Biogeografia: história, o que estuda e exemplos de pesquisa - Ciência - 2023

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o biogeografia ou geografia biológica é uma das principais subdisciplinas da geografia que busca entender a distribuição dos seres vivos na superfície da Terra, juntamente com o estudo das comunidades que compõem o ambiente geográfico. Os ramos restantes são geografia física e geografia humana.

A geografia biológica está dividida em duas disciplinas principais: fitogeografia e zoogeografia, que se encarregam de estudar a distribuição de plantas e animais, respectivamente. Outros autores preferem dividi-lo em biogeografia histórica e biogeografia ecológica.

A biogeografia estuda organismos em diferentes níveis taxonômicos e também enfoca seu estudo nos diferentes habitats e ecossistemas nos quais os organismos são encontrados.

É uma ciência que está diretamente relacionada à evolução biológica, uma vez que a dispersão e distribuição dos organismos é o resultado de eventos passados comandados por forças evolutivas. Também é apoiado por outros ramos da biologia, como ecologia, botânica e zoologia, entre outros.

História

A biogeografia era entendida de uma maneira totalmente diferente antes que as idéias evolucionárias fossem estabelecidas. Acreditava-se que as espécies tinham um centro único de criação divina e, a partir daí, se dispersaram progressivamente.

A origem da biogeografia como a conhecemos hoje remonta ao século 19, juntamente com a pesquisa de Alfred Russel Wallace. Este notável naturalista propõe vicariância - além de descrever, em paralelo com Charles Darwin, a teoria da seleção natural.

O advento das teorias evolucionistas mudou de forma conclusiva as idéias biogeográficas, como aconteceu em outros ramos da biologia. Posteriormente, discutiremos a história de cada ramo desta disciplina.

O que a biogeografia estuda?

A distribuição dos seres orgânicos é um assunto que fascina os mais notáveis naturalistas há séculos. Responda a perguntas como: por que a maioria dos marsupiais está confinada aos limites da Austrália? Ou por que os ursos polares (Ursus maritimus) Eles vivem no Ártico?, São alguns dos objetivos desta ciência.

O termo biogeografia é formado pelas raízes gregas "bio"O que significa vida,"geo"O que significa terra e"soletração”O que significa gravado ou traçado. Compreendendo assim, biografia significa a ciência que estuda onde vivem os seres vivos.

Estude a distribuição dos seres orgânicos, não apenas espacialmente, mas também temporalmente. Além de buscar entender as forças e processos que levaram a tal distribuição.

Subdisciplinas da biogeografia

Zoogeografia e fitogeografia

Existem diferentes maneiras de classificar as subdisciplinas da geografia biológica. Alguns autores os separam com base no domínio em que o estudo está focado. Ou seja, se eles estudam animais isso se chama zoogeografia, enquanto o estudo das plantas se chama fitogeografia.

Graças à falta de movimento das plantas, são organismos de fácil estudo. Enquanto os vários modos de movimento dos animais dificultam um pouco a compreensão de sua dispersão.

É por isso que a maioria dos cientistas que fazem pesquisas no campo da biogeografia prefere usar as diferentes linhagens de plantas como objetivos de estudo.

Biogeografia histórica e biogeografia ecológica

Outra forma de classificar esta disciplina está nos ramos da biogeografia histórica e biogeografia ecológica. O primeiro ramo usa três metodologias para explicar a distribuição dos organismos: dispersão, panbiogeografia e cladística.

O dispersalismo é uma ideia antiga que se baseia nas ideias dos naturalistas vitorianos, como as do famoso naturalista britânico Charles Darwin e seu colega Alfred Wallace. O objetivo é estudar organismos como táxons individuais.

A panbiogeografia foi proposta com Croizat no século 20, argumentando que o estudo dos táxons deve ser realizado como um conjunto (e não no nível individual, como propõe o dispersalismo).

Na década de 60, surge uma nova disciplina formada pela união da panbiografia e da escola de classificação taxonômica proposta pelo entomologista alemão Willi Hennig chamada cladismo. Dessa combinação surge a biogeografia cladista.

Por outro lado, a biogeografia ecológica busca compreender como os diferentes fatores ecológicos afetam a distribuição das espécies.

Por que existem padrões biogeográficos?

Os padrões biogeográficos que encontramos baseiam-se principalmente nas limitações de dispersão. Ou seja, existem diferentes processos que impedem alguns organismos de expandir sua amplitude de movimento para um novo local, ou sua capacidade de se estabelecer em um novo local.

Se não houvesse limites na dispersão, encontraríamos todos os seres potencialmente vivos em todas as regiões do planeta e os padrões espaciais (se observados) seriam completamente aleatórios.

Para nos aprofundarmos nesse aspecto, devemos falar sobre o nicho da espécie. Esse conceito ecológico busca englobar os fatores bióticos e abióticos dos locais onde uma espécie é capaz de persistir. Desta forma, o nicho marca as áreas em que uma espécie pode se dispersar, já que não pode “sair” de seu nicho ecológico.

Não há dúvida de que a ação humana modificou a distribuição do resto dos organismos, então a presença desta espécie é uma questão fundamental dentro da biogeografia.

Relevância em biologia evolutiva

A distribuição dos seres orgânicos é usada como prova de sua evolução. Darwin, durante sua viagem no Beagle, notaram como a distribuição dos animais seguia padrões muito peculiares.

Por exemplo, ele percebeu como a distribuição dos animais das Ilhas Galápagos se relacionava com a do continente sul-americano, mas ambas diferiam em aspectos essenciais, encontrando algumas espécies endêmicas.

Quando uma espécie coloniza uma área desabitada (neste caso o arquipélago), encontra uma série de nichos ecológicos desocupados e os predadores são geralmente escassos. Dessa forma, as espécies podem irradiar em múltiplas espécies, o que é chamado de radiação adaptativa.

Além disso, Darwin enfatiza o padrão de distribuição dos animais, o que não faria nenhum sentido se não aplicássemos os princípios evolutivos. Todos esses conceitos foram fundamentais para o desenvolvimento de sua teoria.

Exemplo de pesquisa

Biogeografia e doenças infecciosas humanas

Em 2015, Murray e colegas publicaram um artigo na revista intitulado “Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América”Que procurou compreender a distribuição das doenças infecciosas. São considerados um problema de interesse global por entidades médicas e o assunto foi muito pouco estudado.

Este estudo conseguiu mostrar que as doenças infecciosas humanas se agrupam em padrões bem definidos - em escala global. Os autores analisaram mais de 187 doenças infecciosas em 225 países, descobrindo que existem grupos espaciais onde as doenças estão localizadas.

O resultado foi chocante para os pesquisadores, uma vez que os humanos vivenciam atualmente eventos relevantes que levaram à globalização. Apesar do fenômeno da globalização, as doenças infecciosas parecem estar restritas principalmente por barreiras ecológicas.

Referências

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