Plioceno: características, subdivisões, flora e fauna - Ciência - 2023

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o Plioceno foi a última época do período Neógeno da Era Cenozóica. Tudo começou há aproximadamente 5,5 milhões de anos e terminou há 2,6 milhões de anos. Foi um momento importante do ponto de vista da antropologia, desde os primeiros fósseis descobertos desde o Australopithecus, o primeiro hominídeo a habitar o continente africano.

Foi uma época de mudanças significativas ao nível da biodiversidade, tanto a nível botânico como zoológico, visto que as plantas e os animais passaram a estar localizados nas várias regiões, limitados pelas condições climáticas. Esse local, em muitos casos, foi mantido até hoje.

Caracteristicas

Duração

Durou quase 3 milhões de anos.

Mudanças no nível dos oceanos

Durante esse tempo, ocorreram mudanças profundas e significativas nos corpos d'água. Uma das conhecidas foi a quebra de comunicação entre os oceanos Atlântico e Pacífico, consequência do surgimento do istmo do Panamá.

Da mesma forma, a bacia do Mar Mediterrâneo foi novamente preenchida com as águas do Oceano Atlântico, encerrando a chamada Crise Salina Messiniana.

Aparecimento do primeiro hominídeo bípede

De acordo com os fósseis coletados, durante o Plioceno apareceu o primeiro hominídeo, que chamaram Australopithecus. Esse hominídeo foi transcendental na origem da espécie humana, pois deu origem aos primeiros espécimes do gênero Homo.

geologia

Durante a época do Plioceno não houve grande atividade orogênica, enquanto a deriva continental continuou. Os continentes continuaram em seu lento movimento pelos mares, chegando a apenas alguns quilômetros de sua localização atual.

Um dos marcos mais importantes dessa época é a formação do istmo do Panamá, que une a América do Norte com a América do Sul. Este foi um fenômeno transcendental, geologicamente falando, pois influenciou o clima de todo o planeta.

O fechamento da comunicação entre os oceanos Pacífico e Atlântico resultou em uma mudança significativa nas correntes marinhas, causando um resfriamento de ambos os oceanos, mas principalmente do Atlântico.

Ao nível dos pólos, as águas da Antártida e do Ártico sofreram uma queda abrupta das temperaturas, tornando-se as mais frias do planeta, título que têm até hoje.

Da mesma forma, de acordo com informações coletadas por especialistas, durante esse período houve uma queda notória do nível do mar. Isso resultou no surgimento de pedaços de terra que atualmente estão submersos.

É o caso da ponte terrestre que liga a Rússia ao continente americano. Atualmente está submerso, ocupado pela área conhecida como Estreito de Bering, tão importante nas teorias de povoamento do continente americano.

Inundação zancliana

É importante notar que no final do período anterior (Mioceno), ocorreu um fenômeno conhecido como crise do sal messiniana, durante a qual o Mar Mediterrâneo foi fechado devido ao surgimento de formações montanhosas no que hoje é conhecido como o Estreito de Gibraltar. Em consequência disso, formou-se uma extensa solução salina no espaço ocupado pelo referido corpo d'água.

Durante o Plioceno, ocorreu a chamada inundação Zancliense, que consistiu na passagem de água novamente do Oceano Atlântico para o local ocupado pelo Mar Mediterrâneo.

Como esse evento ocorreu ainda não está totalmente claro, já que os especialistas têm várias teorias. Alguns afirmam que isso aconteceu de forma abrupta, violenta e inesperada, enquanto outros argumentam que uma pequena lacuna se formou na barreira que separava o mar Mediterrâneo do oceano, o que permitiu a passagem de certa quantidade de água aos poucos.

Posteriormente, a ação da água que fluía por aquela fenda a erodiu para formar um pequeno canal. O fluxo de água foi mantido até que os níveis da água se estabilizassem e voltassem ao normal no Mar Mediterrâneo.

Clima

O clima ao longo do tempo que durou esta época foi bastante diverso e flutuante. De acordo com os registros coletados por especialistas da área, houve momentos em que a temperatura aumentou consideravelmente, assim como houve determinados períodos, principalmente no final da temporada, em que as temperaturas diminuíram significativamente.

Uma das características do clima dessa época é que era sazonal. Isso significa que apresentava estações, duas das quais muito bem sinalizadas; um de inverno, em que o gelo se espalhou notavelmente, e um de verão, em que o gelo derreteu e deu lugar a paisagens áridas.

De forma geral, pode-se dizer que o clima no final do Plioceno era bastante árido e seco, causando mudanças no meio ambiente, transformando florestas em savanas.

Tempo de vida

Durante este período a fauna se diversificou muito, podendo colonizar vários ambientes, enquanto a flora sofreu uma espécie de regressão e estagnação, devido às condições climáticas prevalecentes.

Flora

Na época do Plioceno, as plantas que mais proliferaram foram os campos. Isso porque eles se adaptam facilmente a baixas temperaturas, e esse era o clima que prevalecia no Plioceno.

Da mesma forma, havia um pouco de vegetação tropical, representada por selvas e florestas que se limitavam à região equatorial, desde que ali existissem as condições climáticas para que prosperassem.

Da mesma forma, graças às mudanças climáticas desta época, surgiram grandes áreas de terras áridas que se tornaram desertos, alguns dos quais ainda prevalecem hoje.

Nas áreas próximas aos pólos, estabeleceu-se o mesmo tipo de flora que hoje é abundante; coníferas. Eles têm a capacidade de resistir e prosperar em ambientes onde as temperaturas são bastante baixas.

Na mesma linha, o bioma tundra também se espalhou pelas regiões polares setentrionais. Essa distribuição se mantém até os dias de hoje, já que a tundra se estende na fronteira com o Pólo Norte.

Fauna

Um dos maiores marcos do desenvolvimento humano aconteceu no Plioceno: o surgimento do primeiro hominídeo, o Australopithecus. Da mesma forma, os mamíferos experimentaram uma grande radiação evolutiva, sendo encontrada em um grande número de ambientes.

Outros grupos de animais sofreram certas mudanças. No entanto, os mamíferos foram definitivamente os que mais se destacaram.

Mamíferos

Durante o Plioceno, os mamíferos começaram a se instalar nos lugares onde hoje habitam.

Ungulados

São um antigo clado de mamíferos cuja principal característica é caminhar apoiados nas pontas dos dedos, que são cobertos por cascos.

Houve espécies pertencentes aos ungulados que começaram a perder membros e solo, como camelos ou cavalos. No entanto, em certas regiões, eles conseguiram se adaptar e prosperar.

Proboscideans

É um grupo de animais que se caracteriza por ter uma extensão na face, que é chamada de tromba. Durante o Plioceno, houve vários exemplares desse grupo, como elefantes e estegodons. Destes, apenas o primeiro conseguiu sobreviver e persistir até os dias atuais.

Roedores

Eles são um grupo de mamíferos que se caracterizam pelo fato de seus dentes incisivos serem altamente desenvolvidos e são ideais para roer madeira ou outros materiais. Eles também são quadrúpedes e de tamanhos variados. Eles foram amplamente distribuídos por todo o continente europeu.

Primatas: o Australopithecus

o Australopithecus Era um primata hominídeo caracterizado por se mover bípede (nos dois membros posteriores). Eles eram pequenos em estatura, cerca de 1,30 metros, e de constituição esguia.

Eles eram onívoros, o que significa que se alimentavam de plantas e animais. Eles prosperaram principalmente no continente africano, onde a maioria dos fósseis foi encontrada.

Répteis

A evolução de alguns répteis, como as cobras, estava ligada à de outros grupos de animais que constituíam sua fonte de alimento. Da mesma forma, fósseis de crocodilos e crocodilos foram encontrados em várias regiões do planeta, o que parece indicar que foram amplamente distribuídos.

No entanto, os especialistas constataram que no continente europeu eles se extinguiram, em decorrência das mudanças climáticas que atravessaram aquele continente.

Pássaros

Entre as aves estavam alguns exemplares dos chamados "pássaros do terror", que habitavam o continente americano e eram predadores de um grande número de animais.

No entanto, durante esse tempo, eles já estavam em declínio. Outros tipos de pássaros também habitaram o Plioceno, como os anseriformes, grupo ao qual pertencem os patos e os cisnes, entre outros.

Subdivisões

A época do Plioceno é dividida em duas idades:

Zancliense: foi a primeira era do Plioceno. Ele durou aproximadamente 2 milhões de anos. Recebe seu nome em homenagem ao antigo nome da cidade de Messina, Zancia.
Piacenzian: foi a última era do Plioceno. Tudo começou há 3,8 milhões de anos e terminou há 2,7 milhões de anos. Seu nome deve-se à cidade italiana de Piacenza.

Referências

Gradstein, F.M.; Ogg, J.G. & Smith, A.G.;2004: Uma escala de tempo geológico 2004,
Época do Plioceno. Obtido em: Britannica.com
A época do Plioceno. Obtido em: ucmp. Berkeley.
A época do Plioceno (5-16 milhões de anos atrás). Obtido em: australiammuseum.net
Van Andel, Tjeerd H.,Novas visões em um velho planeta: uma história de mudança global(segunda edição, 1994)