Alfred Wegener: biografia, teoria das placas, outras contribuições - Ciência - 2023

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Alfred Wegener (1880-1930) foi um geofísico e meteorologista nascido na Alemanha em 1880. Embora se especializasse na segunda disciplina, sua principal contribuição foi sua teoria sobre placas tectônicas e deriva continental.

Wegener, depois de observar a forma dos continentes e estudar achados físicos encontrados em lugares tão distantes quanto a África e a América, concluiu que as placas que constituem a crosta terrestre não permaneceram estáticas. De seus estudos, ele chegou à conclusão de que, milhões de anos atrás, havia apenas um continente: Pangéia.

Posteriormente, as terras que formaram esse supercontinente foram separadas, até formarem os continentes que hoje são conhecidos. Esta teoria não foi bem recebida. Seus cálculos sobre o movimento das placas não eram muito precisos e levou vários anos para que alguns de seus trabalhos fossem confirmados.

Além dessa contribuição, Wegener também foi um meteorologista de destaque. Ele fez várias expedições à Groenlândia e quebrou o recorde da época ao permanecer em um balão em vôo por 52 horas e meia.

Biografia

Alfred Wegener nasceu em Berlim em 1º de novembro de 1880, o caçula de cinco irmãos. Seu pai era teólogo luterano e pastor, além de trabalhar como professor de línguas clássicas no Ginásio Graue Kloster de Berlim.

Primeiros anos

O jovem Wegener estudou o ensino médio em sua cidade, no distrito de Neukölln. Já naquela época, suas notas eram excelentes, sendo o primeiro da turma. Ao escolher os estudos superiores, entre 1900 e 1904, ele optou por física em Berlim, meteorologia em Heidelberg e astronomia em Innsbruck.

Wegener compatibilizou esses estudos com a posição de assistente do Observatório Astronômico de Urânia. Depois de apresentar sua tese de doutorado em astronomia, o cientista optou por duas áreas que, naquela época, começavam a se desenvolver: meteorologia e climatologia.

Em 1905, Wegener começou a trabalhar no Observatório Aeronáutico Lindenberg como assistente. Lá ele conheceu um de seus irmãos, Kurt, também um cientista. Ambos compartilhavam o mesmo interesse em meteorologia e pesquisa nos pólos da Terra.

Trabalhando juntos, os dois irmãos foram os pioneiros no uso de balões de ar quente para estudar a atmosfera. Durante seus experimentos com esses balões, eles estabeleceram um novo recorde para a duração de um vôo entre 5 e 7 de abril de 1906. Eles estavam no ar por não menos que 52 horas e meia.

Primeiras expedições à Groenlândia e anos em Marburg

Unindo duas de suas grandes paixões, meteorologia e exploração, Wegener fez parte de uma expedição que visava explorar a última parte desconhecida da costa da Groenlândia.

O diretor dessa exploração foi o dinamarquês Ludvig Mylius-Erichsen e, além de suas observações, Wegener construiu a primeira estação meteorológica daquela parte do mundo.

Ao retornar ao seu país em 1908, o cientista passou vários anos ensinando meteorologia, astronomia e física cósmica em Marburg. Durante esse tempo, ele escreveu uma de suas obras mais importantes: Termodinâmica da atmosfera.

Seus biógrafos consideram essa época uma das mais criativas de Wegener. Além do livro citado, foi então que começou a refletir sobre a teoria que o tornaria mais famoso: a do deriva das placas.

A ideia surgiu quando ele contemplou como os perfis das costas da África e da América do Sul pareciam se encaixar perfeitamente. Além disso, ele sabia que há muito tempo os biólogos procuravam alguma conexão entre os dois continentes, pois haviam encontrado fósseis semelhantes em ambos.

Wegener publicou seu primeiro artigo sobre a deriva continental em 1912. A recepção foi muito negativa nos círculos científicos e apenas alguns geólogos deram alguma validade.

Casamento

Quanto à sua vida pessoal, Wegener conheceu quem se tornaria sua esposa, Else Köppen. O casamento só ocorreu em 1913, pois teve de ser adiado até o retorno do cientista de uma nova expedição à Groenlândia.

Primeira Guerra Mundial

A Primeira Guerra Mundial interrompeu o trabalho científico de Wegener por alguns meses. Como tantos de seus compatriotas, ele foi convocado em 1914. Foi enviado para a Bélgica e participou de algumas batalhas sangrentas.

No entanto, sua participação no conflito foi muito curta. Wegener foi ferido duas vezes e foi afastado do serviço ativo. Seu novo cargo foi no serviço meteorológico do exército, o que o obrigou a viajar para vários países europeus.

Apesar dessas circunstâncias, o cientista conseguiu escrever sua maior obra: A Origem dos Continentes e dos Oceanos. A primeira versão foi publicada em 1915 e, segundo seu irmão Kurt, o trabalho procurou restabelecer a ligação entre geofísica, geografia e geologia, perdida devido à especialização dos pesquisadores.

A guerra fez com que aquela primeira versão passasse despercebida. Nesse ínterim, Wegener continuou a desenvolver outras pesquisas e estima-se que, ao final do conflito, ele tivesse publicado quase 20 trabalhos em várias das disciplinas que dominava.

Período pós-guerra

Quando a guerra terminou, Wegener começou a trabalhar no Observatório Naval Alemão como meteorologista. Junto com sua esposa e duas filhas, ele se mudou para Hamburgo para assumir seu novo emprego.

Nessa cidade alemã, deu alguns seminários na Universidade. Até 1923, desenvolveu um estudo inovador sobre a reconstrução do clima durante a pré-história, disciplina hoje denominada paleoclimatologia.

Essa nova pesquisa não o fez esquecer sua teoria de desvio da placa. De fato, em 1922 ele publicou uma nova edição totalmente revisada de seu livro sobre a origem dos continentes. Na ocasião, ele recebeu atenção, embora a reação tenha sido negativa dos colegas.

Apesar de todo o seu trabalho e pesquisa, Wegener não obteve uma posição que lhe desse tranquilidade financeira até 1924. Naquele ano, foi nomeado professor de meteorologia e geofísica em Graz.

Dois anos depois, o cientista apresentou sua teoria sobre as placas da Terra em uma reunião da American Association of Petroleum Geologists. Sua apresentação, realizada em Nova York, mais uma vez recebeu muitas críticas.

Última expedição

A última expedição de Wegener à Groenlândia teve resultados desastrosos. Aconteceu em 1930 e o alemão foi contratado para liderar um grupo a fim de estabelecer uma estação permanente de pesquisa científica.

O segredo do sucesso foi que os suprimentos chegaram a tempo de suportar o inverno rigoroso em Eismitte, onde a estação foi construída. No entanto, um fator imprevisível atrasou a partida da expedição. O degelo demorou muito, causando um atraso de seis meses no cronograma que haviam planejado.

Os membros da expedição sofreram durante todo o mês de setembro. Já em outubro, eles conseguiram chegar à estação, mas quase sem provisões.

Diante da situação desesperadora, o pequeno grupo que permaneceu decidiu que o próprio Wegener e um companheiro tentariam retornar à costa para buscar combustível e comida.

Em 1º de novembro de 1930, o cientista comemorou seu quinquagésimo aniversário. No dia seguinte, ele deixou a estação. O vento estava muito forte e a temperatura estava em torno de 50 graus abaixo de zero. Seria a última vez que Alfred Wegener seria visto vivo.

Morte

Nessas circunstâncias, a data exata da morte de Wegener é desconhecida.Seu companheiro na tentativa desesperada de chegar à costa enterrou cuidadosamente seu corpo e marcou seu túmulo. Depois tentou seguir seu caminho, mas também não conseguiu.

O corpo de Wegener foi encontrado seis meses depois, em 12 de maio de 1931, graças às marcas deixadas por sua falecida companheira.

Teoria das placas

A contribuição científica mais conhecida de Alfred Wegener foi sua teoria da deriva continental. No entanto, apesar do reconhecimento atual, em seu tempo expor essa ideia lhe trouxe não poucas decepções.

A primeira publicação relacionada a essa teoria foi produzida em 1912. Posteriormente, ele a expandiu e formalmente apresentou em 1915, em seu famoso livro A Origem dos Continentes e dos Oceanos. A obra foi traduzida para diversos idiomas, como francês, espanhol, inglês ou russo. A edição definitiva, a quarta, apareceu em 1929.

Em termos gerais, Wegener afirmou que todos os continentes estavam unidos em uma única massa de terra há cerca de 290 milhões de anos. Ele chamou esse supercontinente de Pangéia, "toda a terra" em grego.

Deriva continental

A deriva continental é o movimento das placas continentais na superfície da Terra. Wegener publicou a hipótese em 1912, após observar a forma das costas da África e da América do Sul e perceber que elas se encaixavam quase perfeitamente. Além disso, foi baseado em algumas descobertas de fósseis muito semelhantes em ambos os continentes.

Em sua tese original, Wegener afirmava que os continentes se moviam sobre uma camada mais densa da Terra, conformada pelo fundo do oceano. Assim, como quando alguém move um tapete, os territórios continentais teriam mudado de posição ao longo dos milênios.

Pangea

Com base em suas observações, o cientista concluiu que os diferentes continentes se uniram há milhões de anos. Wegener chamou esse supercontinente de Pangéia. Segundo sua teoria, isso explicaria os contornos das costas e a semelhança dos restos de flora e fauna encontrados em diferentes continentes.

Porém, o que ele não soube explicar na época foi a maneira como os continentes se moviam. Isso fez com que a grande maioria de seus colegas cientistas rejeitasse a teoria.

Rejeição da teoria

Conforme observado, a teoria de Wegener foi baseada, na maior parte, em observações empíricas. Não explicava, por exemplo, aspectos como o mecanismo de movimento dos continentes.

Por outro lado, seu cálculo da velocidade com que se moviam estava incorreto, pois estimou em 250 centímetros por ano. Na realidade, a velocidade é de apenas 2,5 cm / ano, muito mais lenta do que Wegener pensava.

Esses erros e omissões fizeram com que a comunidade científica da época não aceitasse sua teoria. Na melhor das hipóteses, foi vista como uma ideia interessante, mas sem nenhuma evidência de apoio. Demorou quase meio século para que fossem apresentadas mais evidências que validassem boa parte de sua obra.

Outras contribuições

A teoria da deriva continental ofuscou outras contribuições de Wegener, mas estas foram muitas e relacionadas a diversos campos. Ele se destacou não apenas no campo mais puramente científico, mas em outros como o manuseio de balões de ar quente ou suas observações da Groenlândia.

Prova da variedade de áreas que interessam ao cientista são seus trabalhos sobre a dinâmica e termodinâmica da atmosfera, fenômenos óticos nela e nas nuvens, ondas acústicas e design de instrumentos.

Ele também foi um pioneiro na história da aviação, estabelecendo um recorde de 52 horas de vôo ininterrupto em 1906 com seu irmão Kurt.

Termodinâmica da atmosfera

As expedições à Groenlândia valeram a pena para ele coletar inúmeros dados meteorológicos e outros. Assim, ele pôde estudar a circulação do ar nas áreas polares, por exemplo.

Quando voltou de sua primeira expedição e enquanto lecionava em Marburg, ele pôde escrever uma de suas obras mais importantes: Termodinâmica da atmosfera. Este livro acabou se tornando um clássico da meteorologia. Particularmente notável é a descrição das propriedades da atmosfera da Terra.

Clima ao longo do tempo geológico

"Clima no decorrer do tempo geológico" foi escrito em 1924. Wegener, em colaboração com seu sogro, refletiu sua pesquisa sobre como era a meteorologia na pré-história.

A origem das crateras da lua

Uma boa prova da amplitude de seus interesses é sua pesquisa sobre crateras na lua. No final da Primeira Guerra Mundial, Wegener passou algum tempo estudando a superfície do satélite. De suas observações, ele tirou algumas conclusões relacionadas à formação das crateras.

Por meio de experimentos simples, ele deduziu que as crateras foram produzidas por impactos externos. Embora não tenha obtido muito reconhecimento na época, a ciência mostrou que ele estava certo sobre o assunto.

Estação meteorológica na Groenlândia

Wegener também participou da exploração de uma das áreas menos conhecidas do planeta em sua época. Além de coletar dados sobre meteorologia e circulação de ar, ele foi responsável pela construção da primeira estação meteorológica na Groenlândia, Danmarkshavn.

Referências

Biografias e vidas. Alfred Wegener. Obtido em biografiasyvidas.com
Meteorologia Net. Quem foi Alfred Wegener? Obtido em meteorologiaenred.com
Bacharel, Rafael. Wegener, o visionário da Pangéia. Obtido em elmundo.es
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Bem, Anne. Plate Tectonics: The Rocky History of an Idea. Recuperado de ucmp.berkeley.edu