Neurônios dopaminérgicos: características, funções e vias - Ciência - 2023

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As neurônios dopaminérgicos São células cerebrais responsáveis por produzir dopamina e transmiti-la a outras células do sistema nervoso. Esses tipos de neurônios participam de uma ampla variedade de processos biológicos, principalmente movimento, motivação e função intelectual.

Dessa forma, a degeneração dessas células cerebrais pode produzir uma grande variedade de condições, entre as quais a esquizofrenia e o mal de Parkinson.

Atualmente, o conhecimento sobre os mecanismos moleculares envolvidos na regulação da morte de neurônios dopaminérgicos é escasso. No entanto, essas células do sistema nervoso central são objeto de muitas pesquisas.

Características dos neurônios dopaminérgicos

Um neurônio dopaminérgico é, por definição, uma célula do sistema nervoso responsável por gerar, transmitir e receber uma substância conhecida como dopamina.

Nesse sentido, a classificação em que se encontram os neurônios dopaminérgicos não responde à sua morfologia, às sinapses que estabelecem ou à sua função, mas sim ao neurotransmissor que liberam.

Nesse sentido, dependendo da substância liberada pelas células, os neurônios podem ser divididos em diferentes grupos, como dopaminérgicos, gabaérgicos, glutamatérgicos, colinérgicos, noradrenérgicos, etc.

No que diz respeito às drogas dopaminérgicas, como o próprio nome indica, o neurotransmissor liberado é a dopamina, substância pertencente à família das catecolaminas encontrada no cérebro e cuja atividade gera a ativação de diferentes regiões cerebrais.

O que é dopamina?

Para entender adequadamente quais são as principais características dos neurônios dopaminérgicos, é necessário focar nas propriedades da substância que eles liberam, ou seja, a dopamina.

A dopamina é um neurotransmissor produzido em uma ampla variedade de animais, tanto vertebrados quanto invertebrados. Quimicamente, constitui uma feniletilamina, ou seja, um tipo de catecolamina que desempenha funções de neurotransmissão no sistema nervoso central.

Especificamente, essa substância é encontrada no espaço intersináptico do cérebro e atua ativando cinco tipos de receptores celulares da dopamina: D1, D2, D3, D4 e D5.

Esses receptores são contidos por neurônios dopaminérgicos, de forma que esse tipo de célula é responsável por transmitir e liberar dopamina, além de recapturar as partículas dessas substâncias liberadas por outros neurônios da mesma classe.

Esses tipos de neurônios são encontrados em várias regiões do sistema nervoso, mas são especialmente prevalentes na substantia nigra. Da mesma forma, o hipotálamo é outra estrutura cerebral com grande quantidade de neurônios dopaminérgicos.

Características

Os neurônios dopaminérgicos têm uma ampla variedade de funções no cérebro dos seres vivos. Na verdade, esses tipos de células têm sido associados a atividades cerebrais muito diversas e diferentes.

Especificamente, as quatro atividades nas quais os neurônios dopaminérgicos desempenham um papel mais importante são: movimento, cognição, regulação da prolactina e motivação e prazer.

Movimento

Os neurônios dopaminérgicos são células essenciais para desenvolver todos os processos de movimento do corpo.

Por meio de seus receptores D1, D2, D3, D3, D4 e D5, a dopamina diminui a influência da via indireta e aumenta as ações da via direta envolvendo os gânglios da base do cérebro.

Na verdade, a geração insuficiente dessas células nos gânglios da base tende a gerar os sintomas parkinsonianos típicos da doença de Parkinson. Da mesma forma, várias investigações têm mostrado que a ativação dopaminérgica física é um elemento crucial na manutenção das habilidades motoras.

Conhecimento

Os neurônios dopaminérgicos também estão envolvidos em processos cognitivos. Especificamente, essas atividades são realizadas por esse tipo de células localizadas nos lobos frontais do cérebro.

Nessas regiões, o funcionamento da dopamina regula o fluxo de informações de outras áreas do cérebro. Alterações nos neurônios dopaminérgicos nessa região podem causar comprometimento cognitivo, especialmente déficits de atenção, memória e resolução de problemas.

Da mesma forma, um déficit na produção de dopamina no córtex pré-frontal do cérebro parece contribuir para o desenvolvimento do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Regulação da secreção de prolactina

Os neurônios dopaminérgicos também se destacam como o principal regulador neuroendócrino da secreção de prolactina pela hipófise anterior.

Especificamente, a dopamina liberada pelas células dopaminérgicas do hipotálamo é responsável pela inibição da secreção de prolactina.

Motivação e prazer

Finalmente, uma das principais funções dos neurônios dopaminérgicos no nível do cérebro está na geração das sensações de prazer e recompensa.

Nesse caso, participam as células dopaminérgicas localizadas na região tagmental ventral e em regiões como o nucleus accumbens, a amígdala, a região septal lateral, o núcleo olfatório anterior ou o neocórtex.

A dopamina está envolvida em experiências naturalmente gratificantes, como alimentação, comportamento sexual e substâncias viciantes.

Vias dopaminérgicas

Como já foi observado, os neurônios dopaminérgicos estão distribuídos em diferentes regiões do cérebro. Da mesma forma, dependendo da área do sistema nervoso em que se encontram, são responsáveis por realizar algumas funções ou outras.

Nesse sentido, quatro vias dopaminérgicas diferentes foram descritas no cérebro. São eles: a via mesolímbica, a via mesocortical, a via nigroestriatal e a via tuberoinfundibular.

A via mesolímbica é responsável pela transmissão da dopamina da área tagmental ventral para o nucleus accumbens. Ele está localizado no mesencéfalo e está relacionado às sensações de recompensa. As alterações nessa via estão associadas à esquizofrenia.

A via mesocortical é responsável pela transmissão de dopamina da área tagmental ventral para o córtex frontal. Está envolvida em processos cognitivos e alterações nessa via também estão relacionadas à esquizofrenia.

Por sua vez, a via nigroestriatal transmite dopamina da substância negra para o corpo estriado. As alterações nesta via dopaminérgica estão associadas à doença de Parkinson.

Finalmente, a via tuberoinfundibular transmite dopamina do hipotálamo para a hipófise e está associada à hiperprolactinemia.

Referências

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