e a sujeira era onipresente. Não havia sistema de coleta de lixo eficiente e os esgotos funcionavam muito mal.

Foi em agosto daquele ano que eclodiu uma epidemia de cólera virulenta no centro da cidade. As taxas de mortalidade atingiram 12,8% em algumas áreas.

O mais afetado foi o bairro do Soho, que não tinha nem rede de esgoto. As crônicas afirmam que cerca de mil moradores do bairro morreram em muito pouco tempo.

O consultório de John Snow era muito perto do Soho, e até o médico conhecia várias das vítimas. Morando na região, ele tinha plena consciência dos problemas com a água que se bebia ali, tirada de um chafariz público da Broad Street.

Snow, convencido da teoria que havia publicado, decidiu provar que a fonte era a responsável pelo surto.

Mapa de cólera

A primeira coisa que ele fez foi comprar um mapa mostrando o mapa das ruas de toda a área afetada. Em seguida, ele começou a visitar as casas de cada falecido, ligando os locais com uma linha preta.

Uma vez que o passeio foi concluído, o mapa resultante mostrou perfeitamente as áreas em que a maioria dos casos ocorreram e pode estabelecer um padrão. O resultado foi que a maioria das mortes ocorreu perto da fonte da Broad Street.

Para completar seu estudo, Snow entrevistou parentes de alguns dos falecidos que residiam longe da fonte mencionada. A explicação confirmou suas suspeitas: todo mundo costumava passar pela Broad Street e costumava beber nela.

Com todos esses dados, John Snow conseguiu que as autoridades fechassem a fonte, o que evitou que a doença continuasse a se espalhar. Um pouco mais tarde, descobriu-se que a causa da epidemia tinha sido uma fralda de um bebê doente, que contaminou toda a fonte.

Em 1855, um ano após a epidemia, Snow apresentou um relatório completo ao comitê oficial que investigava o surto. De acordo com seu estudo, mais de 70% das mortes ocorreram dentro da área onde a fonte estava.

Mudança de paradigma

Cientificamente, os estudos apresentados por John Snow foram a origem da epidemiologia moderna; isto é, a análise da evolução de uma doença em uma comunidade humana para descobrir como ela se espalha.

Apesar disso, a comunidade médica não aceitou as conclusões de Snow de bom grado e só anos depois, já no final dos anos 1960, ele alcançou o reconhecimento.

Referências

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Moncayo Medina, Alvaro. Artigo de reflexão: Bicentenário do nascimento de John Snow (1813 - 2013). Obtido em encolombia.com
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