As 6 principais atividades antrópicas e seus efeitos - Ciência - 2023

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As atividades antrópicas são aqueles inerentes ao ser humano que podem afetar os ciclos e o equilíbrio da natureza. Muitas dessas atividades, por sua magnitude, podem causar grandes alterações, colocando em risco a existência de vários organismos no planeta, inclusive o próprio ser humano.

Historicamente, a magnitude do impacto das atividades humanas sobre o meio ambiente foi acelerada desde o final do século XVIII, com a chamada Revolução Industrial. Nas últimas décadas, nosso impacto sobre os ecossistemas aumentou de tal forma que alguns especialistas chamaram a época atual do planeta de antropoceno.

Principais atividades antrópicas que afetam o meio ambiente

As principais atividades antrópicas que degradam o meio ambiente estão associadas à produção industrial de produtos, bens e serviços destinados a atender às demandas de uma população crescente, com padrões de consumo insustentáveis.

As atividades de produção de bens e serviços exigem quantidades crescentes de energia, água e matérias-primas diversas, que ultrapassam os limites do planeta.

Geração e consumo de energia

A geração de energia para satisfazer os sistemas antrópicos inclui atividades relacionadas com a captação de energia primária, sua conversão em energia derivada (elétrica e térmica) e seu uso final.

Três fontes de energia primária consideradas renováveis são a energia cinética do ar (eólica), a energia cinética da água (hidro) e a energia da radiação solar.

No entanto, a principal fonte de energia hoje são os combustíveis fósseis (gás natural, petróleo e carvão). Mais de 85% da energia consumida no mundo vem de combustíveis fósseis.

Outra fonte de energia não renovável e com alto risco de contaminação usada hoje é a fissão nuclear de elementos químicos como plutônio ou urânio.

O modelo atual de consumo de energia é insustentável. A energia fóssil, proveniente da biomassa de organismos mortos acumulados por milhares de anos em bacias sedimentares, é altamente poluente dos ecossistemas terrestres e aquáticos.

Agricultura e agronegócio

As culturas, sejam elas destinadas à produção de alimentos para consumo direto humano, para alimentação de animais (pecuária e aquicultura), ou para a produção de outros produtos que não sejam alimentos, geram um elevado impacto nos ecossistemas.

Desde o surgimento da revolução verde em meados do século 20, a atividade agrícola tornou-se uma atividade de alto impacto ecológico.

A agricultura industrializada requer o uso massivo de pesticidas (fertilizantes e biocidas). Da mesma forma, possui alta demanda por combustíveis fósseis destinados a máquinas de plantio, colheita, transporte, processamento e armazenamento da produção.

O uso irracional de recursos nos centros urbanos

As cidades e seus desenvolvimentos urbanos envolvem interações complexas com o meio ambiente. As cidades, que abrigam metade da população mundial, consomem dois terços da energia global e produzem 70% das emissões globais de carbono.

As grandes cidades, principalmente nos chamados países desenvolvidos, apresentam as maiores taxas de consumo e geração de resíduos do planeta.

Os resíduos gerados em todo o mundo em 2016 são estimados em mais de 2 bilhões de toneladas, e a produção mundial de resíduos sólidos está projetada para aumentar em 70% nas próximas três décadas.

Da mesma forma, os grandes centros urbanos se caracterizam pela alta demanda de água potável e consequente geração de efluentes.

Transporte

Este componente envolve a mobilização humana e o transporte de materiais para a produção, distribuição e comércio de alimentos e outros bens e serviços.

Os veículos de transporte, movidos principalmente por energia fóssil, além dos poluentes da combustão, envolvem uma ampla gama de poluentes como lubrificantes, catalisadores, entre outros, com alto impacto ambiental.

Assim, o transporte marítimo, terrestre e aéreo consegue poluir o solo, o ar, os rios e os mares.

Mineração

A extração de recursos minerais, quer como fonte de energia, quer como fonte de matéria-prima para uma indústria tecnológica cada vez mais exigente, é uma atividade altamente poluente e impactante para o meio ambiente.

Para extrair os elementos de interesse do meio ambiente, são utilizados produtos químicos altamente tóxicos, como mercúrio, cianeto, arsênico, ácido sulfúrico, entre outros. Geralmente são usados a céu aberto e despejados nos leitos dos rios e aquíferos.

Guerras e a indústria de guerra

Infelizmente, entre os fatores mais poluentes do planeta está um dos grandes problemas da humanidade: a guerra e a indústria de guerra associada.

A ação dos explosivos não causa apenas a morte da flora e da fauna, mas também destrói os solos, que levam centenas e até milhares de anos para se regenerar. Da mesma forma, eles produzem incêndios e poluem as águas superficiais e subterrâneas.

O ataque a objetivos estratégicos, em inúmeras guerras, tem causado a queima de fábricas de plásticos e outros produtos sintéticos com a conseqüente liberação de gases altamente poluentes.

Da mesma forma, poços de extração de petróleo foram bombardeados, gerando derramamentos catastróficos que poluem as águas e exterminam a diversidade da vida.

Gases e outros poluentes liberados

Gases

Diferentes atividades antropogênicas produzem poluentes que incluem gases clorofluorcarbono, gases reativos e gases de efeito estufa.

Os clorofluorcarbonos (CFCs) são gases usados nas cadeias de refrigeração, conhecidos como degradadores da camada de ozônio.

Os gases reativos são óxido de nitrogênio, óxido de enxofre, monóxido de carbono, amônia e compostos orgânicos voláteis. Também aerossóis e partículas sólidas ou líquidas, como nitratos e sulfatos.

Os gases de efeito estufa são dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e ozônio troposférico.

Metais pesados, metalóides e outros compostos químicos

Os principais metais pesados são mercúrio, chumbo, cádmio, zinco, cobre e arsênico, que são altamente tóxicos. Outros metais mais leves, como alumínio e berílio, são altamente poluentes.

Elementos não metálicos, como selênio, são poluentes de derramamentos de mineração ou atividades industriais.

Metalóides como arsênio e antimônio, provenientes da aplicação de pesticidas e águas residuais urbanas e industriais, são uma importante fonte de poluição da água.

Produtos agrícolas e pecuários

Biocidas (herbicidas, inseticidas, raticidas e miticidas) e fertilizantes são altamente tóxicos e poluentes. Os pesticidas clorados e os fertilizantes nitrogenados e fosfatados se destacam.

Da mesma forma, os excrementos não gerenciados de animais reprodutores são resíduos orgânicos com a capacidade de fermentar (purinas), fontes altamente poluentes de água corrente superficial.

Edição de efeitos

O efeito dos gases na atmosfera pode ser de três tipos: 1) destruição dos componentes que protegem os seres vivos, como a camada de ozônio, 2) emissões de elementos que são diretamente prejudiciais à saúde, e 3) emissões de elementos que alteram o clima. Cada um deles com suas consequências.

A camada de ozônio é capaz de absorver uma porcentagem significativa da radiação ultravioleta. Sua perda aumenta a radiação que atinge a superfície terrestre, com suas correspondentes consequências na geração de câncer em seres humanos.

A concentração de grandes quantidades de elementos nocivos, como partículas e moléculas tóxicas, causam doenças respiratórias, alergias, problemas de pele, câncer de pulmão, entre outros.

Por outro lado, os chamados gases de efeito estufa em condições naturais impedem a emissão de radiação infravermelha para o espaço. Aumentos significativos nesses gases, como os que ocorreram desde a Revolução Industrial (onde o CO₂ sofreu um aumento próximo a 40%, o metano mais de 150% e o óxido nitroso perto de 20%), trouxeram como conseqüência aumentos drásticos de temperatura que comprometem a vida no planeta.

Outros efeitos

Os pesticidas afetam a saúde humana e a diversidade biológica. Nos humanos, eles produzem inúmeros afetos; malformações genéticas, câncer, doenças respiratórias, entre outras.

A poluição inorgânica por nitrogênio causa acidificação de rios e lagos, eutrofização de águas doces e marinhas e toxicidade direta de compostos de nitrogênio para humanos e animais aquáticos, entre outros.

Por sua vez, os metais pesados da extração mineral e de diversas atividades industriais podem causar inúmeras doenças em humanos e animais, muitas delas ainda desconhecidas e emergentes, entre as quais distúrbios neurológicos e mutações genéticas.

Referências

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