Ilusão da vontade consciente: o que é e como nos afeta - Psicologia - 2023

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Até que ponto nosso comportamento consciente é decidido conscientemente? Ou seja, somos nós próprios os donos da forma como nos comportamos ou existe algo que, embora dentro de nós, decide por nós?

Muitos pensariam que essas questões são absurdas, pois quando queremos fazer algo decidimos fazê-lo. Primeiro pensamos, por exemplo, em comer um hambúrguer e depois o comemos, porém, e se essa decisão nada mais fosse do que um aviso?

A seguir vamos tentar entender a ilusão da vontade consciente, um conceito com origem nas neurociências, mas que toca em aspectos muito discutidos na história da filosofia e da psicologia modernas.

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Qual é a ilusão de vontade consciente?

Os seres humanos discutiram longamente o livre arbítrio ao longo da história da filosofia, um tópico herdado pela psicologia e pelas neurociências. Há quem considere que todo o nosso comportamento é o resultado de uma série de ações que, por meio de relações de causa-efeito, nos levam a nos comportar como o fazemos. Outros pensam exatamente o contrário, que como seres racionais e livres, temos a capacidade de mudar nosso comportamento de acordo com nossa vontade.

Poderíamos dizer que tanto aqueles que defendem o determinismo extremo quanto os defensores de um livre arbítrio mais liberal estão errados. Devemos ser capazes de influenciar nosso comportamento, o que explicaria por que às vezes cometemos erros sobre coisas que, em teoria, sabíamos o que tínhamos que fazer, mas também há o fato de que não estamos isolados de nosso meio ambiente ou livres de nossos genes e, por meio de sua influência, nos comportamos de uma forma ou de outra.

Parece que, na realidade, não temos a capacidade de decidir conscientemente sobre nosso comportamento, embora nem por isso seja tudo condicionado por fatores externos à nossa mente. Na verdade, parece que é ela, nossa mente, que decide por nós sem que percebamos, mas ela tem seus próprios critérios para decidir o que fazer. Temos a sensação de que nossas decisões são conscientes, mas isso nada mais é do que uma ilusão.

A ilusão da vontade consciente é uma ideia exposta pelo Dr. Daniel Wegner (1948-2013) em seu livro homônimo “A Ilusão da Vontade Consciente” (2002), relacionando-a com a Teoria da Causalidade Mental Aparente. Em essência, esta teoria argumenta que quando realizamos um comportamento, nos dá a sensação de que decidimos conscientemente fazê-lo antes, mas na realidade a decisão já havia sido tomada muito mais cedo e de forma menos consciente.

Ilusão e causalidade mental aparente

Todas as pessoas que têm cérebro são, sem lesão neurológica ou qualquer transtorno mental, estão cientes de suas ações, ações que acreditam ter decidido conscientemente fazer ou não. Ou seja, atribui ao seu comportamento uma vontade, uma decisão livre, enfim, acredita que tem livre arbítrio e decide racionalmente (ou não) o que fazer e o que não fazer. Nós, pessoas, acreditamos que temos o controle absoluto de nosso comportamento.

Mas uma coisa é estar ciente do que fazemos e outra é decidir conscientemente sobre o que fazemos. Ou seja, saber o que estamos fazendo não significa que nós mesmos decidimos ou, pelo menos, que pensamos racionalmente sobre isso. Pode ser que a decisão tenha sido tomada por nós, mas não conscientemente: há algo escondido no fundo de nossa mente que decidiu por nós.

De acordo com Wegner e relacionando-a com a causalidade mental aparente, a ilusão de vontade consciente ocorre porque os seres humanos atribuem ao nosso pensamento a causa do comportamento subsequenteEmbora isso não signifique que ambos os fenômenos tenham realmente uma relação de causa e efeito. Isto é, quando primeiro pensamos conscientemente em fazer algo e depois fazemos esse comportamento, pensamos que tal comportamento é o resultado desse pensamento, mas não precisa realmente ser assim.

Por exemplo, se eu começar a pensar em fumar um cigarro e depois fumar um, é lógico pensar que o ato de fumar foi decidido no momento em que pensei em fumar um cigarro. No entanto, essa decisão pode ter sido feita anteriormente de forma inconsciente por minha mente. Em algum momento, aquela ideia que estava originalmente em meu inconsciente passou para minha consciência e eu a interpretei como se estivesse tomando uma decisão naquele momento, mas realmente não era nada mais do que um aviso do que eu faria a seguir , para fumar.

Na verdade, tanto a ideia consciente de querer fumar (B) quanto o próprio ato de fumar (C) são consequência de uma decisão inconsciente de querer fumar (A), ou seja, não é que B cause C, mas que A causa B e C, mas como A é bastante misterioso e acontece que B ocorre antes de C e eles têm relação temática (fumar), pensamos que existe uma relação causal entre eles, que na verdade é fictícia.

Em resumo, o que aconteceria de acordo com a ideia da ilusão da vontade consciente é que nossas decisões são feitas por meio de processos inconscientes dos quais não podemos saber exatamente como funcionam. A ideia de que pensamos no comportamento que vamos fazer antes de fazer não seria a decisão em si, pois isso já teria sido feito, mas sim uma espécie de aviso prévio do que vai acontecer. Por exemplo, como decidi inconscientemente fumar, minha mente me diz antes de fumar que vou fumar e é por isso que começo a pensar que gostaria de um cigarro.

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Mente inconsciente, hipnotizadores e neurociências

Embora não se possa dizer que ele tenha falado explicitamente da ilusão da vontade consciente, as obras de Sigmund Freud sobre a hipnose, que podem muito bem estar relacionadas com a pesquisa de Wegner, não são absolutamente ignoráveis. A hipnose encorajou Freud a intuir que havia processos inconscientes mobilizando o comportamento das pessoas, comportamentos que nossa espécie pensa que são controlados conscientemente.

Essa "vontade", como indicamos, nada mais seria do que uma ilusão, e a racionalização pós-hipnótica é um claro exemplo disso.. Entendemos por racionalização o mecanismo de defesa em que o indivíduo apresenta razões convincentes, mas falsas, sobre a ação que realizou. Aplicada ao campo da hipnose, a racionalização pós-hipnótica é a explicação dada pelo indivíduo sugerido após ter realizado um comportamento durante o transe hipnótico, um comportamento que o hipnotizador lhe ordenou que fizesse depois de lhe dar um sinal.

Considere uma sessão de hipnotismo prototípica onde o hipnotizador diz ao voluntário, que está em transe total, que quando ele contar até três (sinal), ele terá que coçar o queixo (ação). O hipnotizador conta até três e o sujeito coça o queixo conforme as instruções. Quando questionado sobre o motivo, o sujeito responde que fez porque sentia coceira no queixo, explicação que faz sentido, mas é falsa. Não foi ele quem voluntariamente decidiu se coçar, mas o hipnotizador decidiu por ele e o fez se comportar assim, dando-lhe o sinal.

Embora a maior parte de nosso comportamento seja decidida por nossa mente, embora inconscientemente, o exemplo do hipnotizador e da racionalização pós-hipnótica vêm exemplificar muito bem qual é a nossa relação entre nosso inconsciente, nosso pensamento consciente e nosso comportamento. O hipnotizador poderia muito bem ser uma metáfora para nossos processos inconscientes e a explicação de por que seu queixo estava coçando bem serve para explicar aqueles pressentimentos de que algo vai ser feito.

Para acabar, não podemos falar sobre as decisões tomadas antes de pensarmos que as tomamos sem falar sobre quem encontrou evidências neurofisiológicas para isso. Benjamin Libet (1916-2007) halló que el impulso nervioso para llevar a cabo una acción surge 300 milisegundos antes de que ocurra un registro consciente de tal decisión, es decir, nuestro cerebro decide cómo va a actuar antes de que nosotros mismos sepamos qué vamos a fazer.

resumindo

Parece que nosso comportamento é decidido por nós, mas não conscientemente. O que quer que façamos, nossa mente inconsciente parece ser a única que tomou a decisão. O fato de um pouco antes de fazermos algo pensarmos sobre esse algo nada mais é do que um aviso, um aviso de que vamos realizar um determinado comportamento. Não é que pensemos em fumar um cigarro e fumar, ou querer comer um hambúrguer e depois comê-lo, mas que nossa mente já decidiu de antemão.

Nossa crença de que somos seres totalmente livres e racionais, mestres de nosso próprio comportamento, junto com a necessidade de encontrar relações causais para nosso pensamento e comportamento, nos faz cair na ilusão da vontade consciente. Faz sentido, pois, afinal, que a ideia vem primeiro e depois o ato é realizado é algo que torna quase impossível atribuirmos a eles uma relação de causa e efeito. O que vamos fazer já está decidido, apenas justificamos "racionalmente".