Ilhas de lixo: características, como se formam, consequências - Ciência - 2023

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As ilhas de lixo São áreas dos oceanos onde se acumulam grandes quantidades de resíduos sólidos devido às características particulares das correntes. O principal componente dessas ilhas é o plástico que vem principalmente das áreas costeiras.

Sua formação começa com o acúmulo de resíduos sólidos nas áreas litorâneas que são arrastados para o mar pela maré e pelas correntes oceânicas. Da mesma forma, são adicionados os resíduos lançados diretamente ao mar por navios de carga, pesca e passageiros.

Os detritos flutuantes são carregados pelas correntes seguindo seus padrões naturais, de modo que convergem para o centro do circuito. A formação das ilhas de lixo foi visualizada pela primeira vez em 1997.

Este enorme acúmulo de resíduos (principalmente plásticos) representa um sério problema ambiental. Assim, o macroplástico (peças grandes como sacos, recipientes ou outros) torna-se uma armadilha mortal para muitas espécies marinhas.

Por outro lado, o microplástico (fragmentos de 2 a 5 mm) é ingerido pela fauna marinha e causa danos mecânicos, além de liberar substâncias tóxicas. Microplástico é um material ao qual aderem bactérias, algas tóxicas, produtos químicos como DDT, hidrocarbonetos e metais.

Características das ilhas de lixo

História

Desde o início da década de 80 do século XX, surge o alerta para o aumento dos resíduos plásticos transportados pelas correntes marítimas. No entanto, o problema das chamadas ilhas de lixo tornou-se conhecido há pouco mais de 20 anos.

A primeira evidência direta foi dada pelo americano Charles Moore (capitão do navio e surfista) em 1997. Moore estava navegando em áreas distantes das rotas freqüentes no Oceano Pacífico Norte e detectou uma quantidade incomum de detritos de plástico.

Em 1999 foi publicado o primeiro trabalho científico alertando sobre o fenômeno conhecido como a grande mancha de lixo do Pacífico. Desde então, foram detectadas seis grandes ilhas de lixo (três no Oceano Pacífico, duas no Atlântico e uma no Oceano Índico).

Componentes e forma

As manchas de lixo não são ilhas propriamente ditas, mas vastas áreas oceânicas sem limites definidos cobertos por detritos flutuantes e submersos. A maior parte desses resíduos são pedaços de plástico em forma de bolinha ou do tamanho de arroz, chamados de sopa de plástico.

Essas ilhas de lixo variam em extensão de 700.000 km² a 15 milhões de km², contendo entre 6 e 100 milhões de toneladas de plástico. Quanto à localização, localizam-se no interior dos grandes circuitos das correntes oceânicas.

Na dimensão vertical estendem-se por uma faixa de aproximadamente 30 m de profundidade, formando duas zonas principais:

O primeiro é constituído por resíduos com densidade igual à da água e que, por isso, flutuam à superfície. Essa área pode variar de centenas de milhares a milhões de quilômetros quadrados.
Há uma outra área que se localiza em direção ao fundo do mar e é formada por entulhos com densidade superior à da água.

Aspectos relevantes de sua localização

As ilhas de lixo estão localizadas em águas internacionais em áreas distantes das rotas marítimas comerciais. Por esta razão, o problema não foi detectado até alguns anos atrás e nenhum país é responsável por sua solução.

Dificuldades para seu estudo

Os pontos de lixo não são fáceis de estudar por causa de sua localização longe das rotas de transporte comuns. Por outro lado, seu monitoramento por satélites não é viável devido à transparência do plástico, que é seu principal constituinte.

Além disso, a maior parte do plástico presente consiste em pequenas partículas submersas no principal e a área carece de limites definidos. Portanto, de acordo com os critérios e métodos de medição, eles são atribuídos a extensões e massas de resíduos altamente variáveis.

Durante 2009 o Instituto 5 Gyres (Instituto 5 Giros) como uma iniciativa de vários pesquisadores para estudar as ilhas de lixo nos oceanos. Atualmente, o instituto é reconhecido internacionalmente e conta com o apoio de organizações como a ONU (Organização das Nações Unidas).

Origem do lixo

A maior parte dos resíduos (cerca de 80%) provém das zonas costeiras, tanto no continente como nas ilhas. Enquanto os outros 20% têm origem no trânsito marítimo (principalmente frotas de pesca).

Estima-se que cerca de 8 milhões de toneladas de lixo chegam aos oceanos anualmente. Esses resíduos depositados nas áreas costeiras são levados pelas marés e pelas correntes e passam a fazer parte do circuito das grandes correntes oceânicas.

Ao observar as principais correntes dos oceanos do planeta, nota-se que elas formam um sistema de rotação que margeia as áreas costeiras. Essa rotação cria um vórtice ou zona de convergência em direção ao centro do sistema, fazendo com que detritos flutuantes sejam localizados em direção a essa zona.

Como as ilhas de lixo são formadas?

Os giros oceânicos subtropicais são sistemas de correntes geradas por fluxos de vento nos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. Esses sistemas se movem dos trópicos para os pólos e em ambos os oceanos há giros no norte e no sul.

As massas de ar se aquecem no equador, sobem e são arrastadas para oeste pelo efeito da rotação da Terra. À medida que essas massas de ar sobem, elas esfriam e começam a descer em torno de 30 ° de latitude, rumo ao leste.

Este circuito de ventos cria uma enorme massa de ar que gira no sentido horário no hemisfério norte. Por sua vez, no hemisfério sul o movimento rotativo ocorre na direção oposta.

A massa de ar em rotação cria um sistema de alta pressão que deprime a superfície do oceano e impulsiona uma corrente lenta à escala do oceano. Esta corrente se move com o ar formando uma espiral que possui ventos leves ou calmos no centro

Devido a esse padrão de movimento dos giros oceânicos, os detritos flutuantes tendem a convergir para a zona central da corrente. Dessa forma, pedaços flutuantes de plástico e outros detritos se acumulam e formam ilhas ou manchas de lixo oceânico.

Consequências para o meio ambiente

Os resíduos que compõem essas ilhas são elementos poluentes do meio ambiente oceânico. A maioria deles são fragmentos de plástico que representam um perigo para a fauna marinha.

Animais aquáticos

Muitos animais marinhos ingerem o plástico por afogamento, como no caso das tartarugas. Outros animais sofrem complicações e até morte com as grandes quantidades de plástico que acabam se acumulando no trato digestivo.

Alguns grupos afetados pelo plástico acumulado nas ilhas de lixo são várias espécies de tubarões e cetáceos. Além disso, foram observados organismos que se alimentam de filtros que são transparentes com fragmentos de plástico colorido em suas barrigas.

Albatrozes

Populações de albatrozes (família Diomedeidae) que vivem perto da ilha de lixo oriental (Atlântico Norte) são seriamente afetadas pelo plástico. Grandes quantidades de plástico foram encontradas no trato digestivo de albatrozes mortos.

Da mesma forma, estima-se que 40% dos filhotes de albatrozes morrem porque seus pais os alimentam com microplásticos que eles confundem com comida.

Macroplásticos: armadilhas mortais

Alguns dos elementos macroplásticos são grandes, como bolsas, redes e recipientes, e se tornam armadilhas mortais onde os animais marinhos são presos.

Durante uma expedição em 2002, fotógrafos científicos capturaram imagens subaquáticas de águas-vivas emaranhadas em linhas desgastadas de plástico. Por outro lado, a expedição de Instituto 5 Gyres em 2010 localizou peixes presos em garrafas.

Microplásticos

Microplásticos são fragmentos de 2 a 5 mm de diâmetro, gerados pela decomposição do plástico no mar. Esses fragmentos são facilmente ingeridos por espécies marinhas causando alterações e até morte.

Dessa forma, foi verificado o desenvolvimento de granulomas em mexilhões azuis causados pela ingestão de microplásticos.

Toxicidade

Alguns pesquisadores apontaram que o problema mais sério com esses fragmentos microplásticos flutuantes é seu potencial tóxico. Muitos desses resíduos secretam substâncias que afetam negativamente a vida marinha.

Por exemplo, os plásticos liberam dioxinas e o bisfenol A afeta os processos reprodutivos de muitas espécies.

Por outro lado, os microplásticos absorvem patógenos (bactérias e algas tóxicas) e várias substâncias nocivas que podem ser consumidas pela fauna marinha. Outras substâncias tóxicas incluem DDT, PCBs, hidrocarbonetos, metais e outros produtos químicos hidrofóbicos tóxicos (rejeitadores de água).

Além disso, existe o perigo de bioacumulação (acúmulo de toxinas ao longo da cadeia alimentar à medida que um organismo ingere outro). Portanto, a saúde humana pode ser afetada pelo consumo de animais marinhos contaminados por microplásticos e suas toxinas.

Iluminação e fitoplâncton

Grandes áreas cobertas por detritos afetam a penetração da luz solar. Essa situação altera os ciclos de vida do plâncton que é a base da cadeia alimentar oceânica.

Principais ilhas de lixo do planeta

Ilhas ou manchas de lixo do Oceano Pacífico Norte

Duas ilhas ou manchas de lixo foram detectadas no Oceano Pacífico Norte, embora alguns as tratem como uma única ilha de lixo do Atlântico Norte. Dependendo dos critérios de estimativa, é indicada uma área entre 700.000 km² e 15 milhões de km².

Uma dessas ilhas é a mancha de lixo oriental, localizada entre São Francisco e as ilhas havaianas. A outra é a mancha de lixo ocidental ou mancha na costa do Japão.

Local de lixo oriental ou patch

Esta foi a primeira ilha ou mancha de lixo detectada no oceano e sobre a qual temos mais informações. Está localizada na virada do Atlântico Norte, entre as ilhas do Havaí e da Califórnia (EUA), a cerca de 1.000 km do Havaí.

Seu vórtice gira no sentido horário e sua extensão é calculada entre 1,6 e 3,4 milhões de km². Por outro lado, estima-se que contenha entre 6 milhões a 100 milhões de toneladas de resíduos.

Local de lixo ocidental ou patch

Ele está localizado em frente ao Japão e é um pouco menor do que o anterior.

Ilha ou mancha de lixo do Oceano Pacífico Sul

Ele está localizado entre a costa do Chile a leste e as costas da Austrália e as ilhas da Oceania a oeste. Seu vórtice gira no sentido anti-horário. Atinge uma área aproximada de 1 milhão de km².

Ilha ou mancha de lixo do Oceano Atlântico Norte

Situa-se no centro do Atlântico Norte, entre as Bermudas a oeste e as ilhas dos Açores a leste, no denominado Mar dos Sargaços. Seu vórtice gira no sentido horário.

Ilha ou mancha de lixo do Oceano Atlântico Sul

Está localizada entre as costas da América do Sul (Argentina, Uruguai e Brasil) e as costas do Golfo de Bengala e do Cabo da Boa Esperança (África). Seu vórtice gira no sentido anti-horário.

Ilha ou mancha de lixo do Oceano Índico

Foi descoberto em 2010 e está localizado nas costas da África do Sul e Madagascar e nas costas da Austrália, no Oceano Índico central. Seu vórtice gira no sentido anti-horário.

Referências

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