Os 7 efeitos mais importantes da insônia na saúde mental - Psicologia - 2023

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O cérebro é um órgão que guarda mistérios sem fim. De todos eles, o sono é um dos processos que mais suscita curiosidade desde a antiguidade, onde era entendido como uma ponte entre o terreno e o divino. Como uma porta aberta para a vida após a morte.

Passamos entre um terço e um quarto de nossa existência emaranhados em seus fios finos, cedendo essencialmente à noite ao sono que nos guia para seus territórios mais inóspitos. E é que todos dormimos, porque é uma necessidade universal de sobreviver (e um prazer para a maioria).

No entanto, muitas pessoas queixam-se de sono de má qualidade, porque têm dificuldade em conciliar com o sono ou acordam várias vezes durante a noite. Existem também aquelas que são reveladas antes do esperado e todas tendem a se sentir muito cansadas.


Este artigo aborda as consequências da insônia na saúde mentalVisto que se sabe que o comprometimento nesta área é um dos indicadores mais importantes para a inferência do sofrimento psíquico. Vamos ver em detalhes, então.

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O que é insônia?

É entendido por insônia qualquer alteração no processo de sono, tanto em seu início (dificuldade de acesso ao sono), bem como em sua continuação (interrupções constantes) e / ou seu término (acordar muito cedo); que limita a qualidade de vida e interfere substancialmente nas atividades diárias.

Nesse sentido, três dimensões básicas podem ser distinguidas: duração (tempo total gasto dormindo, para o qual há grande variabilidade em termos de diferenças interindividuais), continuidade (que equivale à persistência do processo ao longo do tempo suficiente para se beneficiar) e profundidade (associada à fisiologia e ativação neural). Qualquer um deles pode estar seriamente comprometido em algum ponto do ciclo de vida.


A grosso modo, o sono tende a ser dividido em dois estágios distintos: REM e não REM (nREM). Este último envolve uma série de fases (de 1 a 4) nas quais se observa uma desaceleração progressiva da atividade realizada pelo sistema nervoso central (SNC), enquanto na primeira (que se estende por 25% do tempo) um aumento ou hiperativação elétrica semelhante à vigília (com movimentos dos olhos) seria apreciada. Ambos se alternam em ciclos de 90 minutos ao longo da noite, nos quais a fase REM é estendida e são necessários para que ocorra o descanso neural pertinente.

As três formas de insônia citadas representam, em sua natureza mais íntima, uma dificuldade de acesso relevante para o sono REM (especialmente quando se torna difícil permanecer dormindo pelo tempo necessário para completar os ciclos sucessivos). Conforme a situação se arrasta, uma miríade de complicações físicas, cognitivas e emocionais surgem. É importante observar que um terço das pessoas reconhece problemas específicos para dormir e que 10% atendem aos critérios para o diagnóstico de insônia. Como se pode deduzir, não é uma situação estranha, visto que uma porcentagem significativa da população em geral se identifica com ela.


Vejamos agora o impacto concreto da insônia na saúde psicológica, reunindo as sete consequências mais importantes que podem ser derivadas dela. Quando algum deles estiver presente, pode ser interessante visitar um especialista em saúde.

Principais efeitos da insônia na saúde mental

A relação entre insônia e saúde mental é bidirecional: quando uma delas é afetada, a outra também a afeta, independentemente de qual seja considerada causa e qual efeito. São complicações que às vezes são bastante graves e, mesmo em alguns casos, envolvem um risco objetivo de vida. É por isso que o tratamento deste problema é importante e nunca deve ser considerado uma questão menor ou acessória. Investigamos tudo isso em detalhes.

1. Mudanças emocionais

Uma das consequências comuns de ter um sono de má qualidade é a flutuação do humor, e há evidências de que a insônia e as dificuldades em regular as emoções têm bases fisiológicas comuns.

Desse modo, sono insatisfatório pode estar associado a sintomas depressivos e ansiosos, além de irritabilidade notável. Na verdade, hoje sabemos que quem sofre de uma condição dessa natureza vê sua intensidade piorar quando, além disso, tem problemas para desfrutar de um sono reparador. A dor como sintoma merece destaque especial: sua presença altera o sono, enquanto a insônia promove redução do limiar de dor (tornando-se uma experiência muito mais intensa e de difícil controle).

No nível do processo, sabe-se que as pessoas com insônia tendem a interpretar os eventos adversos que enfrentam de forma mais negativa e que também têm dificuldade em tentar extrair os aspectos positivos da experiência diária. Este problema está associado a a hiperfunção da amígdala (região límbica responsável pelo processamento de diferentes emoções) e a diminuição funcional de sua conexão com o córtex pré-frontal, dos quais "dependem" os mecanismos cognitivos para lidar com as turbulências inerentes à vida. Tudo isso facilita uma certa tendência à frustração, nos casos em que as vicissitudes cotidianas não podem ser resolvidas com o imediatismo desejado.

Por outro lado, existem alguns estudos em que se sugere que o acúmulo de noites sem dormir reduz substancialmente a inteligência emocional avaliada por meio de autorrelato. Disto pode-se deduzir uma erosão concreta na capacidade básica de identificar, reconhecer e comunicar o que está acontecendo dentro de nós; bem como inferir os estados dos outros ao interagir com eles. Em qualquer caso, seria um efeito reversível com o passar do tempo, já que um repouso restaurador restauraria seu nível anterior de "funcionamento" (já que a inteligência é um traço relativamente estável ao longo da vida).

Finalmente, muitos estudos apontam que pessoas com insônia podem ver alterações no processo cognitivo de tomada de decisão e inibição comportamental (ambos dependentes do córtex pré-frontal); que interagiria com depressão, ansiedade e / ou irritabilidade. O resultado implica a implantação de padrões de ação passivos ou impulsivos, que estão associados a uma maior probabilidade de falha na busca de soluções para um problema. É por isso que nunca é recomendado abordar assuntos de grande importância sob a influência de insônia ou estados emocionais adversos.

2. Problemas de memória

A interferência nos domínios da memória costuma ser uma reclamação recorrente entre aqueles que têm problemas para dormir. O mais comum é que a memória declarativa é especialmente alterada, e especialmente o subtipo procedural, o que limitaria a capacidade de evocar eventos do passado recente.

Por sua vez, foi descrita uma erosão na memória de trabalho associada à insônia (função que permite o armazenamento temporário de informações para uso durante uma tarefa específica). No último caso é muito comum que surjam dificuldades na compreensão de um texto escrito / falado de um determinado comprimento, ou para realizar com êxito atividades que requeiram o armazenamento de informações em segundo plano.

O sono REM é um processo fisiológico chave para manter a memória, uma vez que otimiza o processo neural pelo qual consolidamos as informações no armazém de longo prazo e / ou acessórios e os dados inúteis são eliminados. É básico, então, para o aprendizado; a partir do qual se entende que passar uma noite acordado para estudar muitas vezes é uma estratégia inadequada e contraproducente. Desse modo, um sujeito que tem dificuldade para dormir pode relatar dificuldades ao tentar adquirir novos conhecimentos, bem como ao aplicá-los posteriormente (como em um exame, por exemplo).

Problemas de memória e insônia costumam ocorrer juntos em pessoas mais velhas, e é possível que compartilhem alguma base fisiológica (como calcificação da glândula pineal, que também pode contribuir para demências corticais). Por fim, a forte relação entre insônia e declínio de memória pode ser devido ao uso de psicotrópicos sedativos / hipnóticos (benzodiazepínicos, por exemplo) que são prescritos para o tratamento de distúrbios do sono, pois sabemos que sua administração prolongada ou excessiva precipita efeitos nocivos em tal área (amnésia anterógrada ou bloqueio grave ao gerar novas memórias).

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3. Problemas de atenção

Junto com a memória, a atenção é o processo mais comumente comprometido quando um sono reparador é difícil. A resposta de orientação a estímulos que irrompem abruptamente no campo perceptivo costuma ser fundamentalmente danificada, o que aumenta os tempos de resposta (a pessoa parece autocentrada e lenta). Também foi observada uma deterioração da atenção alternada, ou seja, da capacidade de "mudar" o foco quando duas tarefas são realizadas (uma após a outra) em curtos períodos de tempo.

Por último, este declínio pode ser generalizado para o subtipo sustentado e seletivo. Nesse caso, seriam explicitados problemas para manter os recursos atencionais durante o desenvolvimento de uma tarefa cuja longa extensão o requer, bem como para discriminar em um ambiente complexo quais estímulos são relevantes para o objetivo pretendido e quais não são. Dessa forma, quando a pessoa está imersa em um ambiente saturado por vários elementos que competem entre si por sua atenção, surge um sentimento de transbordamento (apreciável quando se gerencia o grande volume de informações).

O déficit de atenção também implica que há um maior risco de acidentes, pois haveria aumento da distração e perda dos reflexos. Por esse motivo, quem é motorista regular de qualquer veículo deve ter cuidado especial ao sofrer de insônia.

4. Problemas sexuais

A insônia pode estar relacionada a déficits na esfera sexual, principalmente nos homens. O mais comum é que se expresse no nível erétil, com problemas para conseguir um inchaço firme do pênis que permita a penetração. A dificuldade mais notável é encontrada quando a pessoa convive com outros sintomas clínicos adicionais; como apneia do sono, ritmo circadiano "atrasado" (adormecer e acordar tarde demais) ou síndrome das pernas inquietas (uma necessidade urgente e angustiante de mover as pernas para aliviar uma tensão aparente que se acumula nas pernas).

Certas hipóteses sugerem como uma possível causa para a disfunção erétil uma redução acentuada da testosterona na corrente sanguínea, o que foi evidenciado em homens que têm dificuldade em adormecer adequadamente ou que acordam várias vezes durante a noite (principalmente no segundo semestre).

E é que há evidências de que esse hormônio tem sua produção aumentada durante o início do sono (atingindo o pico na primeira fase REM), e que seus níveis são mais elevados enquanto você está dormindo do que quando está acordado. A insônia prejudicaria sua síntese, o que afetaria a ereção (já que é essencial para esse processo), e também contribuiria para o aumento das cardiopatias nesta população (risco que se acentua no caso dos insones quando se faz a comparação com os que repousam bem).

5. Alucinações

Alucinações são percepções anômalas nas quais estão envolvidos estímulos que não estão no campo perceptivo, em qualquer modalidade sensorial. Muitos estudos indicam que a insônia em casos extremos pode levar a alucinações muito diversas, mesmo em pessoas sem qualquer tipo de patologia.

Algumas das que acumulam mais evidências são hipnagógicas (no processo de acordar para dormir) e hipnopômpicas (na transição do sono para a vigília), bem como aquelas que ocorrem no contexto de paralisia do sono. Todo são muito mais frequentes quando você não dormiu adequadamente nos dias anteriores.

Em pessoas com transtorno psicótico, como esquizofrenia, a insônia é considerada um fator de risco para o surto de um episódio agudo ou seu início. Na verdade, é um dos principais sintomas da fase prodrômica, que antecede a articulação do quadro "definitivo" (e que dura meses ou mesmo anos). Essa insônia anteciparia o aparecimento de delírios paranóides em alguns pacientes, o que poderia ser explicado por uma elevação no nível de dopamina após a primeira noite sem dormir (um mecanismo de compensação para amortecer o déficit das funções cognitivas que geralmente ocorre neste momento).

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6. Reduzida vitalidade

A perda de vitalidade, no extremo da fadiga, tem como causa básica (na população em geral) sono de má qualidade. É uma circunstância comum, que coincide com o percentual total de pessoas com dificuldade específica para dormir plenamente (entre 20% e 40%, principalmente em mulheres). O problema se traduz em grande sonolência diurna e perda de produtividade, e está até associado a sentimentos depressivos e perda de memória ou atenção (a que nos referimos acima).

A fadiga associada à insônia está associada a uma percepção de intensidade intensa perda de energia, fraqueza geral, mal-estar e erosão do desempenho nas tarefas diárias. De todos os problemas que perturbam a integridade do sono ou de sua estrutura, a apneia talvez seja o que mais o desencadeia (bloqueio respiratório que provoca uma série de micro-despertares breves, que interrompem o ciclo ativo do sono antes de atingir as fases REM reparadores )

7. Aumento do risco de Alzheimer

A relação entre insônia e Alzheimer é conhecida desde os anos 90, embora tenha sido na última década que o conhecimento sobre o assunto tenha aumentado. Graças aos estudos de neurofisiologia e com a ajuda inestimável de técnicas de neuroimagem ou análise de tecido cerebral post mortem, concluímos que uma função do sono é "limpar" os detritos da atividade neural. Ao longo do dia, o fato de estarmos acordados implica uma produção de proteínas no sistema nervoso central cuja persistência é tóxica, mas que é "esvaziada" toda vez que dormimos para evitar o excesso ou o acúmulo.

Dentre todas elas, foi demonstrado que a proteína beta-amilóide é, sem dúvida, a que tem maior importância explicativa, visto que é uma das bases patológicas elementares de tão freqüente demência cortical. Pois bem, está comprovado que a insônia promove seu acúmulo a médio / longo prazo, potencializando um de seus mais importantes fatores de risco fisiológico (segundo as evidências disponíveis).