Phineas Gage: o caso que mudou a neurociência - Ciência - 2023

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Phineas Gage(1823-1861) foi um homem famoso no campo da neurociência pela estranha natureza do acidente que sofreu, por sua surpreendente recuperação e pelos insights derivados de seu caso.

Graças ao caso de Phineas, foram descobertos aspectos do cérebro que antes eram um mistério. Em particular, tornou-se o exemplo típico de alterações no lobo frontal e distúrbios das funções executivas.

Phineas Gage nasceu em 1823. Quando aconteceu o grave acidente, ele tinha apenas 25 anos. Ele era um homem saudável, ativo, enérgico e forte. Ele era conhecido por ser responsável, eficiente no trabalho, inteligente e perseverante com seus objetivos. Ele foi caracterizado por ser uma pessoa confiável, sensível, amigável e jovial.

Ele trabalhou como capataz para uma equipe de trabalhadores em uma empresa ferroviária; Eles estavam encarregados de abrir um caminho em superfícies rochosas, para que a linha férrea pudesse passar.

O acidente

Quando o acidente ocorreu, Gage estava perto de Cavendish em Vermont, Estados Unidos. Como Gage e seus trabalhadores normalmente faziam, eles perfuraram uma rocha, encheram-na com pólvora e prensaram-na com uma barra de ferro.

Naquela tarde fatídica de 13 de setembro de 1848, Gage estava tentando colocar a barra de ferro quando um de seus homens o chamou, distraindo-o. Sem querer, a barra de ferro foi rapidamente destacada e cravada em seu rosto. Entrou por sua bochecha esquerda e perfurou a frente de seu crânio.

A barra passou por trás de seu olho esquerdo e destruiu parte do lobo frontal direito, saindo perto do vértice craniano. Ainda assim, a barra foi forte o suficiente para percorrer outros 25 metros antes de atingir o solo cheio de sangue e tecido cerebral.

De acordo com testemunhas, a barra de ferro tinha cerca de 105 centímetros de comprimento, 3 centímetros de diâmetro e 7 quilogramas de peso.

Phineas Gage caiu de costas no chão e sofreu algumas convulsões, embora não tenha perdido a consciência. Surpreendentemente, Gage conseguiu se levantar e depois de alguns minutos já conseguia falar e andar.

Na verdade, ele mesmo se dirigiu ao médico em uma carroça puxada por bois. Além disso, ele foi capaz de contar aos presentes o que havia acontecido.

Revisão médica

Chegando ao povoado, cumprimentou algumas pessoas pelo nome e, com uma ajudinha, dirigiu-se a um quarto do hotel mais próximo, onde aguardou atendimento médico. Então, quando viu o médico, Gage disse: "doutor, aqui é trabalho para você." O médico que o tratou e ajudou em todo o processo de recuperação foi John Martyn Harlow.

Ele podia observar o batimento do cérebro enquanto o paciente relatava o evento sem dificuldade. Além disso, ele respondeu de forma racional e consistente às perguntas que foram feitas.

Curiosamente, o médico não encontrou nenhum problema com sua memória, seus movimentos, suas percepções sensoriais, equilíbrio ou linguagem. A primeira coisa que Harlow fez foi estancar o sangramento e remover os fragmentos ósseos incrustados na ferida.

Uma semana depois, os jornais anunciaram o surpreendente acidente. Considerando que, três meses depois, Harlow também publicou este caso no Boston Medical and Surgical Journal, sob o nome de "Passando uma barra de ferro na cabeça”.

Isso chamou a atenção do Dr. Henry Bigelow, um proeminente professor de cirurgia da Universidade de Harvard. Ele convidou Phineas a Boston para observá-lo, publicando um artigo que rapidamente atraiu a comunidade científica.

Processo de recuperação

O processo de recuperação de Phineas Gage foi difícil, longo e complicado. No segundo dia, ele pareceu perder a sanidade. Considerando que, no quarto dia, novamente, ele teve uma aparência racional e reconheceu seus amigos.

Depois de uma semana de melhorias, todos começaram a pensar que Gage poderia se recuperar. No entanto, essa ideia teve vida curta. Poucos dias depois, Gage estava lutando entre a vida e a morte. Ele teve períodos de coma profundo e o médico percebeu que ele havia contraído uma infecção forte.

Seus companheiros e entes queridos começaram a perder a esperança, tendo a certeza de que ele morreria muito em breve. No entanto, Harlow tratou a infecção da melhor maneira que pôde, conseguindo salvar a vida de Gage.

Ainda hoje é surpreendente como esse paciente conseguiu sobreviver. Harlow viu isso como um milagre, dizendo: "Eu cuidei dele e Deus o salvou."

Recuperação e mudança de personalidade

Phineas Gage se recuperou e continuou sua vida sem problemas físicos graves, exceto pela perda de visão do olho afetado. Dez semanas depois, ele voltou para casa, no Líbano, em New Hampshire.

Em meados do ano de 1849, Phineas se sentiu pronto para voltar ao trabalho. No entanto, sua personalidade mudou abruptamente e seus colegas o colocaram de lado. Após o acidente, Gage tornou-se desrespeitoso, impaciente, violento, irresponsável, cruel, caprichoso, etc.

Ao contrário de sua personalidade anterior, ela agora era incapaz de realizar os planos que havia estabelecido, começou a negligenciar seus hábitos pessoais e reclamava constantemente de uma redução em seu impulso sexual.

Além disso, ele falou desinibidamente sobre sexo e usou palavrões e profanações. Quando as pessoas falavam dele, os companheiros ficavam dizendo: "esse homem não é mais o Gage." Até seus contratados tiveram que despedi-lo.

O problema não estava em suas habilidades físicas, mas sim na habilidade de perceber os efeitos de suas ações nos outros. Esta seria uma excelente descrição do que hoje é considerada uma síndrome pré-frontal típica.

Gage estava mudando de emprego para emprego. Há autores que dizem que passou a fazer parte do Barnum Circus, como se fosse mais um espetáculo.

Entre os anos 1852 e 1860 não se conhece mais detalhes de sua vida com exatidão. Parece que naqueles anos ele estava em Valparaíso e Santiago do Chile, trabalhando como motorista de carruagem.

Morte

Em aproximadamente junho de 1859 ele retornou aos Estados Unidos, especificamente a San Francisco. Logo ele começou a sofrer uma série de convulsões. Essas crises epilépticas recorrentes são as que levaram à sua morte em 21 de maio de 1860.

Após cerca de 5 anos, Harlow convenceu a família de Gage a permitir que ele exumasse o corpo. Assim, em 1867, o crânio e a barra de metal foram enviados ao Dr. Harlow.

Estudos do cérebro da gaiola

Em 1868, Harlow escreveu um pequeno livro sobre a vida de Phineas Gage. Graças à colaboração de testemunhas e entrevistas com a família, ele descreve principalmente as experiências do paciente nos 12 anos, 6 meses e 8 dias após o acidente.

O melhor relato de uma mudança no comportamento devido a uma mudança no córtex pré-frontal ainda é considerado. No entanto, deve-se dizer que nem todos aceitaram a incrível história de Gage. Muitos chegaram a pensar que era falso.

Quem impediu que essa história caísse no esquecimento foi o Dr. David Ferrier, que em 1870 anunciou que o caso Phineas Gage era a prova de que o córtex pré-frontal era uma área funcional do cérebro. Graças a isso, as funções desconhecidas dessa área começaram a ser investigadas.

O crânio de Phineas Gage e a barra de ferro que o perfurou estão no Warren Museum da Harvard University School of Medicine. Estudos posteriores foram realizados sobre as possíveis lesões cerebrais de Gage de acordo com seu crânio e reconstruções tridimensionais.

Em 1990, Hanna Damasio et. ao. eles reconstruíram o cérebro de Gage e sua lesão de uma forma tridimensional. Eles mostram que o dano abrange a região ventromedial pré-frontal de ambos os hemisférios cerebrais.

No entanto, em 2004, a equipe de radiologia do Brigham and Women's Hospital em Boston realizou uma nova reconstrução. Indicou que as lesões afetavam apenas o lobo frontal esquerdo, deixando as estruturas vasculares vitais intactas.

Influência na frenologia

A história de Phineas Gage também foi fundamental para a frenologia, uma disciplina que estava em pleno andamento na época.

Os frenologistas acreditavam que as faculdades mentais estavam em áreas específicas do cérebro. Eles também contaram com o formato do crânio, cabeça e rosto para analisar traços de caráter e personalidade.

Quais áreas do cérebro de Cage foram afetadas?

Atualmente, sabe-se que o córtex cerebral desempenha um papel fundamental nas funções mentais. No entanto, antes do século 18, pensava-se que essa parte do cérebro não era funcional, mas que seu objetivo era proteger o resto do cérebro. Ou seja, o córtex cerebral era considerado um mero envelope dos ventrículos cerebrais.

Hoje, com o caso de Phineas Gage, sabe-se que o córtex cerebral está ligado às funções executivas. Essas funções são o que nos permitem resolver problemas, inibir comportamentos, autorregular nosso comportamento, atividade cognitiva e emoções, criar estratégias flexíveis de resolução de problemas, etc. O córtex pré-frontal também é considerado o lugar onde as emoções e a cognição se encontram.

Os distúrbios de Phineas Gage eram simplesmente localizados em um nível emocional, descrevendo mudanças comportamentais externas. Porém, o nível cognitivo não é discutido, provavelmente porque não existiam instrumentos de avaliação que pudessem medi-los.

Córtex pré-frontal

Através de várias investigações, concluiu-se que o dano foi maior no hemisfério esquerdo do que no direito, e afetou exclusivamente o córtex pré-frontal, especialmente a área ventromedial do referido córtex.

Esta área é essencial para tomar decisões, estabelecer planos de futuro, se autorregular de acordo com as regras sociais aprendidas e escolher os comportamentos mais adequados.

Em contraste, atenção, flexibilidade cognitiva e cálculo foram preservados, uma vez que essas funções correspondem à parte lateral ou externa do córtex pré-frontal.

Portanto, o córtex pré-frontal é uma área de grande complexidade e cada porção participa de diferentes funções.

No caso de Phineas Gage, o principal componente afetado é a capacidade de socialização, pois a parte lesada do cérebro estabelece circuitos com o sistema límbico que está associado às emoções. As áreas frontais contribuem para determinar, dessa forma, o tom afetivo das relações com os outros.

Discussões

O caso de Phineas Gage gerou inúmeros debates entre autores sobre temas muito diversos. Primeiro, alguns argumentam que, durante a estada de Gage no Chile, provavelmente houve uma melhora em seus sintomas. Isso porque conseguiu ficar muito tempo trabalhando como cocheiro de carruagem.

Como este trabalho requer algum planejamento e participação das funções executivas, alguns argumentam que este foi um indicador de sua recuperação.

Por outro lado, diferentes autores defendem a necessidade de reconhecer, neste caso, os fatores socioculturais de Phineas Gage.

Ou seja, eles criticam a neurociência, alegando que o fato de ele ter uma aparência física estranha após a lesão poderia contribuir para os sintomas de Gage.

Referências

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