Posso herdar o câncer de meus familiares? - Médico - 2023

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O câncer é de longe a doença mais temida do mundo. E não só pela seriedade, pelo medo que despertam os tratamentos e terapias associadas ou pela - por ora - falta de cura, mas porque é muito frequente. Na verdade, as estatísticas mostram que 1 em cada 3 mulheres e 1 em cada 2 homens desenvolverão algum tipo de câncer durante a vida.

Cerca de 18 milhões de novos casos de câncer são diagnosticados no mundo a cada ano. Isso significa que, por simples probabilidade, cada um de nós teve que conviver, mais ou menos de perto, com essa terrível doença.

Todos nós conhecemos um parente mais ou menos próximo que sofreu de câncer, e é por isso que todos nós ficamos maravilhados em algum momento pela pergunta: "E se eu herdei câncer?" A concepção de que o câncer é uma doença hereditária é uma verdade considerada como um grão de sal. E é que, embora haja alguma verdade nesta afirmação, estamos deixando de lado muitas nuances.

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Portanto, no artigo de hoje analisaremos em que medida é verdade que o câncer é uma doença hereditária. Porque, apesar de às vezes ser levado a acreditar o contrário, apenas 5% a 10% dos cânceres podem ser herdados de familiares. E, além disso, ter o gene de predisposição não é uma condenação de sofrer da doença.

O que é câncer?

Antes de continuar a analisar sua suposta herdabilidade, devemos entender o que exatamente é o câncer. O câncer é uma doença que, se não forem aplicados tratamentos e terapias, é fatal. Consiste no crescimento anormal e descontrolado de células em nosso próprio corpo.

Mas por que eles estão fora de controle? Este desenvolvimento anormal das células deve-se a mutações no seu material genético, que podem ocorrer por simples acaso biológico ou ser motivadas por lesões que causamos (fumar, inalar produtos tóxicos, expô-los à radiação solar, beber álcool…). E por mutação entendemos uma situação em que a sequência de nucleotídeos em nosso DNA é alterada.

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Essa sequência de nucleotídeos é o que determina o funcionamento normal da célula. E com cada divisão, é relativamente comum que as enzimas que replicam o DNA cometam erros, ou seja, colocar o nucleotídeo errado. Com o tempo, então, os erros se acumulam. E é possível que o DNA da célula seja tão diferente do original que perca a capacidade de controlar sua taxa de divisão.

Quando isso acontece e a célula não consegue regular seu ritmo reprodutivo, elas passam a se dividir mais do que deveriam, perdem sua funcionalidade e invadem os tecidos próximos, dando origem a uma massa de células que não possuem as propriedades fisiológicas ou estruturais das células originais.

Essa estranha massa de células é chamada de tumor. Quando esse tumor não faz mal à saúde, permanece no lugar, não causa danos e não migra para outras regiões do corpo, estamos lidando com o que se conhece como tumor benigno.

Mas em uma porcentagem mais ou menos grande dos casos, essa massa de células pode causar danos, afetar a funcionalidade de órgãos e tecidos, espalhar-se por diferentes regiões do corpo e, em última instância, colocar em risco a vida da pessoa. No caso, trata-se de um tumor maligno, mais conhecido como câncer.

Qualquer grupo de células do nosso corpo pode desenvolver essas mutações, mas são mais comuns naquelas que se dividem mais (dividindo-se mais, maior é a probabilidade de se acumularem erros genéticos) e / ou mais expostas a danos, sejam de origem hormonal ou por exposição a substâncias cancerígenas, ou seja, produtos que danificam as células de tal forma que aumentam as chances de sofrer mutações perigosas.

Existem mais de 200 tipos diferentes de câncer. De qualquer forma, 13 dos 18 milhões de novos casos são de um dos 20 tipos de câncer mais frequentes (pulmão, mama, colo-retal, próstata, pele, estômago, fígado ...). Na verdade, apenas os cânceres de pulmão e de mama já representam 25% de todos os diagnosticados.

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Mas, diante dessa situação, surge inevitavelmente a pergunta: todos esses cânceres são hereditários? Posso herdar de meus parentes? Vamos continuar examinando a natureza dessa doença para responder a essas perguntas.

Genes e herdabilidade: quem é quem?

Cada uma de nossas células, em seu núcleo, contém nosso material genético. Tudo. Ou seja, uma célula da pele dos nossos pés contém exatamente o mesmo material genético que um neurônio do nosso cérebro, o que acontece é que cada um, dependendo do órgão ou tecido em que se encontra, expressará alguns genes ou outros.

Nosso material genético, ou DNA, que significa ácido desoxirribonucléico, é um tipo de molécula conhecido como ácido nucléico. Essas moléculas são compostas por unidades diferentes, sendo os nucleotídeos os mais importantes. Os nucleotídeos são bases nitrogenadas e podem ser de quatro tipos: adenina, guanina, citosina ou timina. Tudo o que somos depende de como é a sequência dessas quatro bases nitrogenadas.

Esses nucleotídeos se unem para formar uma sucessão de genes. Esses genes são porções do DNA que carregam informações para realizar um processo específico no corpo. Dependendo do gene, esse processo será feito de uma forma ou de outra. E há enzimas que "lêem" a sequência de nucleotídeos e, dependendo do que você escreveu, darão origem a proteínas específicas. Portanto, os genes determinam absolutamente tudo. Desde os processos metabólicos da célula até características observáveis como a cor dos olhos, por exemplo.

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Mas aqui paramos. Porque, como acabamos de dizer, os genes determinam os processos internos da célula. E isso inclui, é claro, a taxa em que ele se divide e as funções fisiológicas que desempenha. Estamos nos aproximando do tema câncer.

E é que quando as enzimas que dividem o DNA colocam uma base de nitrogênio incorreta, por exemplo, uma adenina onde deveria haver uma guanina, surge uma mutação. E já dissemos que quanto mais você acumula (quanto maior o número de divisões, maior a probabilidade de mutações), mais provável é que o controle da divisão celular seja desregulado. E é aí que um tumor potencialmente maligno pode se desenvolver.

Portanto, absolutamente todos os cânceres têm sua origem em uma mutação de origem genética. Tudo. Então, é normal que pensemos que, por ser algo genético, essa mutação pode ser passada de geração em geração. Mas não. Porque "genético" e "hereditário", embora possam parecer sinônimos, não são. E aqui está a chave de tudo.

É verdade que recebemos os genes de nossos pais, mas vamos pensar em quais receberemos. Apenas aqueles que estão nas células germinativas, ou seja, óvulos e espermatozoides.Somente quando as mutações também estiverem codificadas no material genético dessas células, herdaremos a mutação em questão.

Todos os nossos genes estão mudando ao longo de nossas vidas e estão danificados, mas essas mudanças que sofremos na vida (como uma alteração do controle do ritmo da divisão celular) não passam para a próxima geração. Acreditar nisso é como acreditar que as girafas têm pescoços tão longos porque uma primeira girafa de pescoço curto alongou o pescoço um pouco na vida e passou essa característica para sua prole, que novamente esticou o pescoço, fazendo com que a cada vez a espécie tivesse um pescoço mais longo .

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Mas não é assim. Nós apenas herdamos os genes que estão em nossas células germinativas. Se em vida os genes de qualquer uma de nossas células forem modificados (dando origem, por exemplo, ao câncer), essa mutação não passará para a próxima geração.

Então, o câncer é hereditário?

Como acabamos de ver, o câncer pode ser entendido como uma doença genética. O que não é o mesmo que doença hereditária. Genes ligados ao câncer só podem ser passados de geração em geração se estiverem "ancorados" no DNA de óvulos ou espermatozoides.

Se o material genético das células germinativas estiver em boas condições, não importa o quanto nosso pai ou nossa mãe tenham desenvolvido câncer ao longo da vida, não teremos mais probabilidade de sofrer com isso. Porque o DNA que recebemos do óvulo e do esperma está correto.

Portanto, geralmente podemos afirmar que o câncer não é uma doença hereditária, uma vez que as mutações que o causam são adquiridas em vida e não ocorrem nas células germinativas. Mas é claro que existem exceções.

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E é que foram observados alguns genes que podem estar danificados "de fábrica" e estar contidos no material genético dos óvulos ou espermatozóides, caso em que há herdabilidade. Mas não estamos falando de genes mutantes (isso só acontece ao longo das divisões celulares erradas), mas de genes predisponentes.

Esses genes são de fato codificados nas células germinativas e, portanto, tornam o filho ou filha mais suscetível à doença. Mas é uma convicção? Em absoluto. Quando você obtém esse gene, não está tendo câncer. Você está tendo uma chance maior de sofrer isso.

Mesmo se tivermos esse gene, não precisamos desenvolver as mutações que levarão ao câncer. Estamos mais propensos, sim. Mas não estamos condenados a sofrer. Esses cânceres hereditários também podem ser prevenidos seguindo um estilo de vida saudável: alimentação saudável, praticar esportes, não fumar, não praticar excessos de luz solar, evitar o consumo de álcool ...

Dependendo da predisposição que herdamos, a prevenção deve se concentrar em um aspecto ou outro. Mas o importante é entender que, embora esse gene esteja lá, ele não precisa dar sinais de sua presença. O que somos são, em parte, genes, mas acima de tudo, o estilo de vida que seguimos, que é o que determina quais genes se expressam e quais não.

Resumindo: apenas uma pequena porcentagem dos cânceres é hereditária. De fato, estima-se que apenas entre 5% e 10% dos cânceres sejam devidos à herança de genes predisponentes por parentes, sendo os genes da mama, ovariano, colorretal e do sistema endócrino os mais comuns são hereditários.

Você nunca herdará o câncer de seus parentes, no sentido de que não receberá o material genético danificado e a mutação da qual o câncer deriva. Isso nunca vai acontecer, porque as mudanças genéticas na vida não são passadas para a próxima geração.

Mas é possível que, especialmente se houver muitos casos em sua família, você tenha um gene predisponente em suas células germinativas. Mas não é uma condenação. O fato de desenvolver câncer ou não é verdade que está, em parte, nas mãos do acaso, mas seguindo um estilo de vida saudável você consegue que o risco de sofrer é quase igual ao de alguém sem esse gene de predisposição.

Referências bibliográficas

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