Neurônios dopaminérgicos: características e funções - Psicologia - 2023

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A experimentação de sensações de bem-estar e prazer, assim como o correto funcionamento de sistemas como o aparelho motor e as funções cognitivas, é possível graças à produção e liberação de uma substância neurotransmissora conhecida como dopamina.

Os encarregados dessas tarefas de fabricação e transmissão deste neurotransmissor tão essencial para o funcionamento humano são neurônios dopaminérgicos, sobre os quais falaremos ao longo deste artigo. Nele, descreveremos suas principais características, bem como suas funções e as vias que utilizam para se deslocar no sistema nervoso.

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O que são neurônios dopaminérgicos?

Os neurônios dopaminérgicos são definidos como o conjunto de células cerebrais que habitam o sistema nervoso e cuja missão é produzir o neurotransmissor conhecido como dopamina, além de transmiti-lo a outras células do sistema nervoso.

A liberação de dopamina permite a ativação de certas estruturas e áreas cerebrais que habilitam funções relacionadas ao movimento e motivação, bem como um grande número de funções cognitivas superiores.

Esta liberação e transmissão de dopamina através das diferentes estruturas do sistema nervoso são possíveis graças às vias dopaminérgicas. Essas vias consistem em uma série de vias neuronais interconectadas pelas quais a dopamina viaja.

O referido neurotransmissor é produzido no citoplasma neuronal, dentro do neurônio soma, para ser transmitido mais tarde através dos axônios deste, que criam projeções para os diferentes locais de sinapse.

Como consequência, qualquer tipo de lesão, condição ou doença que provoque a degeneração das células dopaminérgicas resultará no aparecimento de todos os tipos de doenças nas quais a pessoa experimenta uma piora gradativa das funções cerebrais. Entre essas condições, encontramos doenças neurodegenerativas, como Parkinson ou outras, como esquizofrenia.

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A dopamina como um produto desses neurônios

Como mencionado acima, a dopamina é o neurotransmissor produzido por esses neurônios dopaminérgicos. Essa substância pertencente ao grupo das catecolaminas é encontrada em todo o sistema nervoso central, especificamente no espaço intersináptico do cérebro.

A missão da dopamina é ativar diferentes tipos de receptores de dopamina, que abrigam receptores específicos para este neurotransmissor. Graças a esses receptores, a dopamina é liberada e rompida ao longo de todas as vias dopaminérgicas.

Apesar de esse tipo de neurônios dopaminérgicos poder estar localizado em um grande número de estruturas do sistema nervoso, eles tendem a ocorrer em maior extensão na substância negra, assim chamada pela grande quantidade de melatonina que contém e que lhe dá sua origem. cor característica, como no hipotálamo.

Como a dopamina é transportada? As vias da dopamina

O sistema dopaminérgico e, portanto, seus neurônios, estão organizados em uma série de vias conhecidas como vias da dopamina. Esses são distribuídos por diferentes áreas do sistema nervoso, dentro do qual eles cumprem uma determinada função.

Embora existam oito vias dopaminérgicas diferentes, apenas quatro delas adquirem maior relevância no desenvolvimento das funções dopaminérgicas. Essas quatro vias que fazem parte do sistema são: a via mesolímbica, a via mesocortical, a via nigroestriatal e a via tuberoinfundibular.

1. Via mesolímbica

Graças a essa via, a dopamina viaja da área tegmental ventral para o nucleus accumbens. Ele está localizado no mesencéfalo, também conhecido como mesencéfalo, e seu mau funcionamento está relacionado a distúrbios como a esquizofrenia.

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2. Rota mesocortical

Nessa segunda via, o neurotransmissor é transportado da área tegmental ventral para o córtex frontal. Como a via mesolímbica, alteração da via mesocortical também está relacionado à esquizofrenia. Porém, tende a ter um impacto maior nos processos cognitivos deste.

3. Via nigroestriatal

Como o próprio nome sugere, a via nigroestriatal libera dopamina da substância negra para o corpo estriado e suas funções estão associadas ao controle motor. Uma alteração nessa via pode causar distúrbios como a doença de Parkinson ou diferentes tipos de coreia.

4. Via tuberoinfundibular

Esta última via transfere dopamina do hipotálamo para a hipófise, exercendo sua influência sobre alguns hormônios como a prolactina. Como consequência de alguma alteração em seu funcionamento, os níveis de prolactina no sangue podem aumentar, causando um quadro conhecido como hiperprolactinemia.

Quais funções esses neurônios cumprem?

No início do artigo, já foi mencionado que a dopamina e, portanto, os neurônios dopaminérgicos, têm um papel essencial em várias funções do sistema nervoso. No entanto, há uma série de ações ou processos em que os neurônios dopaminérgicos são particularmente relevantes.

1. Regule a sensação de prazer e motivação

Se há algo pelo qual os neurônios dopaminérgicos ganharam fama especial, é por seu envolvimento nos processos de prazer e motivação.

Graças à liberação de dopamina realizada pelos neurônios das áreas tegmentais ventrais e em áreas da amígdala, da área septal lateral, do neocórtex ou dos núcleos olfatórios e accumbens, o cérebro gera as sensações de prazer e recompensa.

Essas reações neuroquímicas ocorrem em situações recompensadoras ou gratificantes, como comportamentos sexuais, processos de dependência ou alimentação.

2. Eles mediam os processos cognitivos

Neste caso, os neurônios dopaminérgicos localizados nos lobos frontais do cérebro desempenham um papel especial no desenvolvimento e funcionamento adequado de processos cognitivos, como memória, atenção e capacidade de resolver problemas.

Nos lobos frontais, a liberação de dopamina medeia o fluxo de informações de outras áreas do sistema nervoso. Como consequência, a lesão ou degeneração dessas áreas cerebrais leva ao aparecimento das doenças neurodegenerativas já mencionadas, como a doença de Parkinson, que causam prejuízo cognitivo no paciente, além de alterações e problemas motores.

3. Eles permitem o movimento

Finalmente, e embora os neurônios dopaminérgicos estejam envolvidos em muitos outros processos, estes eles têm um papel especial no desenvolvimento correto dos movimentos, bem como permitir que a pessoa execute todos os tipos de movimentos finos e controlados.

Isso explica o aparecimento dos sintomas motores tão característicos do mal de Parkinson, que se devem a um déficit na produção de dopamina devido à neurodegeneração.