Afantasia: a incapacidade de visualizar imagens mentais - Psicologia - 2023

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Em 2016, um fenômeno que havia passado praticamente despercebido até aquele momento começou a se popularizar, exceto por um estudo pioneiro realizado pelo famoso Francis Galton no final do século XIX. Se trata de a incapacidade de visualizar imagens mentais, que foi batizado com o nome de "afantasía".

Neste artigo iremos descrever o que exatamente é fantasia e qual tem sido seu desenvolvimento histórico. Para isso, vamos nos concentrar nas contribuições de Galton e Adam Zeman, bem como no caso de Blake Ross, que muito contribuiu para a conscientização sobre a fantasia graças à intervenção das redes sociais.

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O que é fantasia?

Em 1880, Sir Francis Galton (1822-1911), um pioneiro no uso da estatística na psicologia e nas ideias eugênicas, publicou os resultados de um estudo psicométrico das diferenças individuais na capacidade de gerar imagens mentais. Galton encontrou grande variabilidade nesta habilidade, incluindo alguns casos em que esteve ausente.

Durante o século XX, as pesquisas sobre este fenômeno foram muito escassas, embora existam algumas referências em termos anglo-saxões que podem ser traduzidos como “revisualização defeituosa” ou “irreminiscência visual”. A equipe de Adam Zeman estuda (2010, 2015) e indivíduos como Blake Ross o popularizaram com o nome de "fantasia".

Os dados limitados atualmente disponíveis sugerem que entre 2,1% e 2,7% da população em geral é incapaz de gerar imagens mentais e, portanto, podem ser considerados casos de fantasia (Faw, 2009). Parece também que a alteração poderia ser mais frequente nos homens (Zeman et al., 2015), embora ainda não seja possível afirmar com certeza.

Acredita-se que a fantasia pode ser neurologicamente associado a sinestesia e prosopagnosia congênita, que consiste em uma dificuldade marcante em reconhecer as pessoas pelo rosto. Pessoas com sinestesia obtêm pontuações muito altas nos testes de visualização, e o contrário ocorre nos casos de prosopagnosia.

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Contribuição da equipe de Adam Zeman

O termo "fantasia" foi cunhado por uma equipe da Universidade de Exeter, no Reino Unido, liderada por Adam Zeman (2010). Esses autores publicaram um artigo sobre o caso de MX, um homem que encaminhou um perda da capacidade de visualização como resultado de angioplastia coronária. Após esse marco, a fantasia começou a se tornar popular.

Zeman e outros aumentaram ainda mais a consciência da fantasia com seu segundo texto sobre o assunto (2015). A equipe de Exeter contou com a contribuição por meio de questionários de 21 pessoas que os contataram depois de ler o artigo anterior e se identificar com a descrição dessa peculiar “cegueira imaginativa”.

O estudo de Zeman et al. revelou que existem diferentes graus e formas de apresentação deste fenômeno; assim, algumas pessoas são incapazes de produzir imagens visuais voluntariamente, mas podem experimentá-las espontaneamente, tanto na vigília quanto durante o sono. Em contraste, em outros casos, esses recursos nem mesmo são preservados.

A interferência da fantasia na vida daqueles que a vivenciam parece geralmente bastante limitada, embora uma proporção significativa dos participantes tenha relatado problemas de memória autobiográfica associados a este déficit, o que por outro lado tendeu a compensar pelo formato verbal ou o que Zeman et al. chamados de "modelos subvisuais".

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O caso Blake Ross

Em abril de 2016, o engenheiro de software Blake Ross, co-criador do navegador Mozilla Firefox e ex-gerente de produto do Facebook, publicou um texto nessa rede social no qual narra suas experiências com fantasia. Foi um artigo do New York Times analisando o caso de MX (Zeman et al., 2010) que o inspirou a compartilhar sua história.

Ross afirmou que não sabia que estava experimentando esse fenômeno até ler sobre sua existência. Até então, disse ele, acreditava que conceitos como contar ovelhas para promover a consolidação do sono pareciam metáforas para ele. Ele não foi capaz de visualizar o rosto de seu falecido pai, e acreditava que ninguém poderia realmente gerar imagens mentais nítidas.

Claro, o texto de Ross se tornou viral e levou muito mais pessoas à mesma revelação do que ele. Desde então, testemunhamos um aumento rápido e notável na consciência desse curioso déficit imaginativo; em consequência, é de se esperar que o conhecimento científico também aumente nos próximos anos sobre fantasia.

Galton, F. (1880). Estatísticas de imagens mentais. Mente. Oxford Journals, os-V (19): 301-318.

Zeman, A. Z. J.; Della Sala, S.; Torrens, L.A. A .; Gountouna, V. E.; McGonigle, D. J. & Logie, R. H. (2010). Perda de fenomenologia de imagens com desempenho de tarefa visuoespacial intacta: um caso de "imaginação cega". Neuropsychologia, 48 (1): 145–155.

Zeman, A. Z. J.; Dewar, M. & Della Sala, S. (2015). Vidas sem imagens - Afhantasia congênita. Cortex, 73: 378-380