Rosalind Franklin: biografia, contribuições, reconhecimentos, obras - Ciência - 2023

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Rosalind Franklin (1920-1958) foi uma cientista britânica reconhecida por seu trabalho sobre a estrutura do DNA. Entre suas principais contribuições para o assunto está o uso da difração de raios X para a obtenção de uma imagem que mostra a dupla hélice do DNA. Além disso, ele fez descobertas importantes sobre o carvão e investigou vários vírus diferentes.

Franklin nasceu em 1920 em Londres e, muito cedo, mostrou sua grande inteligência. Apesar disso, a princípio, seu pai se opôs a ela estudar ciências na Universidade, por considerar que não era uma opção adequada para mulheres. Suas parentes, por outro lado, apoiaram a jovem em sua decisão.

Esse confronto com seu pai, que mais tarde mudou de ideia, não foi o único que Franklin teve que enfrentar devido ao machismo da sociedade da época. Sua descoberta mais famosa foi ignorada por muito tempo e foram seus colegas homens que levaram todo o crédito.

O cientista, que nunca parou de trabalhar, faleceu muito jovem. Com apenas 37 anos, Franklin morreu de câncer. Alguns de seus biógrafos afirmam que a exposição aos raios X em seus experimentos pode ser uma das causas do aparecimento da doença.

Biografia

Rosalind Elsie Franklin nasceu em 25 de julho de 1920 em Londres, Inglaterra. Sua família estava bem posicionada economicamente, o que permitiu à jovem estudar em diversos centros de prestígio.

Sua primeira escola foi a Escola Norland Place. Mais tarde, aos 9 anos, ela ingressou na Lindores School for Young Ladies, um internato localizado em Sussex. A delicada saúde da menina foi um dos motivos da mudança de local, já que Sussex ficava no litoral, em um ambiente considerado mais saudável.

Dois anos depois, Franklin mudou de escola novamente. Na ocasião, ela ingressou na Escola São Paulo para Meninas. Com apenas onze anos, a jovem começou a obter ótimos resultados acadêmicos nas ciências e no estudo do latim. Além disso, ele aprendeu a falar francês fluentemente.

Estudos de Cambridge

Quando tinha quinze anos, Franklin passou no exame para entrar no Newnham College, Cambridge, e seguir sua carreira universitária lá. A princípio, seu pai se opôs a essa decisão e retirou-a do cargo, por considerar que as mulheres não deveriam estudar na universidade.

Eram as mulheres de sua família, especialmente sua tia materna, que cuidavam das despesas de Franklin. Pouco tempo depois, o pai acabou aceitando a decisão de Rosalind e pagou novamente o custo da corrida.

Seu desempenho na universidade foi notável e, em 1941, formou-se em física e química. Assim que terminou, recebeu uma bolsa para realizar sua tese de doutorado.

Segunda Guerra Mundial

A eclosão da Segunda Guerra Mundial causou uma pausa na tese de Franklin. Embora, a princípio, a cientista tenha começado a colaborar com o laboratório físico-químico da Universidade de Cambridge, supervisionada pelo futuro ganhador do Prêmio Nobel Ronald Norrish, ela logo mudou de local de trabalho.

Após demitir-se do laboratório, em 1942 Franklin começou a trabalhar na Associação Britânica de Pesquisa no Uso do Carvão, importante órgão do país durante o conflito mundial.

Nessa fase, Franklin morou com uma física francesa que se refugiou na Inglaterra durante a guerra: Adrianne Weill. Mais tarde, ele foi morar com sua prima Irene Franklin e os dois participaram da organização das patrulhas que patrulhavam as ruas quando a Alemanha estava bombardeando a cidade.

Paris

Depois que a guerra acabou, Franklin pediu a sua amiga Adrianne Weill que a ajudasse a encontrar um emprego. Suas palavras foram que ele estava procurando uma ocupação para "um físico-químico que sabe muito pouco sobre físico-química e muito sobre buracos no carvão".

Em 1946, Weill convidou Franklin para uma palestra e aproveitou a oportunidade para apresentá-lo ao diretor do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, Marcel Mathieu. Graças a esse contato, no ano seguinte, o cientista britânico começou a trabalhar no Laboratório Central de Serviços Químicos do Estado em Paris.

Uma das vantagens que Franklin encontrou neste novo emprego foi a falta de rejeição das mulheres cientistas, principalmente em comparação com a situação na Inglaterra.

No laboratório francês, Franklin se tornou uma das maiores especialistas mundiais na técnica de difração de raios X. Esse conhecimento foi essencial para seu trabalho posterior com o DNA.

King’s College

Após três anos em Paris, Franklin retornou a Londres em 1950, após receber uma bolsa para trabalhar no King’s College. A cientista ingressou em seu novo cargo em janeiro de 1951.

Embora a intenção original dele fosse usar difração de raios-X em proteínas e lipídios, seu chefe, John Randall, decidiu que iria investigar as fibras de DNA.

Essa mudança de atribuição ocorreu antes mesmo de Franklin ingressar no centro, pois eles queriam aproveitar suas qualidades para concluir a pesquisa sobre o assunto que estava sendo realizada por Maurice Wilkins e Raymond Gosling. Este último, doutorando, foi nomeado seu assistente.

Rosalind Franklin, junto com Gosling, concentrou seu trabalho no aprimoramento de um dispositivo para obter imagens nítidas de DNA. Os primeiros testes demonstraram o sucesso obtido.

Por outro lado, embora o King’s College não fosse o centro de ciências mais hostil às mulheres, Franklin descobriu que as mulheres eram consideradas menos valiosas do que os homens. Algumas regras, como não poder compartilhar a área de descanso e o refeitório, a incomodavam.

Uso do seu trabalho sem permissão

Rosalind Franklin apresentou os primeiros resultados de sua pesquisa em uma conferência em novembro de 1951. Seu parceiro de laboratório, Maurice Wilkins, com quem ela não se dava muito bem, convidou dois cientistas que também estavam investigando a estrutura do DNA: Francis Crick e James D. Watson.

Foi nessa palestra que esses dois cientistas souberam do trabalho de Franklin e, suspeita-se, passaram a usar seus dados. Nos meses seguintes, Wilkins, como ficou conhecido, mostrou a seus dois colegas as imagens de DNA obtidas por Franklin. Ele fez isso também, sem seu conhecimento ou permissão.

Entre as imagens que Watson e Crick viram da mão de Wilkins estava o fotografia número 51, em que a dupla hélice do DNA foi apreciada. O próprio Watson disse anos depois: "assim que vi a foto, meu queixo caiu e meu pulso acelerou."

Usando as imagens de Franklin, mais os dados que ela apresentou na conferência e outros fornecidos por Wilkins, Watson e Cricks publicaram sua hipótese sobre a estrutura do DNA na revista Nature em 1953.

Artigo na Nature

O trabalho publicado por Watson e Crick na Nature não continha nenhuma referência ao trabalho de Franklin. A única frase em que o nome do cientista apareceu era: "... fomos estimulados pelo conhecimento da natureza geral dos resultados experimentais não publicados e pelas ideias de Wilkins, Franklin e seus colaboradores ..."

Nesse mesmo número da Natura havia um artigo assinado por Rosalind Franklin e Raymond Gosling. Era um artigo com muitos detalhes técnicos sobre seu método de fotografar DNA e incluía o conhecido Fotografia 51. Além disso, o autor apoiou a teoria de Crick e Watson.

Birkbeck College

No final das contas, a tensão com Watson, Crick e Wilkins e o ambiente machista do King’s College fizeram com que Franklin renunciasse. Seu destino profissional foi o Birbeck College, outro laboratório localizado em Londres.

Neste laboratório, dirigido por John Bernal, Franklin conduziu pesquisas sobre vírus. Alguns deles, como os relacionados ao vírus do mosaico do tabaco ou ao vírus da poliomielite, ainda são referência para especialistas.

Doença

Durante uma viagem aos Estados Unidos em 1956, Franklin começou a se sentir mal. O diagnóstico confirmou a gravidade de seu quadro, já que ele sofria de câncer de ovário. Apesar de ter que passar por diversas operações e quimioterapia, a pesquisadora continuou trabalhando por mais dois anos

Em 1958, ele foi premiado com uma bolsa de estudos do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos. Seus méritos foram reconhecidos e o orçamento para sua pesquisa foi o mais alto recebido por qualquer cientista de Birkbeck.

Morte

Rosalind Franklin não conseguiu começar seu trabalho no laboratório americano. No final de 1957 ele sofreu uma recaída significativa de sua doença e em 6 de abril morreu em Londres quando tinha apenas 37 anos.

Contribuições e descobertas

Embora Rosalind Franklin tenha sido a autora de pesquisas importantes sobre a estrutura do carbono e sobre o RNA de alguns vírus, sua maior contribuição para a ciência foram suas descobertas sobre o DNA. Este campo inclui o Fotografia 51, a mais nítida tirada até agora e mostrando a dupla hélice do DNA.

Imagem de DNA

Depois de sua estadia em Paris, Franklin se tornou uma das maiores especialistas em difração de raios X. Começando no King’s College, ela usou esse conhecimento para obter imagens de DNA.

A cientista começou a experimentar sua técnica de obtenção de imagens e, em nenhum momento, obteve a conhecida Fotografia 51. Nela se podia ver a estrutura de dupla hélice característica do DNA.

Além de tirar a imagem, Franklin fez algumas medições e registrou suas observações em seus cadernos de laboratório. Esses dados seriam essenciais para Watson e Crick desenvolverem sua teoria sobre o DNA.

Estudos sobre carvão

Franklin começou a pesquisar as características do carvão durante a Segunda Guerra Mundial. Embora o material fosse bem conhecido, sua estrutura molecular ainda não havia sido detalhada.

Uma das questões que a pesquisa de Franklin esclareceu foi por que alguns tipos de carvão eram mais permeáveis à água ou gases do que outros.

Além disso, ele também conduziu estudos sobre a relação entre porosidade e temperatura de carbonização e identificou e mediu a porosidade fina. Isso permitiu que os carvões fossem classificados de acordo com seu comportamento.

Esses trabalhos se refletiram em diversos artigos publicados entre 1946 e 1949. Prova de sua importância é que ainda são citados por especialistas.

Funciona com vírus

Já no Birkbeck College, o último laboratório em que trabalhou antes de sua morte, Franklin se concentrou no estudo do RNA dos vírus do mosaico do tabaco e da poliomielite.

Nessas investigações, ele usou novamente a cristalografia de raios X, um método que lhe forneceu imagens nítidas do vírus do mosaico do tabaco.

Sua grande descoberta nesse campo foi que o vírus em questão era oco e formado apenas por uma fita de RNA. A confirmação dessa hipótese só chegou depois da morte do cientista.

Prêmios e reconhecimentos

Embora o trabalho de Rosalind Franklin tenha sido reconhecido internacionalmente, essas homenagens foram concedidas a ela nas últimas duas décadas. Em sua época, sua contribuição foi praticamente ignorada pelos colegas.

Assim, quando Watson e Crick apresentaram seu modelo da estrutura do DNA, eles convidaram Wilkins a assinar o artigo como coautor. Porém, ele não aceitou, pois não havia participado da descoberta. No entanto, Franklin, cuja contribuição foi crítica, não foi convidado a assinar o artigo.

Premio Nobel

Segundo seus biógrafos, Franklin faleceu sem saber da importância de sua pesquisa na obra apresentada por Watson e Crick.

Ambos os cientistas receberam o Prêmio Nobel de Medicina em 1962 por seu trabalho com DNA. Durante a coleta do prêmio, nenhum dos dois mencionou Franklin.

Apesar da polêmica, a verdade é que as regras do Nobel proíbem dar o prêmio postumamente, então Franklin não poderia tê-lo recebido. Porém, é consenso que, se estivesse vivo, teria merecido o prêmio junto com seus dois colegas de profissão.

Reconhecimentos póstumos

Já na década de 1980, a contribuição científica de Rosalind Franklin começou a ser reconhecida.Porém, foi a partir da década de 90 que esse reconhecimento se generalizou.

Em 1992, por exemplo, o English Heritage colocou uma placa na casa onde Franklin morava em Londres. As seguintes palavras foram gravadas nele: "Rosalind Franklin, 1920-1958, pioneira no estudo de estruturas moleculares, incluindo DNA, viveu aqui em 1951-1958."

Além disso, em 2001, o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos criou um prêmio em homenagem a ela para reconhecer os pesquisadores do câncer.

Dois anos depois, a Royal Society of London criou outro prêmio com o seu nome por pesquisas de destaque em qualquer campo científico ou tecnológico.

Trabalhos publicados

- Bangham, D. H. e Rosalind E. Franklin (1946), expansão térmica de carvões e carvões carbonizados.

- Franklin, R. E. (1950), "On the structure of carbon", Journal de Chimie Physique et de Physico-Chimie Biologique

- R.E. Franklin e R.G. Gosling. Configuração molecular do sal de sódio do ácido desoxirribonucléico extraído do timo. Nature 171: 740–741. (25 de abril de 1953).

- R.E. Franklin e R.G. Gosling. Evidência de uma dupla cadeia de hélice na estrutura cristalina do sal de sódio do ácido desoxirribonucléico. Nature Magazine 172: 156-157. (25 de julho de 1953).

- Franklin, Rosalind e K. C. Holmes. O arranjo helicoidal das subunidades de proteína no vírus do mosaico do tabaco.

- Franklin, Rosalind, Donald L. D. Caspar e Aaron Klug. Capítulo XL: A Estrutura dos Vírus Determinada por Difração de Raios-X

Referências

Vonne, Lara. Rosalind Franklin, a mulher que descobriu a estrutura da vida. Obtido em hypertextual.com
Redação da BBC Mundo. Rosalind Franklin, a cientista esquecida por trás da descoberta da estrutura do DNA, uma das mais importantes para a medicina moderna. Obtido em bbc.com
Fresquet Febrer, José L. Rosalind Franklin (1920-1958). Obtido em historiadelamedicina.org
Os editores da Encyclopaedia Britannica. Rosalind Franklin. Obtido em britannica.com
Editores da Biography.com. Biografia de Rosalind Franklin. Obtido em biography.com
Bagley, Mary. Rosalind Franklin: Biografia e descoberta da estrutura do DNA. Obtido em livescience.com
Klug, Aaron. Franklin, Rosalind Elsie. Recuperado de oxforddnb.com