Joseph Henry: biografia e contribuições - Ciência - 2023

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Joseph Henry (1797-1878) foi um cientista americano conhecido pela importância de suas pesquisas sobre o uso da corrente elétrica. Desde muito jovem ele se inclinou para este ramo da ciência, influenciado por seu tempo no Instituto de Albany.

Suas descobertas a respeito da eletricidade, do magnetismo e do movimento, fundaram as bases precursoras dos motores elétricos modernos, deixando também contribuições importantes para a comunicação à distância ao permitir o desenvolvimento de invenções como o telégrafo.

De sua passagem pelo Smithsonian Institute, na capital norte-americana, surgiram importantes descobertas para o estudo do clima, a ponto de servir de referência para a criação do escritório meteorológico dos Estados Unidos.

Biografia

Primeiros anos

Joseph Henry nasceu em 17 de dezembro de 1797 (ou 1799) no estado de Nova York; a questão de seu ano de nascimento ainda é válida até hoje. Seu pai era William Henry e sua mãe Ann Alexander Henry, ambos da Escócia.

Ainda adolescente, seu pai faleceu, o que agravou a precária economia familiar e o obrigou a viver o resto da juventude com a avó na cidade de Galway, em Nova York. Na verdade, anos depois, a escola local foi nomeada em sua homenagem.

Antes de se aventurar no mundo da ciência, o jovem Joseph Henry sentiu um profundo apego às artes performativas com o teatro, passando a pensar em se tornar um ator profissional.

Porém, a história preparou um destino diferente para ele, seu mundo não estaria no firmamento de estrelas famosas, mas na importância de suas descobertas sobre o magnetismo.

Corrente galvânica

Uma de suas primeiras publicações sobre magnetismo ocorreu em 1827 no Albany Institute, onde lecionou sobre as propriedades da corrente galvânica e do ímã. Naquela época, sua primeira publicação era considerada uma breve discussão que não proporcionava maiores conhecimentos sobre esse princípio físico.

No Sillima’s Journal, em 1831, fez uma segunda publicação sobre o poder do magnetismo, como continuação de sua primeira publicação, na qual buscou se aprofundar em como obter maior magnetismo com pequenas baterias.

Nesse mesmo ano ele criou uma de suas primeiras invenções, que usava o eletromagnetismo para gerar movimento (na época apenas um balanço). Este é agora considerado o protótipo moderno do motor de corrente elétrica.

Nesta descoberta, o efeito do ímã ou como é conhecido o eletroímã é de particular importância. Nessa época, Joseph Henry fez uma série de experimentos com seus eletroímãs conectando bobinas em paralelo ou em série, conseguindo até levantar 300 quilos.

Suas descobertas estavam de acordo com duas possíveis aplicações que ele imaginou para seus eletroímãs: uma, a construção de uma máquina movida apenas por eletromagnetismo, e a segunda, a transmissão de uma chamada remota.

Ambas as ideias foram posteriormente comprovadas por sua própria invenção ou pela ação de novos cientistas no campo do eletromagnetismo.

Assim, ele aprendeu sobre a propriedade da autoindução, quase ao mesmo tempo que o cientista inglês Michael Faraday, que desde então tem sido reconhecido como o descobridor desse fenômeno por ter sido o primeiro a publicar os achados.

Porém, anos depois, o Sistema Internacional de Unidades denominou a unidade de indutância como hérnia, em homenagem a Joseph Henry, por suas contribuições na descoberta desse fenômeno eletromagnético.

A utilização de motores elétricos significou um avanço transcendental para o desenvolvimento de muitas indústrias, com a invenção de robôs que aceleraram os processos de produção, baixando os custos de produção das empresas.

Precursor do primeiro telégrafo

Mas Joseph Henry também deixou muitas outras contribuições úteis para o mundo de hoje.Em 1831 ele contribuiu para a construção do primeiro telégrafo eletromagnético, transformando seu eletroímã em um dispositivo mais prático que funcionava com uma campanha remota usando um cabo elétrico.

Acredita-se que a invenção de seu relé eletromagnético foi a base principal para que Samuel Morse e Sir Charles Wheatstone inventassem o primeiro telégrafo, uma das primeiras formas de comunicação à distância conhecidas no mundo moderno.

Assim, suas descobertas não apenas impactaram no conhecimento mais profundo do magnetismo e suas contribuições para o movimento, mas atualmente têm uma importante contribuição para as comunicações modernas como são conhecidas hoje.

Joseph Henry foi um dos primeiros a usar o telégrafo eletromagnético para transmitir boletins meteorológicos, indicando as condições diárias em um mapa, um precursor claro das previsões meteorológicas atuais.

A vida dele como professor

O então College of New Yersey (mais tarde conhecido como Princeton University) nomeou-o professor de filosofia natural em 1832. Este seria o local onde ele contribuiria para as descobertas da comunidade internacional como o transformador, com uma clara influência no estudo das ondas de rádio .

Joseph Henry foi o primeiro secretário da Smithsonian Institution em Washington D.C. a partir do ano de 1846, onde mais tarde, em 1848, realizou experiências de observação de manchas solares, em comparação com as regiões circundantes do sol.

O sucesso das obras realizadas no Smithsonian, serviu de precursor para a criação do então conhecido como Escritório Meteorológico dos Estados Unidos.

Legado e morte

Joseph Henry foi um estudante incansável do eletromagnetismo, como forma de aplicação em diferentes invenções. Ele é considerado um dos mais importantes cientistas norte-americanos, depois de Benjamin Franklin.

Suas descobertas tiveram inúmeras aplicações no mundo moderno, aceleraram o desenvolvimento de novas e outras invenções e são tão relevantes quanto eram quando foram descobertas.

Viveu até os 81 anos, quando faleceu em 13 de maio de 1878, deixando um legado incalculável para a indústria eletromagnética, as comunicações e o estudo da meteorologia. Seus restos mortais estão no cemitério Oak Hill, na cidade de Washington D.C.

Referências

Newcom, Simon. (1880). Memórias de Joseph Henry. Academia Nacional de Ciências recuperado de: nasonline.org
Henry, Joseph. (1839). Contribuições para eletricidade e magnetismo. American Philosophical Society. Recuperado de: princeton.edu
Roberts, Brian. Joseph Henry desenvolveu a indução eletromagnética. CIBSE Heritage Group. Recuperado de: hevac-heritage.org
Os editores da Encyclopaedia Britannica. (2019). Joseph Henry, físico americano. Recuperado de: britannica.com
Littman, Michael e E. Stern, Lucas. (2011). Uma nova compreensão da primeira máquina eletromagnética: o motor vibratório de Joseph Henry. American Journal of Physics. Recuperado de: researchgate.net