Por que Plutão não é um planeta? - Médico - 2023

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A história de Plutão como um "planeta" foi bastante breve. Obviamente, ele existe há bilhões de anos, como o resto dos planetas do Sistema Solar (tem 4.500 milhões de anos), mas a glória de ser considerado um planeta com todas as letras não durou muito.

Descoberto em fevereiro de 1930, Plutão ganhou o título de ser o nono (e menor) planeta do Sistema Solar. Por cerca de 76 anos, ele manteve este título. Porém, chegou a Assembleia Geral da União Astronômica, realizada em Praga em setembro de 2006, na qual foi unanimemente decidido remover o rótulo de "planeta" e dar-lhe o nome de "planeta anão".

Sendo o Hayden Planetarium (dirigido por Neil deGrasse Tyson) um dos promotores desta decisão, gerou-se um grande rebuliço na sociedade, que chegámos a ficar ofendidos porque o nosso vizinho estava “exilado”.


Mas por que essa decisão foi tomada? Por que é tão pequeno? Porque é muito longe? Por que não tem uma atmosfera? O que exatamente é levou a comunidade científica a remover o rótulo de planeta de Plutão? No artigo de hoje vamos responder a essa pergunta.

Vamos definir "planeta"

Antes de responder à pergunta, é essencial definir exatamente o que é um planeta, pois daí derivam as razões pelas quais Plutão não pode ser considerado como tal. Um planeta, então, é um objeto celestial orbitando uma estrela e que tem massa suficiente para que sua própria gravidade lhe dê uma forma praticamente esférica.

Essa massa é grande o suficiente para isso, mas não tão grande que as reações de fusão nuclear comecem em seu núcleo, para o qual são necessárias temperaturas e pressões incrivelmente altas, como no caso do núcleo das estrelas.

Nesse sentido, planeta é qualquer objeto celeste que tenha que atender às seguintes condições: orbitar em torno de uma estrela, não orbitar em torno de outro corpo celeste, ter forma praticamente esférica, não emitir luz própria (refletir a da estrela) e ter uma órbita clara.


É claro, então, que Plutão não atende a algumas (ou algumas) dessas condições, mas qual? Para descobrir, nós o convidamos a continuar lendo.

  • Para saber mais: "Os 7 tipos de planetas (e suas características)"

Plutão: o nono planeta?

Vamos ver agora quais são as características de nosso vizinho. Desde sua descoberta em 1930 e até 2006, Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar, que é um conjunto de corpos celestes aprisionados pela gravidade do Sol, nossa estrela.

Este Sol representa 99,886% de toda a massa do Sistema Solar. O 0,14% restante é distribuído pelos demais corpos celestes que orbitam ao seu redor, sendo basicamente devido às massas dos 8 planetas, que, hoje, são, pela ordem, Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Plutão não mais.

  • Recomendamos que você leia: "Os 8 planetas do Sistema Solar (e suas características)"

Plutão é o "planeta" mais distante (o que não é, na verdade) do Sol, a uma distância média incrível do Sol de 5.913 milhões de quilômetros, variando de 4.700 milhões de quilômetros (no ponto mais próximo) e 7.400 milhões de quilômetros (no ponto mais distante), já que sua órbita, como a dos demais planetas, não é perfeitamente circular.


Isso é incrivelmente longe. Em comparação, a Terra está a pouco mais de 149 milhões de quilômetros de distância. Vamos comparar 149 com 5.913. Até mesmo Netuno, o planeta mais distante de nossa estrela, tem no máximo 4.500 milhões de quilômetros. Plutão tem 7.400 milhões de quilômetros.

Isso significa que a luz do Sol, viajando a 300.000 quilômetros por segundo, leva quase 5 horas para chegar a Plutão. Ele chega à Terra em apenas 8 minutos. Essa enorme distância traz consigo várias consequências que fazem de Plutão um mundo totalmente inóspito.

Recriação da superfície de Plutão. À direita, vemos o Sol. À esquerda, um de seus quatro satélites.

Plutão leva mais tempo do que 247 anos para completar um retorno ao Sol. Ou seja, desde o momento em que foi descoberto até a retirada do rótulo "planeta", ele teve tempo de completar apenas 30% de sua órbita. Um ano em Plutão equivale a 247 anos terrestres.

Além disso, ele gira sobre si mesmo muito mais devagar do que a Terra. Na verdade, um dia em Plutão (entendido como o tempo que leva para um planeta girar completamente sobre si mesmo) é mais de 153 horas, ou seja, seis dias e meio.

Esse afastamento do Sol também significa que suas temperaturas são incrivelmente baixas. Com uma composição da atmosfera de 90% de nitrogênio e 10% de metano, Plutão é um "planeta" rochoso com uma Temperatura média de -229 ° C, podendo atingir facilmente -240 ° C (lembre-se que o zero absoluto de temperatura é -273'15 ° C). As temperaturas máximas não excedem -218 ° C em nenhum caso.

Além das implicações da distância do Sol, Plutão também é um planeta muito pequeno. Tem um diâmetro de 2.376 km. Leve em consideração que o diâmetro da Terra é de 12.742 km. E se isso não é surpreendente, lembremos que, com seus 3.470 km de diâmetro, a lua é maior que Plutão.

Isso implica, por sua vez, que ele tem uma massa de 0,2% da massa da Terra. Portanto, tendo uma massa tão pequena, a gravidade que ela gera também é muito pequena. Na verdade, é 4,1% da Terra.

Então, o que é que deixou de ser considerado planeta? Seu pequeno diâmetro? Sua distância do Sol? Sua gravidade insignificante? Quanto tempo leva para orbitar o Sol? É pouca massa? Suas temperaturas tão baixas? Sua atmosfera? A verdade é que nenhuma dessas coisas, pelo menos, diretamente.

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Por que ele perdeu o status de planeta?

Já vimos as propriedades de Plutão e as condições mínimas necessárias para considerar um corpo celeste como um planeta. Vamos examiná-los um por um até encontrarmos aquele em que Plutão falhou e lhe custou o título.

1. Ele orbita apenas em torno do Sol?

É a primeira condição para considerar um corpo celeste como um planeta. Y Plutão cumpre. Apesar de por um tempo se ter acreditado que era um satélite de Netuno, rapidamente se descobriu que Plutão seguia uma órbita própria em torno do Sol. Apesar de sua distância, que como vimos, pode chegar a 7.400 milhões de quilômetros, e Visto que leva 247 anos para completar uma revolução, Plutão não falha nesse aspecto. Ele gira em torno do Sol e não de outro planeta, como os satélites como a Lua.

2. Tem uma forma praticamente esférica?

Sim. Embora tenha uma massa muito pequena (0,2% da Terra), não foi esse tamanho pequeno que o levou a perder o título. E é que o critério da massa não importa, pelo menos diretamente, desde que seja o suficiente para gerar gravidade suficiente para que o corpo celeste adquira uma forma praticamente esférica. Apesar de ser um pouco achatado (como todos os planetas) devido aos movimentos rotacionais, Plutão é quase esférico. Portanto, esta condição é cumprida.

3. Reflete a luz da sua estrela?

Evidentemente, não emite sua própria luz. Como já dissemos, uma condição para considerar um corpo celeste como planeta é que ele não gere sua própria luz e que sua visualização no espaço se deva à luz que ele reflete de sua estrela. Plutão, como os outros planetas do Sistema Solar, não é massivo o suficiente para iniciar reações de fusão nuclear, que é o que dá luz às estrelas.

E, apesar do fato de que muito pouca energia vem do Sol (daí as temperaturas incrivelmente baixas), este critério também o atende. No momento, parece estranho que tenha perdido o rótulo, mas tudo mudará com o próximo ponto.

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4. Tem uma órbita clara?

Não. E isso é precisamente o que seu título de planeta custou a ele em setembro de 2006. Para um corpo celeste ser considerado planeta, além das três condições anteriores, ele tem que cumprir esta, que consiste em ter limpado toda a área de sua órbita de outros corpos.

Em outras palavras, para que um planeta seja considerado como tal, a "rodovia" que segue em torno de sua estrela tem que estar limpa, ou seja, não há outros objetos celestes que atrapalhem. Isso é verdade para todos os planetas do Sistema Solar, pois eles têm massas grandes o suficiente para gerar uma força gravitacional que conseguiu, ao longo de milhões de anos, remover outros corpos celestes de sua órbita, como os asteróides.

Plutão, tendo uma gravidade tão baixa, não conseguiu. Não tem o que é conhecido como dominância orbital, que é basicamente o que discutimos sobre a remoção de outros objetos de sua órbita. Na verdade, Plutão orbita em uma área chamada cinturão de Kuiper, uma região do Sistema Solar com restos de corpos congelados que estiveram lá desde as origens do Sistema Solar.

Plutão não é um planeta porque compartilha a órbita com corpos celestes no Cinturão de Kuiper.

Se Plutão fosse um planeta verdadeiro, sua gravidade teria causado o recuo desses corpos congelados. Mas não é assim. Plutão é esférico, não emite luz própria e gira em torno do Sol, é verdade, mas compartilha essa órbita com outros corpos celestes, portanto não pode ser considerado um planeta como tal.