Castor: características, habitat, reprodução, comportamento - Ciência - 2023

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o castores (Castor) são grandes roedores semi-aquáticos com hábitos principalmente noturnos. Entre suas principais características estão os dentes incisivos, que são grandes. Além disso, eles são cobertos por um esmalte à base de ferro. Isso lhes confere grande dureza e uma cor amarelada.

Outro destaque é a cauda. É achatado, oval e pode medir entre 20 e 30 centímetros. Enquanto nada, ele o usa para guiar os movimentos que faz na água. Quando está no chão, a cauda serve de suporte enquanto está apoiado nas patas traseiras.

Uma das formas de se comunicar é por meio de sinais olfativos. Assim, eles costumam depositar vários montículos de odores nos arredores de seu território. Geralmente são aglomerados de grama e galhos que atingem cerca de um metro de largura e cerca de 13 polegadas de altura.

Os membros do gênero Castor são agrupados em duas espécies, o castor norte-americano (Castor canadensis), endêmica da América do Norte e do castor da Eurásia (Fibra de mamona) que habita algumas regiões da Eurásia.

Ccaracterísticas

Extremidades

Os membros anteriores são pequenos e fortes. Cada um possui 5 dedos semi-opostos, permitindo ao castor manusear vários materiais como pedras, lama, troncos e galhos com grande habilidade. Com as garras escavadoras, eles podem abrir buracos na terra para construir suas presas e tocas.

Já os membros posteriores são maiores que os anteriores e não possuem pelos, exceto na região dorsal. Os dedos são unidos por uma membrana interdigital, que contribui para a natação. Um dos dedos do pé dessas pernas, o segundo voltado para o interior do corpo, tem uma unha dupla.

É utilizado para a preparação, evitando que a pelagem macia e fixa se enrosque e perca as propriedades isolantes e impermeabilizantes. Além disso, graças à flexibilidade dos dedos, pode eliminar alguns parasitas que se encontram na pele.

Em terra, o castor anda nas pontas dos pés. Quanto aos movimentos, são um tanto desajeitados, o que o torna vulnerável ao ataque de predadores.

No entanto, na água, este mamífero pode nadar a uma velocidade de 10 km / h. Além disso, graças ao grande tamanho de seus pulmões, pode durar 15 minutos submerso.

Dentes

O castor tem quatro dentes incisivos, dois em cada mandíbula. Os superiores medem entre 20 e 25 centímetros. Estes são cobertos na frente por um esmalte laranja, que contém ferro.

Essa cobertura os torna muito mais resistentes do que os dentes de outros mamíferos. A parte posterior dos incisivos é composta por dentina mole.

As pontas desses dentes são mantidas afiadas devido a um padrão de autoafiação. Além disso, crescem continuamente ao longo da vida, evitando que se desgastem ao roer a madeira.

Tamanho

A pesquisa mostrou que o castor continua a crescer ao longo de sua vida. Assim, o peso médio de um adulto é de aproximadamente 16 quilos, mas alguns exemplares podem atingir excepcionalmente 50 quilos.

O castor americano é o maior roedor da América do Norte. Seu peso gira em torno de 27 quilos e seu corpo mede de 60 a 100 centímetros. Por outro lado, o castor eurasiano tem massa corporal que varia entre 13 e 35 quilos e comprimento de 73 a 135 centímetros.

Rabo

A cauda é achatada e de forma oval. Suas características podem variar individualmente ou entre uma espécie e outra. Assim, no castor americano ele pode medir entre 20 e 30 centímetros, enquanto o castor eurasiano o tem mais curto.

Ao contrário do resto do corpo, que é coberto por pelos, a cauda é semelhante a couro. As escamas que o recobrem são justapostas, são pretas e têm formato hexagonal.

Essa estrutura é usada em várias situações. Durante a natação, o castor o utiliza como leme, auxiliando na orientação e na manobra dos movimentos. Além disso, serve de suporte para manter o equilíbrio, enquanto o animal se senta sobre as patas traseiras.

Da mesma forma, quando está em perigo, atinge fortemente a água com a cauda, com a intenção de afastar o predador. Além disso, é um depósito de gordura, que será utilizado durante o inverno como fonte de energia.

Tanto o macho quanto a fêmea possuem duas glândulas odoríferas na base da cauda. Eles secretam uma substância chamada castóreo, muito semelhante ao almíscar, que é usada para marcar o território.

Pele

O corpo do castor é coberto por uma densa pelagem. Existem dois tipos de cabelos: um macio e cinza e outro áspero e castanho. Além de ser à prova d'água, a espessa camada de cabelo funciona como um casaco.

Quanto à coloração, pode variar, dependendo da espécie. Assim, o castor norte-americano tem 50% dos cabelos castanhos claros, 25% castanhos avermelhados, 20% castanhos e 6% pretos.

Quanto ao castor europeu, 66% têm pelagem bege ou marrom claro, 20% marrom avermelhado, 8% marrom e 4% enegrecido.

Caro

Os olhos do castor são adaptados para ver debaixo d'água. Eles têm uma membrana fina e transparente, conhecida como nictitante ou terceira pálpebra. Ele está localizado atrás das pálpebras e desliza sobre o olho, em uma direção transversal.

Em relação às orelhas, são externas, arredondadas e pequenas. Possui válvulas que se fecham enquanto o mamífero está submerso. Da mesma forma, as narinas se fecham quando está debaixo d'água.

Taxonomia e subespécies

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Order: Rodentia.

-Suborder: Castorimorpha.

-Família: Castoridae.

-Gênero: Beaver.

Espécies

--Castor canadensis.

-Castor Fibra.

Habitat e distribuição

O castor americano vive em toda a América do Norte, exceto na Flórida peninsular, na tundra ártica, nos desertos de Nevada e na Califórnia e em partes do Arizona e Utah. Seu alcance se estende ao norte do México.

Em 1946 foi introduzido na Ilha Grande, na Terra do Fogo. Por causa disso, os castores são encontrados atualmente em quase todos os riachos dos Andes e na maioria dos habitats aquáticos em várias ilhas chilenas do arquipélago da Terra do Fogo.

Quanto ao castor eurasiático, ele já habitava toda a Ásia e Europa. Atualmente, vive em pequenas populações no Ródano (França), sul da Noruega, Elba (Alemanha), bacia do Dnieper (Bielo-Rússia) e em Voronezh (Rússia).

Hoje, graças a várias reintroduções dessa espécie, ela existe da Espanha e da França para a Rússia europeia. Existem também castores eurasiáticos em algumas partes do oeste da Finlândia e na Escandinávia.

- Habitat

O habitat principal do castor é a zona ribeirinha, incluindo leitos de riachos, lagoas e lagos. Algumas espécies podem viver na área entremarés nos estuários dos rios, onde constroem represas.

Como seu corpo está adaptado à vida semi-aquática, ele pode viver em uma ampla variedade de corpos de água doce, como rios, pântanos e pântanos. Geralmente, ele prefere aqueles que são cercados por florestas, embora possam habitar terras agrícolas, áreas urbanas e suburbanas.

Quem vive ao norte da Escandinávia pode viver na região montanhosa, onde a única vegetação lenhosa que existe são os salgueiros. Além disso, durante oito meses do ano essa área fica congelada. Embora não seja um habitat que você possa preferir, você pode sobreviver neste.

Em alguns ecossistemas, o castor pode viver tanto no planalto da montanha quanto na parte inferior do vale. Em geral, esse mamífero pode habitar quase qualquer ecossistema de água doce, no qual existam arbustos ou árvores e o gradiente da água não seja muito íngreme.

No entanto, especialistas destacam que esse roedor mostra preferência por águas de fluxo lento ou calmo.

Modificação de habitat

O castor é um dos poucos animais que tem a capacidade de modificar o habitat onde vive. Ele pode construir represas, usando galhos e gravetos tecidos de junco, que eles selam com lama. Desta forma, a erosão da corrente é reduzida pela formação de várias lagoas de movimento lento.

Esses corpos d'água que foram criados são habitats para uma grande variedade de vida aquática. Além disso, fornecem água e comida para outros animais.

Um exemplo das variações do meio ambiente ocorre no ecossistema natural das árvores da família Nothofagaceae, abundantes nas florestas da Patagônia. A ação do castor transforma a densa floresta fechada em uma dominada por juncos e gramíneas.

- Represas e casa

O castor pode construir várias barragens ao longo de todo o comprimento dos cursos de água. A intenção é inundar uma área envolvente para construir uma casa segura. Isso requer uma profundidade de 1200 metros, para evitar o congelamento das entradas subaquáticas.

O comprimento pode variar, mas geralmente é 4,5 metros de comprimento e entre 1,5 e 2,4 metros de profundidade. O castor começa a construção colocando uma base de postes grossos ou pedras ao longo do canal. Em seguida, coloque galhos e toras nele.

À medida que são colocados, eles os tecem, deixando áreas de relevo inferior, para que a água possa fluir. Ao terminar, cobre as fissuras com lama, pedras e musgo, o que torna a barragem mais hermética.

Caso a barragem principal não crie uma lagoa com a profundidade necessária para fazer sua casa, o castor poderia construir outras barragens secundárias, que interrompem o fluxo de água.

Casa

Quando o tanque atinge a profundidade necessária, o castor inicia a construção de sua casa. Para isso, crie uma ilha no meio da lagoa. Inicialmente, retira sedimentos do fundo, empurrando a lama com as patas dianteiras de forma a formar uma coluna.

Então, naquela lama ele constrói sua casa, com galhos e troncos. Toda a estrutura é coberta por lama, exceto a parte superior que serve de ventilação.

Antes da chegada do inverno, o castor coleta um grande número de galhos frescos e os coloca debaixo d'água, em uma espécie de despensa que fica ao lado da entrada do abrigo. As pontas dos galhos são empurradas para a lama para mantê-los no lugar.

Desta forma, você pode acessar os alimentos durante o inverno, quando o tanque de água está completamente congelado.

Geralmente, o animal cobre o chão com pequenos pedaços de madeira, que ajudam a absorver a umidade, além de servir de cama para descanso. Este roedor sairá da casa onde passou o inverno quando o gelo derreter.

O impacto ecológico da barragem

O castor é conhecido como “o engenheiro da natureza”, pois constrói represas para criar um lago e aí construir a sua toca. Ao criar o dique, modifique as regiões onde ele vive.

Isso pode representar um recurso valioso para algumas espécies. No entanto, também pode travar o desenvolvimento natural da flora e da fauna da região.

Muitas das regiões onde vive o castor sofrem com a seca, caracterizada pela baixa pluviosidade. Dessa forma, essa anomalia climática provoca a escassez de recursos hídricos necessários para atender a demanda da região.

De acordo com a pesquisa, os castores ajudam a evitar que as águas superficiais e subterrâneas desapareçam durante esse período.

Quando o castor constrói uma barragem, ele também cria um lago onde vários ecossistemas aquáticos se desenvolvem. Servem de refúgio para várias espécies, beneficiando o meio ambiente.

No entanto, sob a barragem, este roedor cria um mecanismo de armazenamento em águas profundas. Em torno de sua toca, o castor cava sulcos e dragas o fundo do lago. A fossa que se origina permite que a água que contém não evapore durante a estação seca.

Estudos mostram que rios e riachos onde existem barragens têm altos níveis de clareza e muito pouca poluição. Especialistas acreditam que isso seja consequência da desaceleração da água por conta do reservatório.

Alteração do meio ambiente

Em uma investigação realizada na Terra do Fogo, onde o castor foi introduzido, fica evidente que este mamífero causa danos à biomassa e ao volume do carvalho branco (Nothofagus pumilio), devido à construção dos diques e ao fato de o consumir como alimento.

Dessa forma, esse roedor modifica a dinâmica da floresta e dá origem a variações na composição das espécies que ali vivem.

Por outro lado, quando a barragem desmorona e o tanque construído drena, deixa para trás um substrato rico em nutrientes. Este ambiente é propício ao desenvolvimento de várias espécies de animais e plantas, formando assim o conhecido "prado de castor".

Estado de conservação

As populações das duas espécies que compõem o gênero Castor diminuíram. Porém, devido ao sucesso das políticas protecionistas, atualmente as comunidades do Fibra de mamona e de Castor canadensis eles são estáveis.

Devido a isso, e sua ampla gama de distribuição, a IUCN categorizou ambas as espécies dentro do grupo de menor risco de extinção. No entanto, o Fibra de mamona É considerado em perigo de extinção na Lista Vermelha da China.

- Ameaças e ações

Castor americano

o Castor canadensis não apresenta uma ameaça significativa em todo o seu habitat, uma vez que a sua caça é regulamentada a nível nacional. Além disso, programas de reintrodução bem-sucedidos estão sendo realizados em algumas áreas protegidas.

Porém, em certas localidades pode ser capturado ilegalmente, para obtenção e comercialização de sua pele. Além disso, algumas mortes podem ser devido ao alto grau de sensibilidade do castor americano à tularemia. Esta é uma doença altamente infecciosa que afeta roedores e é causada por bactérias Francisella tularensis.

Castor eurasiático

EM Quanto a Fibra de mamona, seu declínio histórico foi causado pela caça excessiva, para obter sua carne, pele e castóreo. A isso se somou a perda e fragmentação dos pântanos onde vivia.

Hoje, em grande parte de suas áreas de distribuição, as populações desta espécie estão se expandindo e não há ameaças de magnitude que possam comprometer seu declínio em nível regional.

No entanto, na Mongólia, em algumas áreas, como o rio Tes, a caça ilegal de castores ainda persiste. Outro problema que o castor eurasiano sofre é a perda de seu habitat. Em várias regiões, o homem abate seletivamente o salgueiro, espécie muito importante como alimento e abrigo para este mamífero.

Esta situação ocorre ao longo de todo o rio Bulgan e está causando o isolamento de pequenas populações de castores.

Em relação à China, a coleta de árvores para lenha desmatou uma grande área de florestas. Além disso, o pastoreio reduz ainda mais a vegetação, modificando drasticamente o ambiente natural onde esse roedor se desenvolve.

- Medidas de conservação

Diversas ações têm contribuído enormemente para a recuperação da Fibra de mamona na Europa. Algumas delas são restrições de caça, reintroduções e proteção de habitat.

Da mesma forma, esta espécie está protegida sob a proteção da legislação nacional e internacional. Por exemplo, está incluído no Apêndice III da Convenção de Berna e na Diretiva de Habitats e Espécies da União Europeia.

Reprodução

O castor atinge a maturidade sexual por volta dos dois ou três anos. Nessa espécie, o estro é muito curto, durando de 12 a 24 horas. Ao contrário do resto dos membros da ordem Rodentia, o castor é um animal monogâmico.

Quando eles formam um casal, eles geralmente duram juntos por vários períodos reprodutivos ou por toda a vida. Se um dos dois morrer, o outro pode procurar um novo parceiro. Dentro dos rituais de namoro, o macho e a fêmea podem realizar algumas espécies de jogos ou pequenas brigas.

Quanto à cópula, geralmente ocorre debaixo d'água, na margem do rio ou na lagoa onde o casal mora. O período de gestação pode variar, dependendo da espécie. Assim, na fêmea do castor eurasiático esse estágio dura cerca de 128 dias, enquanto no castor americano é entre 105 e 107 dias.

Antes do parto, a fêmea é responsável pela coleta das folhas macias e frescas. Com eles constrói uma espécie de ninho, na parte mais alta da toca. A ninhada pode ser constituída por um grupo de 2 a 6 crias, que nascem cobertas de pelos e com os olhos abertos.

Os bebês

Os jovens pesam entre 230 e 630 gramas, sendo as espécies eurasiáticas maiores e mais pesadas que as americanas. Logo depois de nascerem, eles podem nadar, tornando-se nadadores habilidosos uma semana depois. No entanto, eles praticam o mergulho quando estão mais desenvolvidos.

Durante as primeiras semanas de vida são amamentados pela mãe, porém, o castor americano é desmamado na segunda semana e o eurasiano na sexta. Durante este tempo, o filhote permanece na toca, junto com a mãe e o filhote da ninhada anterior.

Quando a mãe para de consumir leite materno, ela oferece folhas novas. Durante a educação, o pai é parte ativa nela, embora também permaneça nas proximidades da toca, cuidando do território.

Com um mês de idade, os filhotes emergem da toca para explorar o ar livre, mas ainda dependem dos pais, que os alimentam e protegem por pelo menos um ano.

Quando o jovem castor atinge a maturidade, deixa definitivamente o grupo familiar e sai em busca de um companheiro. Mais tarde, ele construirá sua própria toca.

Alimentando

O castor é um animal herbívoro que come ramos macios, brotos, raízes e folhas de uma variedade de árvores. Algumas das espécies preferidas são bétula, álamo tremedor, bétula, cereja preta, amieiro, freixo, carvalho vermelho e salgueiro.

Ocasionalmente, pode comer folhas de pinheiro e abetos jovens. Além disso, consome uma variedade de plantas aquáticas, como nenúfares e taboas.

Grande parte de sua dieta é composta pelo câmbio da árvore, uma camada macia e lenhosa sob a casca madura. Portanto, para conseguir isso, o castor deve mastigar a dura casca externa da árvore. Desta forma, seus dentes incisivos autoafiáveis mantêm sua ponta em forma de cinzel.

Quando esse roedor derruba uma árvore, a primeira coisa que consome são os brotos e o câmbio. Depois disso, ele corta alguns galhos e os transporta para sua toca. Enquanto come, ele pode manipular perfeitamente a comida com os cinco dedos das patas dianteiras.

Já o aparelho digestivo está adaptado para processar as fibras vegetais das plantas que consome. Assim, os microrganismos que estão no seu intestino quebram as moléculas de celulose, transformando-as em partículas menores que serão absorvidas pelo corpo.

Temporadas

Durante o verão, o castor costuma comer tubérculos de nenúfar, folhas de álamo tremedor e câmbio, e algumas frutas, como maçãs. Além disso, ingira os rizomas da samambaia costeira e algumas plantas aquáticas, como os nenúfares.

Antes da chegada do inverno, o animal coleta e armazena vários galhos frescos debaixo d'água, em uma área próxima à entrada de sua casa. A baixa temperatura da água mantém o frescor dos caules, além de preservar seu valor nutritivo.

Comportamento

Quando um castor fica com medo, ele pode mergulhar rapidamente no rio, enquanto bate na água, usando sua cauda larga. O ruído produzido pode ser ouvido a grandes distâncias, tanto acima como abaixo da água.

Assim, esta placa alerta para perigo para outros castores da área. Assim que o roedor disparar o alarme, os que estiverem próximos mergulharão imediatamente, evitando voltar à superfície por algum tempo.

Os hábitos deste mamífero são principalmente noturnos, passando a maior parte do tempo comendo e construindo represas e tocas.

O castor tem uma estrutura social muito forte e estável. Os grupos familiares são compostos por um casal reprodutor, seus filhotes e os filhotes da ninhada anterior. Além disso, pode haver um ou dois subadultos, com mais de dois anos, que geralmente não se reproduzem.

A vida familiar é baseada em hierarquias, onde os adultos exercem domínio sobre os jovens e os jovens sobre os jovens. Dentro deles, raramente ocorrem comportamentos violentos. O castor geralmente se comunica principalmente por meio de gestos, posturas e vocalizações. É assim que expressam sua hierarquia e seu estado de espírito.

Referências

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