Sistema olfatório: recepção, transdução e vias cerebrais - Psicologia - 2023

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O olfato dos animais, que funciona em conjunto com o do paladar, cumpre funções muito relevantes: detecta a presença de alimentos e dá informações sobre as possíveis consequências do seu consumo, contribui para as alterações fisiológicas da digestão e até provoca respostas para membros da mesma espécie por meio de feromônios.

Neste artigo iremos descrever os principais aspectos do sistema olfativo, tanto a nível estrutural como funcional. Para isso, faremos uma revisão do processo de percepção dos estímulos olfatórios, desde a recepção nos neurônios sensoriais da cavidade nasal até o processamento cognitivo no córtex orbitofrontal.

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Receptores olfativos

O nariz, estruturado a partir do osso etmóide e tecido cartilaginoso, é a parte externa do sistema olfatório humano.As aberturas nas narinas permitem que moléculas odoríferas (também conhecidas como "odorantes") cheguem ao epitélio olfatório, que está localizado na parte superior ou no teto da cavidade nasal, quando respiramos o ar.

O epitélio olfatório é composto por camadas de tecido recobertas por muco, que se espalha por toda a cavidade nasal e tem a função de dissolver moléculas odoríferas e reter partículas potencialmente perigosas para os pulmões. É aqui, na camada de muco do tecido epitelial, que eles se encontram células receptoras para moléculas odoríferas.

Essas células são neurônios bipolares especializados na recepção de compostos químicos. Essa função ocorre no pólo apical do neurônio, enquanto a extremidade oposta, o pólo basal, faz sinapses com o bulbo olfatório cruzando o osso conhecido como lâmina cribrosa, que está localizada na base do cérebro.

Os bulbos olfatórios estão localizados no próprio cérebro, na parte inferior dos lobos frontais. Essas estruturas fazem parte do sistema nervoso central, portanto os sinais do sistema olfatório não precisam passar pelo tálamo, a "estação retransmissora" de outros estímulos sensoriais, para chegar ao córtex primário.

Mais de mil tipos diferentes de neurônios receptores de moléculas de cheiro foram encontrados, uma vez que os receptores são altamente especializados, de modo que cada um deles transmite informações de uma única classe de odorante.

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Transdução de informação

A transdução sensorial começa quando moléculas odoríferas transportadas pelo ar são inaladas e se dissolvem no muco da cavidade nasal. Depois que isso acontece, os receptores localizados nos pólos apicais dos neurônios olfatórios detectam os odorantes.

Quando os cílios metabotrópicos do receptor capturam e retêm uma molécula odorífera, um sistema de segundo mensageiro é ativado e despolariza o neurônio. Isso faz com que os potenciais de ação sejam disparados do corpo celular que serão transmitidos através do axônio.

Como dissemos, os axônios de neurônios olfatórios sincronizam com dendritos de neurônios localizados no bulbo olfatório. Isso permite a conexão indireta entre o epitélio olfatório e o córtex cerebral.

Neurônios receptores odorantes fazem conexões com três tipos diferentes de neurônios no bulbo: células mitrais e esféricas, que projetam sinais olfativos para regiões superiores do cérebro, e interneurônios periglomerulares inibitórios, que modulam a função dos outros dois tipos.

O principal sistema olfativo

Existe uma divisão anatômica e funcional entre o sistema olfativo principal e acessório, também conhecido como vomeronasal. Como o próprio nome indica, o sistema olfatório principal é mais relevante para a percepção de odores do que o vomeronasal, embora cumpra papéis característicos.

O sistema principal começa nas células mitrais e na bola do bulbo olfatório que enviam projeções para o rinencéfalo, termo usado para se referir às regiões do cérebro relacionadas ao olfato. O córtex do piriforme, que está localizado na parte medial do lobo temporal, é especialmente importante a este respeito.

A partir dessas áreas, a informação olfatória é transmitida ao núcleo dorsomedial do tálamo, de onde chegará ao córtex pré-frontal orbitofrontal. Nesta região, responsável pela tomada de decisões e processamento emocional, ocorre a percepção e discriminação de odores.

O córtex orbitofrontal também recebe estimulação do paladar; Junto com o cheiro, permite a percepção dos sabores. Às vezes falamos de “sistema quimiossensorial” para nos referirmos juntos aos sentidos do olfato e do paladar, muito próximos do ponto de vista neurofuncional.

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O sistema olfatório ou vomeronasal acessório

Ao contrário do sistema olfatório principal, o vomeronasal contém apenas células mitrais. Eles estão localizados em uma região diferenciada do bulbo olfatório: o órgão vomeronasal, também chamado de "bulbo olfatório acessório" e está localizado na base do etmóide.

Esses neurônios não projetam sinais para o neocórtex, mas para a amígdala e o hipotálamo. A amígdala está relacionada ao aprendizado das emoções, principalmente as negativas, enquanto o hipotálamo é a estrutura chave na liberação dos hormônios, por isso intervém em funções básicas como sede, fome, sexualidade ou regulação da temperatura.

O sistema vomeronasal está relacionado a comportamentos e respostas fisiológicas que ocorrem por meio da interação com membros de uma mesma espécie. Tem papel fundamental na reprodução, agressividade e comportamento social de muitos animais, mas não está claro se ainda é funcional em humanos.

Ao falar sobre o sistema olfatório acessório, vale destacar o papel dos feromônios, compostos químicos secretados por seres vivos que só são captados por animais da mesma espécie e são percebidos através do órgão vomeronasal.