Perda de memória por estresse: causas e sintomas - Psicologia - 2023

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Quer ocorra de forma transitória ou sustentada, a resposta ao estresse fisiológico altera a memória, causando dificuldades em reter novas informações e recuperar memórias já consolidadas.

Não obstante, os efeitos do estresse na memória podem ser um tanto contraditórios e eles diferem dependendo se estamos falando sobre estresse agudo ou crônico.

Relação entre estresse e perda de memória

Quando as demandas da situação em que nos encontramos excedem nossas capacidades físicas e / ou cognitivas, nosso corpo ativa a resposta ao estresse. Isso consiste na liberação de glicocorticóides, hormônios do estresse, na corrente sanguínea.

Os glicocorticoides causam diversos efeitos no organismo, entre os quais estão o aumento da frequência cardíaca e respiratória, a redução da atividade gastrointestinal e a liberação de reservas de glicose armazenadas, utilizando-as como fonte de energia.

Se sua concentração for excessiva, os glicocorticóides, entre os quais se destaca o cortisol, podem afetar negativamente as funções do hipocampo, estrutura cerebral associada à formação e recuperação de memórias. Isso ocorre em parte porque os glicocorticóides redirecionam a glicose do hipocampo para os músculos próximos.

Dois tipos de estresse foram descritos dependendo de sua origem: extrínseco e intrínseco. O estresse extrínseco é causado por fatores não cognitivos, como os decorrentes de uma determinada situação, enquanto o estresse intrínseco está relacionado ao nível de desafio intelectual que uma tarefa exige. Algumas pessoas sofrem de estresse intrínseco crônico.

O estresse interfere em nossa capacidade de reter novas informações e de recuperar memórias e conhecimentos, causando perda de memória. Além disso, o estresse extrínseco parece afetar a aprendizagem espacial. Nas seções a seguir, descreveremos esses efeitos com mais detalhes.

Lei de Yerkes-Dodson: o U invertido

A lei de Yerkes-Dodson afirma que o estresse nem sempre interfere negativamente na cogniçãoEm vez disso, um grau moderado de ativação cerebral melhora a memória e o desempenho em tarefas intelectuais. Em vez disso, o aumento excessivo dos níveis de estresse piora as funções cognitivas.

Isso dá origem ao chamado "efeito U invertido": se nosso corpo responde às demandas ambientais com respostas de estresse leves ou moderadas, a eficácia de nossa produtividade aumenta até atingir um limite (o ponto de ativação ideal) a partir do qual desempenho progressivamente quedas e vazamentos de memória ocorrem.

As respostas de estresse muito intensas interferem no desempenho de tarefas intelectuais porque estão associadas a sintomas físicos e cognitivos, como dificuldade de concentração, taquicardia, sudorese, tontura ou hiperventilação.

Efeitos do estresse agudo ou transitório

Quando nos encontramos em uma situação estressante, nossa atenção se concentra nos estímulos mais salientes, enquanto prestamos menos atenção ao resto; Esse fenômeno é conhecido como “visão em túnel” e facilita a consolidação de algumas memórias enquanto interfere em outras, causando perda de memória.

O estresse agudo pode ter efeitos benéficos em alguns tipos de memória, mas apenas sob certas condições. Nesse sentido, a lei de Yerkes-Dodson deve ser mencionada novamente; por outro lado, alguns estudos têm mostrado que os glicocorticóides melhoram a formação de novas memórias mas agravam a recuperação dos existentes.

Além disso, estímulos emocionalmente relevantes são mais lembrados se a resposta ao estresse ocorreu anteriormente, se a recuperação da informação ocorre logo após a codificação e se a situação de evocação é semelhante à de aprendizagem.

Outra pesquisa sugere que, em condições estressantes, aprendemos e lembramos em maior medida de informações e situações que nos causam sofrimento emocional. Esse fato está associado ao efeito da congruência do humor descrito por Gordon H. Bower, que descreve resultados semelhantes em relação à depressão.

Consequências do estresse crônico

A resposta ao estresse não envolve apenas mudanças na memória quando ocorre, mas se for mantida cronicamente, pode causar danos a longo prazo ao cérebro. Uma vez que o organismo consome muitos recursos e reservas na ativação desses processos fisiológicos, o estresse crônico é visivelmente mais prejudicial do que o agudo.

Após situações de estresse agudo ou transitório, nosso corpo recupera a homeostase, ou seja, o equilíbrio fisiológico; por outro lado, o estresse crônico impede que o corpo alcance a homeostase novamente. Portanto, se o estresse continuar, ele desequilibra as respostas do corpo.

Do ponto de vista fisiológico, isso facilita o aparecimento de sintomas como dores abdominais, nas costas e na cabeça, dificuldades crônicas de concentração e de adormecer ou manter o sono, ataques de pânico, etc. Além disso, o estresse contínuo está associado ao isolamento social, depressão e ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares.

Em relação à perda de memória, o estresse crônico aumenta o risco de demência em idosos. Esses efeitos estão provavelmente relacionados à atividade dos glicocorticóides no hipocampo e em outras regiões do cérebro das quais dependem a memória e a cognição em geral.