Georges Cuvier: biografia e teorias - Ciência - 2023

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Georges Cuvier (1769-1832) foi um naturalista e zoólogo francês que dedicou parte de sua vida ao estudo da geologia, na qual seguiu a tendência do catastrofismo. No entanto, as grandes contribuições que ele fez à ciência foram para estabelecer as bases da paleontologia moderna e o estudo da anatomia comparada durante o século XIX.

No trabalho de Cuvier O reino animal (1817), quatro ramos são adicionados à Taxonomia de Linnaeus (vertebrados, moluscos, articulados e zoófitos). Além disso, por meio da anatomia comparativa, Cuvier conseguiu verificar que alguns fósseis, como o mastodonte e o mamute, pertenciam a espécies extintas e não aos elefantes modernos.

Primeiros anos

Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert, Barão Cuvier, nasceu em 23 de agosto de 1769 em Montbéliard. Na época do seu nascimento, esta cidade pertencia ao Sacro Império Romano, mas em 1796 passaria a fazer parte da França.

Ele era filho de Jean George Cuvier, um distinto soldado do Exército Suíço a serviço da França. Aos 50 anos, o pai de Cuvier casou-se com a jovem Anne Clémence Chatel.

A saúde de Georges Cuvier foi frágil em sua infância, mas graças aos cuidados que sua mãe lhe dispensou, ele se recuperou e conseguiu chegar à juventude com saúde. A educação de Cuvier também estava sob sua responsabilidade, aos quatro anos de idade ele sabia ler fluentemente.

Ele foi formado no seio de uma família protestante e permaneceu sob os preceitos dessa religião ao longo de sua vida.

Na escola aprendeu o domínio da língua latina, que praticava com a mãe todas as tardes, tornando-se um grande diferencial da aula. Ele também se interessou por outras disciplinas, como desenho, retórica e história. Diz-se que os fatos "uma vez enraizados em sua memória, nunca foram esquecidos".

O duque Carlos, tio do então rei de Württemberg, decidiu favorecer o jovem Cuvier aos 14 anos e mandou-o gratuitamente para a Carolina Academy da Universidade de Stuttgart.

Ciência e Estado

Após sua graduação em 1788, ele trabalhou como tutor por vários anos. Ele então se juntou à equipe do Museu de História Natural de Paris em 1795. Em 1803 ele se casou com Madame Duvaucel, uma viúva com quem teve quatro filhos, que morreu sem atingir a maioridade.

Paralelamente ao seu trabalho no museu, Cuvier serviu ao governo de Napoleão Bonaparte como Inspetor Imperial da Instrução Pública, posição a partir da qual contribuiu para a criação de universidades em toda a França. Por este serviço, ele foi premiado com o título de cavaleiro em 1811.

Em 1814, Cuvier foi eleito Conselheiro Imperial. Então, em 1817, foi nomeado vice-presidente do Ministério do Interior durante a reintegração dos Bourbons, que também ocupou em diferentes cargos.

Georges Cuvier equilibrou esforços científicos com sua carreira como estadista ao longo de sua vida. Apesar de suas fortes convicções luteranas, ele tentou separar a religião de sua vida pública. Em 1818 ele fundou a Sociedade Bíblica Parisiense.

De 1822 até sua morte, ele serviu como Grão-Mestre da Faculdade Protestante de Teologia da Universidade Francesa.

Morte

Em 13 de maio de 1932, aos 62 anos, Georges Cuvier morreu em Paris, França.

Teorias

Catastrofizando

Cuvier afirmava que as mudanças na Terra foram dadas por revoluções e catástrofes que geraram mudanças repentinas na geografia e, conseqüentemente, na fauna. Essas revoluções foram descritas como inundações. Cuvier afirmou que em cada um desses eventos uma nova camada geológica foi gerada.

Esses estratos eram dotados de uma fauna e uma vegetação específicas que, segundo Cuvier, devem ter vivido na superfície, antes de estar sob ela. Ele afirmou que a estratificação era a prova de que ocorreram sucessivas épocas geológicas na formação da Terra.

Anatomia comparada e taxonomia

Os estudos de Cuvier em anatomia comparada contribuíram com conceitos que auxiliaram o desenvolvimento de vários campos da ciência.

Segundo Cuvier, o princípio da anatomia comparada consistia na relação mútua das formas nos seres organizados. Assim, a espécie pode ser determinada por qualquer fragmento de uma de suas partes.

Além disso, ele explicou que o corpo tem dois tipos de funções. Os animais que são executados pelo sistema neuromuscular e permitem o movimento; e os vitais, que são aqueles que mantêm a vida do animal graças aos seus órgãos internos. Portanto, se os possíveis padrões nos quais essas partes podem ser integradas forem conhecidos, o animal será conhecido.

Esses princípios serviram tanto para o estudo dos fósseis quanto para o estudo dos animais que estão vivos hoje. A partir da comparação entre os dois, ficou estabelecido se era a mesma espécie ou se era diferente.

Graças a esses trabalhos, Cuvier acrescentou quatro ramos ao sistema taxonômico de Linnaeus: vertebrados, moluscos, articulados e zoófitos. Nessa classificação a diferença foi dada pelo sistema nervoso central que os animais possuíam.

Extinção e paleontologia

Por meio da anatomia comparada, Cuvier chegou à conclusão de que os restos animais encontrados nos diferentes estratos geológicos pertenciam a espécies extintas.

Essas variedades tiveram que compartilhar um período de tempo na superfície, antes que uma "revolução" catastrófica desencadeasse a extinção da maioria dos indivíduos.

Os elefantes serviram como evidência para dois aspectos notáveis do trabalho de Cuvier: a extinção e a diferença entre as espécies vivas.

Estudando as diferenças ósseas entre elefantes asiáticos e africanos, ficou claro para Cuvier que eles eram espécies diferentes. A mesma coisa aconteceu ao comparar os elefantes atuais com os restos de mastodontes e mamutes, dos quais não havia mais espécimes vivos.

Outro exemplo de extinção foi o Megatherium americanum, que Cuvier nomeou e relacionou à família das preguiças e outros mamíferos de cascos longos, como tatus, tamanduás e pangolins.

Referências

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