Elefante africano: características, habitat, reprodução - Ciência - 2023

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o elefante africano (Loxodonta africana) é um mamífero placentário que faz parte da família Elephantidae. Uma de suas principais características são as presas, presentes tanto no homem quanto na mulher. Além disso, suas orelhas são pontudas, com formato retangular.

Possui uma cabeça grande, que é sustentada por um pescoço curto. Quanto ao tronco, é um órgão preênsil, longo e musculoso. Isso é derivado do alongamento do lábio superior e do nariz. Na ponta estão as narinas.

Além disso, possui no final uma projeção ventral e dorsal, que utiliza para agarrar objetos. O elefante africano usa sua tromba para beber água e levar comida, para cortar árvores, durante o namoro e para cuidar dos filhotes.

Loxodonta africana habita a África oriental, meridional e central. Nessas regiões, vive em savanas abertas e fechadas, cerrados e em florestas subtropicais e temperadas.

As populações de elefantes africanos diminuíram, principalmente motivadas pela destruição do habitat e caça furtiva, bem como pelo comércio de suas presas e carne. Devido a esta situação, a IUCN classificou esta espécie como vulnerável à extinção.

Caracteristicas

- Tamanho

O comprimento do corpo do macho é de 6 a 7,5 metros, enquanto o feminino mede 5,4 a 6,9 metros. Em relação à altura do ombro, no masculino é em média 3,2 metros e na feminina está entre 2,5 e 2,7 metros. Os jovens, ao nascer, medem, do membro ao ombro, de 0,8 a 1,05 metros.

Em relação ao peso, a variação no sexo masculino é de 4.000 a 6.300 quilos, com média de 5.000 quilos. Já a fêmea pesa cerca de 2.400 a 3.500 quilos. A prole feminina não excede 100 quilos e os machos atingem uma massa corporal de 120 quilos.

- Dentição

Na mandíbula superior, tanto o homem quanto a mulher têm presas. Esses são dentes incisivos modificados, que possuem uma coroa, uma raiz e a cavidade pulpar. São compostas por marfim e inicialmente recobertas de esmalte, que cai precocemente.

A erupção pode ocorrer quando o elefante tem 1 e 3 anos. Os machos têm presas mais longas e mais grossas do que as fêmeas. Assim, pesam entre 23 e 45 quilos. Em termos de forma, são curvos para a frente e medem 1,5 a 2,4 metros.

Esses dentes estão em constante crescimento e são usados para cavar raízes no solo e remover cascas de árvores. Além disso, eles os usam para lutar uns contra os outros e como uma arma de defesa contra predadores.

Ao nascer, os jovens não têm presas, mas sim incisivos pré-maxilares temporários. Estes são substituídos por volta do ano de idade por incisivos que, por fim, darão origem às presas.

Dentes da bochecha

O elefante africano desenvolve três pré-molares e três molares, que surgem em diferentes estágios da vida e se desgastam sequencialmente. Depois que o último conjunto de molares é gasto, não há dentes adicionais para substituí-lo. Os dentes das bochechas variam em tamanho, sendo o primeiro o menor e o último o maior.

- Extremidades

o Loxodonta africana Possui membros longos e robustos em forma de coluna. Os ossos que o compõem têm córtices densos e grossos. Por dentro, o osso é esponjoso e reticulado, sem cavidades medulares, exceto em algumas partes da tíbia e do fêmur.

Externamente, a perna, a sola córnea e as unhas grandes formam uma única estrutura. Na parte interna, os ossos dos dedos repousam sobre uma almofada de tecido gorduroso fibroelástico, que amortece o impacto produzido pela movimentação do animal.

Já a cauda é achatada na ponta e tem entre 100 e 150 centímetros de comprimento. Termina em um tufo de fios de cabelo pretos, duros e grossos.

- Pele

O elefante africano adulto tem pouca pele, mas pode ter alguns tufos de cabelo na testa, nos lábios e ao redor da vulva. Além disso, existem alguns outros na cauda, nas costas e nos joelhos.

Por outro lado, possui cílios longos, pêlos sensoriais no tronco e na borda do orifício das orelhas externas.

Quanto à coloração da pele, é cinza escuro ou preto acinzentado. A espessura varia de alguns milímetros, na região posterior das orelhas, a quase 3,2 centímetros, na parte posterior.

- Temperatura corporal

A temperatura corporal está na faixa de 35 a 37 ° C. Para se refrescar, ela usa as orelhas, que pode esticar ao vento ou mover-se vigorosamente, para criar correntes de ar. Dessa forma, o movimento do ar sobre os vasos sanguíneos nas orelhas aumenta.

Além disso, para baixar a temperatura interna, o elefante africano pega água com a tromba e borrifa no corpo.

- Sistema musculo-esquelético

Os músculos do Loxodonta africana eles têm uma alta proporção de tecido fibroso. Em relação ao esqueleto, as vértebras cervicais são curtas e o esqueleto apendicular forma colunas sólidas.

Portanto, o úmero e o fêmur são longos. Além disso, os ossos da ulna e do rádio estão presentes nos membros anteriores, e a fíbula e a tíbia nos membros posteriores.

- Chifre

O tubo é um alongamento preênsil do lábio superior e do nariz. Este órgão é altamente sensível, pois é inervado pelo nervo trigêmeo. Além disso, os especialistas destacam que possui uma forte estrutura muscular.

Devido a essa característica, o elefante africano pode usá-lo para levantar objetos que pesam até 3% do seu peso corporal. Além disso, ele o usa para beber água, cheirar, tocar superfícies, se alimentar, produzir sons, se defender e atacar o predador.

A entrada de ar no corpo ocorre em alta porcentagem (aproximadamente 70%) pela sonda, o restante é feito pela boca.

- Devo

O mosto é uma fase em que o elefante africano macho apresenta um comportamento altamente agressivo, que pode ser acompanhado por um aumento dos níveis de hormonas reprodutivas. Portanto, este não é um comportamento puramente sexual, no entanto, pode afetar o sucesso reprodutivo.

Nessa espécie, o mosto ocorre quando o animal tem entre 26 e 32 anos. Um dos comportamentos apresentados pelo sexo masculino é o estabelecimento de hierarquias entre eles, a diminuição da ingestão de alimentos e a emissão de vocalizações, como grunhidos baixos e pulsantes.

Além disso, o macho pode ser agressivo e perseguir outros elefantes. Por outro lado, alguns dos sinais associados a um macho no mosto são andar com a cabeça erguida e as orelhas bem estendidas, o gotejamento da urina e o crescimento e secreção de fluidos das glândulas temporais.

- padrões de rolagem

O elefante africano da savana, como também é conhecida essa espécie, é um bom nadador. Porém, se as águas forem rasas, o animal caminha pelo fundo, levantando o tronco para respirar. A velocidade média ao nadar é de aproximadamente 0,5 km / h.

A grande maioria dos animais pode correr e andar sem muito esforço. No entanto, o Loxodonta africanaDevido ao seu grande peso, não tem capacidade para fazer tais movimentos.

Na Universidade Católica de Leuven, na Bélgica, uma equipe de pesquisadores avaliou o movimento de um grupo de elefantes. Os resultados revelam que esse animal possui diferentes movimentos com seus membros. Com os anteriores ele corre e com os posteriores anda a grande velocidade.

Da mesma forma, o custo de energia desse deslocamento é muito baixo. Isso porque a frequência de passos que o animal dá é alta, melhorando assim sua estabilidade. Além disso, mantém as duas pernas apoiadas ao mesmo tempo no solo, mesmo quando se move em alta velocidade.

A combinação desses fatores faz com que o centro de massa do mamífero africano suba e desça com menos frequência do que em outros animais.

Evolução

Em vários estudos, a análise do DNA nuclear indica que a divergência genética entre os elefantes africanos e asiáticos ocorreu entre 2,6 e 5,6 milhões de anos atrás.

Da mesma forma, os dados indicam que o elefante africano apresenta um alto grau de diversidade genética, possivelmente associada à fragmentação periódica que seu habitat sofreu durante as mudanças climáticas ocorridas no Pleistoceno.

Os pesquisadores examinaram o fluxo gênico que existe entre os Loxodonta africana e ele Loxodonta cyclotis.De acordo com os resultados, o elefante africano da savana (L. africana) tem o mesmo DNA mitocondrial que o elefante da floresta africana (L. cyclotis) Isso é uma indicação de que ocorreu uma hibridização entre a zona de transição floresta-savana.

Taxonomia

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Order: Proboscidea.

-Família: Elephantidae.

-Gênero: Loxodonta.

-Espécies: Loxodonta africana.

Habitat e distribuição

Distribuição

Loxodonta africana é distribuído em grandes extensões de alcance contínuo no sul, leste e centro da África. No entanto, as comunidades estão fragmentadas em todo o continente.

Existem algumas populações remanescentes na Guiné-Bissau e na Etiópia. Da mesma forma, algumas populações são separadas, como no norte da África do Sul, e outras são contíguas, como na Tanzânia, Gabão, Zâmbia e Botswana.

Já esteve presente na Gâmbia, Burundi e Mauritânia, mas já se encontra extinta nesses países. Eles também desapareceram da Suazilândia, mas nos últimos anos foram reintroduzidos com sucesso em várias populações.

Habitat

O elefante africano é encontrado em savanas abertas e fechadas, florestas temperadas e subtropicais, florestas tropicais, matagais e, ocasionalmente, em praias e desertos, como Namíbia e Mali.

No entanto, motivado pela grande ameaça de extinção que os aflige, atualmente está praticamente restrito a reservas naturais e santuários.

Além disso, é encontrado em pastagens, pântanos, florestas secas e sazonalmente inundadas e em algumas terras agrícolas, em elevações do nível do mar a áreas de 4500 metros.

Por outro lado, o Loxodonta africana Está em várias faixas latitudinais e altitudinais, desde praias oceânicas a encostas de montanhas e praias oceânicas. Além disso, vive em regiões tropicais do norte do continente à área temperada do sul, entre 16,5 ° norte e 34 ° sul.

Seus movimentos dentro dos ecossistemas estão relacionados à disponibilidade sazonal de alimentos, sombra e água. Há evidências de que, no passado, essa espécie se movia de 402 a 644 quilômetros entre áreas de seca e chuvosa.

Estado de conservação

As populações de elefantes africanos estão passando por um declínio significativo em todo o seu habitat natural. Esta situação fez com que a IUCN categorizasse o Loxodonta africana como uma espécie vulnerável à extinção.

- Ameaças

Caçando

Historicamente, a caça furtiva dessa espécie tem sido a principal causa do declínio de suas populações. O elefante africano é capturado e morto para troca de pele, carne e presas.

Apesar de em 1989 a venda de marfim ter sido proibida internacionalmente, seu comércio ilegal dobrou entre 2007 e 2014. Os caçadores perseguem principalmente os machos, porque possuem presas maiores que as das fêmeas.

Isso tem feito com que as comunidades sejam influenciadas pelo sexo, afetando as possibilidades de reprodução e, portanto, influenciando negativamente a sobrevivência da espécie.

Um exemplo disso ocorre no Parque Nacional Zakouma, no Chade. Em 2005, esta reserva tinha 3.900 elefantes africanos, no entanto, em um período de cinco anos, mais de 3.200 desses grandes mamíferos foram mortos.

Por outro lado, na Reserva Nacional do Samburu, entre 2008 e 2012, 31% da população de elefantes africanos que vivia no referido parque foi morta.

Perda de habitat

O habitat natural desta espécie encontra-se fragmentado, devido à expansão das populações humanas e à conversão dos terrenos. O homem corta e desmata florestas para o estabelecimento de atividades pecuárias, plantações não madeireiras e áreas urbanas e industriais.

Da mesma forma, atividades como a mineração modificam o meio ambiente e proporcionam aos caçadores furtivos acesso fácil ao habitat do elefante africano.

À medida que o desenvolvimento humano avança, o confronto entre o homem e os elefantes é mais frequente. Os fazendeiros veem suas plantações ameaçadas, à medida que o animal se aventura nelas em busca de comida e água. Na grande maioria dos casos, eles o matam, atiram ou envenenam.

Conservação

o Loxodonta africana está incluída nos apêndices I e II da CITES. Os elefantes africanos na Namíbia, Botswana, Zimbabwe e África do Sul estão no Apêndice II, enquanto aqueles que habitam o resto dos países, estão protegidos pelas regras contempladas no Apêndice I.

Reprodução

- Órgãos sexuais

Nas mulheres, a vagina e a uretra se abrem no canal urogenital. Este ducto se conecta à vulva, localizada entre as patas traseiras.

Já os cornos uterinos estão unidos externamente em grande parte de sua extensão, mas internamente se separam, até bem próximos à vagina. O clitóris é altamente desenvolvido e possui um grande corpo cavernoso erétil.

Nos homens, a uretra se estende até o final do pênis. Em relação aos testículos, eles não estão dentro de um escroto. Estes permanecem na área intra-abdominal. O aparelho reprodutor masculino possui 3 tipos de glândulas acessórias: a próstata, as vesículas seminais e as glândulas bulbouretrais.

- Acasalamento

Os elefantes africanos amadurecem sexualmente dos 10 aos 11 anos. No entanto, alguns fatores, como nutrição e seca, podem influenciar isso, de modo que o início do período reprodutivo pode ser adiado para 16 ou 18 anos.

Os machos jovens podem começar a produzir espermatozoides bem cedo, entre 10 e 13 anos. No entanto, é altamente improvável que eles possam ser vitoriosos na competição por uma fêmea com outros machos adultos.

- Ovulação

A fêmea do Loxodonta africana É poliéstrica e monovular, pois produz um único óvulo em cada estro. Geralmente, antes da ovulação e fertilização, existem vários ciclos de estro estéreis.

A duração do cio é de aproximadamente 2 a 6 dias, podendo estender-se por até 10 dias. No entanto, estudos recentes sobre os níveis hormonais em fêmeas em estro demonstraram que o ciclo completo dura entre 14 e 16 semanas. Além disso, geralmente há um anestro lactacional, em que a fêmea não entra no cio enquanto amamenta os filhotes.

- Namoro e cópula

O macho pode saber o estado do estro da fêmea através do cheiro da urina e dos órgãos genitais. Além disso, a fêmea pode atrair machos usando chamadas em voz alta. Os machos muitas vezes se enfrentam, para a opção de se juntar a uma fêmea.

Durante o ritual de acasalamento, o macho se aproxima da fêmea e a acaricia com seu tronco. Além disso, freqüentemente ocorrem interações como cortes, cabeçadas e torções tubárias. Enquanto as fêmeas estão no cio, elas podem acasalar com vários machos.

O acasalamento pode ocorrer em qualquer época do ano, embora seja geralmente associado à estação das chuvas. Isso pode estar associado ao fato de que o crescimento da grama na época das chuvas garante uma melhor nutrição ao elefante africano.

- Gestação e parto

A duração da gestação é de aproximadamente 656 dias. Antes do parto, a fêmea pode ou não se retirar do rebanho, entretanto, as fêmeas geralmente se reúnem em torno da mãe e de seu filhote.

Quando a hora do parto está próxima, a fêmea fica inquieta, podendo raspar o chão com as patas dianteiras. Depois que o bebê é expulso, o cordão umbilical se rompe no momento em que cai no chão.

Após isso, a mãe ou outras fêmeas do grupo, retire as membranas fetais que o circundam.Posteriormente, o recém-nascido é estimulado a se levantar, para o que a fêmea usa o tronco e as presas.

Alimentando

o Loxodonta africana É herbívoro e sua dieta inclui folhagem de árvores, frutas, raízes, cascas, ervas e galhos. A fibra que você ingere vem principalmente da mastigação da casca, pois raramente é consumida.

Quando se trata de água, eles costumam beber cerca de cinco litros por dia. Fazem-no com o tronco, com o qual suga a água da fonte, segura-a temporariamente e leva-a à boca.

Para complementar a dieta, os minerais de que você precisa são obtidos de poços de água, cupinzeiros e salgadinhos. A água que bebem geralmente contém altas concentrações de sódio. No Parque Nacional Kruger, pesquisadores apontam que este mamífero ingere cinzas de madeira por seu conteúdo mineral.

Variações sazonais

As estações do ano têm forte influência na dieta alimentar. Assim, durante o inverno, o elefante africano está sujeito a forragem de grama. No entanto, na estação seca, eles incluem folhas e casca. A casca é um alimento que, além das fibras, fornece cálcio, elemento altamente nutritivo e essencial na dieta alimentar dos mamíferos.

Estratégias alimentares

Para derrubar o arbusto e obter as raízes ou a casca, o elefante africano pode usar sua tromba. Além disso, pode derrubar a planta usando suas fortes patas dianteiras.

Além disso, ele pode arrancar grama alta com o tronco, enquanto a grama curta pode ser separada do solo chutando-a com os galhos dianteiros. Da mesma forma, com seu tronco pode selecionar frutas frescas ou brotos das árvores.

Comportamento

O elefante africano estabelece um forte vínculo entre mãe e filhote. Por exemplo, se o recém-nascido não conseguir alcançar os mamilos para ingerir leite, a mãe dobra as patas dianteiras para aproximar o corpo e facilitar a amamentação.

Durante os primeiros meses, a fêmea permanece muito próxima do jovem, protegendo-o e ajudando-o em tudo o que precisa. Assim, ele poderia repreendê-lo, acertá-lo com sua tromba ou ajudá-lo a sair de um lago lamacento.

Geralmente, o cuidado dos pais dura até o início da adolescência, porém, após essa fase, a mãe pode ajudar o jovem contra qualquer ameaça.

As fêmeas geralmente vivem em manadas, consistindo de um total de 6 a 70 elefantes mães e seus filhotes. Nestes rebanhos existe uma ordem matriarcal, onde a liderança é geralmente mantida pela fêmea maior e mais dominante.

Já os machos tendem a viver sozinhos ou em conjunto com alguns machos. Apenas os filhotes são encontrados nos rebanhos, onde são mantidos até que possam se defender ou saiam em busca de uma companheira para se reproduzir.

Referências

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