Nettie Stevens: biografia e contribuições - Ciência - 2023

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Nettie Stevens (1861-1912) foi um importante cientista e geneticista no início do século 20, conhecido principalmente por ser um dos primeiros estudiosos a descrever e especificar as bases cromossômicas que determinam o sexo nas espécies.

Stevens, natural de Vermont (Estados Unidos), também fez inúmeras contribuições no campo da embriologia, uma disciplina que estuda o desenvolvimento embrionário da concepção ao nascimento; e no campo da citogenética, uma disciplina que abrange a função e o comportamento dos cromossomos.

A obra que imortalizou Nettie Stevens na história da ciência foi publicada em 1905 com o título Estudos em espermatogênese com referência especial ao “cromossomo acessório”.

Neste trabalho é realizada uma investigação celular e cromossômica profunda, levando em consideração uma espécie de besouro denominado Tenebrio molitor ou larva da farinha, como é comumente conhecida.

Biografia

Nettie Stevens nasceu em 7 de julho de 1861 em Cavendish, uma pequena cidade localizada no condado de Windsor, Vermont.

Seus pais eram Ephraim Stevens e Julia Adams, que tiveram quatro filhos, contando com Nattie; no entanto, os dois meninos morreram muito jovens, então apenas Nattie e sua irmã Emma sobreviveram.

A tragédia parecia assombrar a família Stevens, já que a mãe de Nettie também faleceu em 1865. Pouco depois, seu pai se casou novamente, então a família teve que se mudar para Westford, outra cidade de Vermont localizada no condado de Chittenden.

Primeiros estudos

Na cidade de Westford, Nettie estudou em uma escola do sistema de ensino público, onde a jovem logo descobriu suas inclinações acadêmicas e habilidades científicas. Na verdade, tanto Nettie quanto sua irmã Emma se destacaram por suas excelentes notas e habilidades escolares.

Até na escola, chamada Westfield Normal School Nettie Stevens, ela conseguiu concluir um curso em dois anos, quando normalmente demorava quatro.

Depois de terminar os estudos escolares, Nettie foi a primeira da classe; Junto com sua irmã, ela foi uma das primeiras mulheres a concluir a escola em um período de 11 anos em 1880.

Formação universitaria

A sua situação económica obrigou-a a trabalhar desde cedo como professora escolar: ensinava latim, inglês, matemática, fisiologia e zoologia; além disso, ela era bibliotecária. Graças a estes empregos conseguiu poupar uma certa quantia de dinheiro, que desde o início foi destinada a financiar os seus estudos universitários.

Aos 35 anos, ele conseguiu voltar a estudar depois de muito trabalho. Em 1896, ele ingressou na Stanford University, atualmente localizada na Califórnia, perto de São Francisco. Ele, então, concluiu seu mestrado em 1900, cuja tese de doutorado foi intitulada Estudos sobre Ciliate Infusoria e foi seu primeiro trabalho publicado.

Cromossomos e determinação do sexo

Nettie Stevens desenvolveu desde 1903 um interesse notório em saber a relação entre os cromossomos e determinar o sexo; portanto, decidiu candidatar-se a uma bolsa para realizar suas pesquisas.

Graças ao seu excelente histórico acadêmico, ele recebeu o subsídio financeiro; Isso permitiu a Nettie publicar seu importante trabalho em 1905, intitulado Estudos em espermatogênese com referência especial ao cromossomo acessório, no qual ele foi capaz de verificar que os cromossomos existem como estruturas uniformes dentro de nossas células.

Morte

Nettie Stevens faleceu em 4 de maio de 1912 aos 51 anos no Hospital Johns Hopkins, localizado em Baltimore, de terrível câncer de mama.

Ela foi enterrada junto com seu pai Ephraim e sua irmã Emma no cemitério de Westford, Massachusetts. Sua carreira científica durou apenas nove anos de sua vida.

Contribuições

Método de investigação

As descobertas de Stevens são admiráveis por muitas razões; Uma delas é que o pesquisador realizou um estudo metodológico claro e conciso, cujas observações tiveram uma descrição detalhada e rigorosa.

Além disso, os conhecedores afirmam que suas interpretações tiveram uma lucidez notável, numa época em que o mendelismo ainda não era totalmente manejado, uma teoria genética baseada nas leis de Mendel correspondentes à transmissão hereditária em seres vivos.

A pesquisa de Stevens permitiu um passo à frente no desenvolvimento do conhecimento biológico, uma vez que o autor conseguiu atacar uma área-chave do que era desconhecido sobre os cromossomos e como o sexo era determinado.

Abordagens anteriores ao trabalho de Stevens

No século 19, diferentes abordagens teóricas foram apresentadas sobre como o sexo é determinado nos seres vivos. Alguns deles foram os seguintes:

Abordagem externalista

Essa teoria explicava que o sexo dos indivíduos era determinado pelas condições ambientais, que influenciavam no desenvolvimento do embrião ou do ovo, dependendo da espécie.

Abordagem internalista

Nesse caso, argumentou-se que o sexo era determinado por fatores ocorridos no mesmo óvulo ou embrião.

Abordagem hereditária ou mendeliana

O sexo é determinado na fertilização e pela fertilização; no entanto, seu surgimento é de natureza hereditária.

Cromossomos X e Y

Stevens foi capaz de corroborar que dentro das células somáticas da mulher existem vinte grandes cromossomos; ou seja, dez casais mais velhos. É importante esclarecer que as células somáticas são aquelas responsáveis pelo crescimento dos tecidos e órgãos existentes em qualquer ser vivo.

Por outro lado, dentro das células somáticas do homem, existem dezenove cromossomos grandes e um pequeno, o que significa que, no total, ele armazena nove pares de cromossomos grandes e um formado por um cromossomo pequeno e um grande.

Homem como determinante do sexo

Em outras palavras, o cientista Stevens percebeu que os espermatozoides são os que determinam o sexo da espécie, pois podem armazenar um cromossomo menor ou dez pares de cromossomos do mesmo tamanho.

Portanto, o autor conseguiu estabelecer que se um espermatozóide contiver os dez pares de cromossomos de igual tamanho, o embrião será fêmea; mas se o esperma contiver 9 pares de cromossomos iguais e um par menor, o embrião será masculino.

Para diferenciar alguns cromossomos de outros, decidiu-se classificar os espermatozoides em duas partes: pode-se então dizer que existem espermatozoides que têm o cromossomo X (ou seja, aqueles que fornecerão uma fêmea) e aqueles que têm o cromossomo Y (ou seja, isto é, aqueles que fertilizarão um homem).

Hoje essas informações podem ser acessadas de qualquer livro de biologia ou pela internet; entretanto, no final do século 19 essa classificação foi ignorada. Por esse motivo, a descoberta de Stevens fez uma diferença notável no desenvolvimento da ciência.

Reconhecimento

Apesar da importância da descoberta de Nettie, ela não foi aclamada como era na época da publicação. Na verdade, as descobertas de Stevens não receberam a atenção necessária até 1933, quando o conhecimento genético avançou um pouco mais.

Acredita-se que essa falta de reconhecimento se deva ao fato de que o significado biológico dos cromossomos sexuais não poderia ser devidamente apreciado até muitos anos após sua morte. Além disso, devido ao contexto histórico, ser mulher a colocava abaixo de seus colegas homens.

Embora Stevens tenha recebido apoio de várias instituições científicas durante sua pesquisa, a autora não recebeu nenhum reconhecimento material ou recompensa pelos resultados de seu trabalho. Na verdade, o trabalho de Nettie foi inicialmente marginalizado pelo Bryn Mawr College.

Foi apenas em 1912 que este instituto decidiu criar um cargo de professora pesquisadora especialmente para ela; no entanto, Nettie não ocupou este cargo, pois faleceu pouco depois, no mesmo ano.

Controvérsias

Ao ler ou pesquisar a maneira como o sexo é determinado, na maioria dos manuais de biologia ou enciclopédias, essa descoberta do “cromossomo acessório” é atribuída a pessoas importantes como McClung.

Da mesma forma, Wilson também é creditado por interpretar os cromossomos sexuais, deixando o nome de Stevens de lado.

No melhor dos casos, costuma-se dizer que essa descoberta foi feita por Wilson e Stevens, o que faz os leitores pensarem que os dois cientistas trabalharam juntos, sendo Nettie apenas uma assistente do outro cientista. Às vezes, a descoberta é até atribuída a outro pesquisador renomado, como Morgan.

No entanto, embora Wilson tenha feito pesquisas sobre cromossomos sexuais em insetos como Steven, publicando ambos na mesma data (1905), o trabalho de Wilson se desvia da teoria de Mendel, enquanto o trabalho de Stevens foi influenciado por esta teoria. .

Em outras palavras, o nome Stevens foi abandonado porque, na época, Wilson tinha uma merecida reputação como pesquisador e uma notável carreira científica.

Apesar disso, atualmente são feitas tentativas para reivindicar o trabalho e as descobertas de Nettie Stevens, sendo uma das mulheres mais aclamadas no mundo da ciência.

Referências

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