Teoria do catastrofismo: origem, princípios, limitações - Ciência - 2023

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o teoria catastrofizante é uma abordagem que explica a formação da superfície do planeta Terra como consequência de uma série de catástrofes. São eventos repentinos, violentos e de grande escala, como inundações planetárias, erupções vulcânicas massivas e colisões de meteoros.

O principal defensor dessa teoria foi o francês Georges Cuvier no início do século XIX. Eles procuraram propor uma teoria que se encaixasse com a Bíblia, especificamente com Gênesis e com eventos como o Dilúvio Universal.

A teoria catastrófica se opôs à teoria gradualista, que indicava que a Terra se formava por processos lentos, gerando mudanças imperceptíveis que em tempos geológicos tiveram grande impacto. Por exemplo, a erosão de uma montanha ou a formação de um vale devido à ação progressiva das águas que escorrem.

Por fim, os geólogos tenderam mais para o gradualismo, principalmente a partir das propostas do naturalista inglês Lyell (1832), que argumentou que no passado operaram os mesmos processos que vemos hoje, como a erosão e outros.

Embora a teoria catastrófica tenha sido abandonada, hoje os geólogos admitem que alguns processos catastróficos podem ter ocorrido na formação da Terra. Por exemplo, impactos de grandes meteoritos e erupções vulcânicas massivas.

Origem da teoria

Lapsos e fósseis

A teoria do catastrofismo pretendia conformar-se ao relato bíblico e às interpretações de sua cronologia, conforme proposto para a época pelo arcebispo anglicano James Ussher (1650). Foi proposto que a Terra foi criada em 4004 aC, portanto, tinha menos de 6.000 anos naquela época.

Mais tarde, a idade do planeta foi ajustada para 666 milhões de anos, o que ainda deixava pouco espaço para explicar todos os fenômenos relacionados. Nesse tempo relativamente curto, as grandes montanhas, vales, planícies, rios e lagos tiveram que ter se formado.

Fósseis

Por outro lado, havia o complicado problema dos fósseis (restos petrificados de animais e plantas antigos), uma vez que um grande número foi descoberto nos séculos XVIII e início do XIX. Sinais da existência de vários tipos de animais extintos começaram a aparecer.

Isso representava um problema à luz da teoria da criação: por que Deus criaria faunas inteiras e depois as faria desaparecer?

A explicação: teoria do catastrofismo

Como os vales, oceanos e grandes montanhas foram formados na escassa idade atribuída à Terra? Como explicar os fósseis que evidenciaram a existência de várias faunas e flora que se alteraram nesse período?

A única maneira de explicar as mudanças evidenciadas pelo registro geológico e fóssil era que a Terra estava sujeita a catástrofes periódicas. Portanto, esses fenômenos causaram mudanças drásticas em um tempo relativamente curto, que coincidiu com o relato bíblico do Dilúvio Universal.

Quanto aos fósseis, a teoria catastrófica se encaixava bem com a ideia criacionista, na qual Deus havia criado animais e plantas, então as catástrofes os extinguiram e Deus criou novos para substituí-los. Isso foi chamado de teoria das criações sucessivas do americano Louis Agassiz.

Por exemplo, grandes inundações planetárias como o Dilúvio Universal cobriram a Terra, lavaram sedimentos e destruíram montanhas. Assim deram forma ao planeta, enquanto os animais e plantas foram enterrados formando fósseis.

Essa teoria foi inicialmente apoiada por renomados naturalistas, biólogos e geólogos, como Charles Bonnet (1769) e Jean-André de Luc (1779). Mas seu maior expoente foi o naturalista francês Georges Cuvier com sua obra Discurso sobre as revoluções da superfície do globo (1812).

Sua contraparte: Atualismo

O problema é que a teoria do catastrofismo não convenceu muitos geólogos, pois observaram que os processos que atuavam nessa época na Terra não eram catástrofes, mas processos graduais.

Eles viram que a lenta erosão mudou a forma do terreno ou como os rios formavam vales e planícies. Diante disso, Lyell em 1832 propôs uma teoria denominada atualismo, que acabou sendo aceita.

Isso indica que os fenômenos geológicos do passado foram gerados pelos mesmos processos que operam hoje. Em outras palavras, são processos como a erosão e os movimentos lentos dos continentes que moldam o planeta e não as catástrofes.

Neocatastrofismo

Em 1980, Luis Álvarez e colaboradores propuseram a teoria do impacto de um grande meteorito como causa da extinção em massa dos dinossauros. Por outro lado, outras grandes catástrofes foram identificadas como causas de extinções em massa de espécies.

Por exemplo, grandes erupções vulcânicas como causa da extinção do Permiano há 250 milhões de anos. Diante disso, hoje os paleontólogos e geólogos levam as catástrofes em consideração para explicar o registro geológico e as extinções em massa.

É aceito que os eventos geológicos normais são governados pelo atualismo, mas que eventuais fenômenos catastróficos também influenciam.

Princípios do catastrofismo

A idade da terra

Os catastrofistas presumem que a Terra tem uma idade relativamente recente, inicialmente determinada como não mais de 6.000 anos. Mais tarde, com o progresso dos estudos geológicos, foi estimado em cerca de 600 milhões de anos.

Isso tornou necessário explicar suas mudanças de forma por meio de processos rápidos, ajustados ao tempo relativamente curto considerado.

Criacionismo

Para os catastrofistas originais, as espécies foram criadas por Deus em estágios sucessivos, dependendo dos períodos de catástrofes. Ocorreu uma catástrofe que extinguiu as espécies criadas, deixando fósseis, e o local foi ocupado por novas espécies.

Insuficiência dos fenômenos atuais como explicação

Os fenômenos geológicos observados hoje não são suficientes para explicar as descontinuidades do registro fóssil. Processos como a erosão ou o fluxo de um rio não explicam como grandes massas de espécies desapareceram em um tempo relativamente curto.

Mudanças repentinas

Explicar o que se observa nas camadas geológicas da Terra, principalmente os fósseis que aparecem periodicamente, exigia a ocorrência de mudanças repentinas. Portanto, eventos repentinos, violentos e de grande escala tiveram que acontecer, ou seja, catastróficos.

Para os catastrofistas, a orogenia (formação de montanhas) e a subida e descida do nível do mar ocorreram quase que instantaneamente.

Não nega o gradualismo entre uma catástrofe e outra.

O catastrofismo aceita que entre uma catástrofe e outra existem processos lentos e graduais que ajudam a moldar a Terra. No entanto, eles priorizam as catástrofes como causas primárias.

Limitações do catastrofismo

Verdadeira antiguidade do planeta

O primeiro argumento contra o catastrofismo veio da datação correta da idade da Terra, que é muito maior do que os 6.000 ou 600 milhões de anos originalmente declarados. A Terra realmente se formou há cerca de 5 bilhões de anos, um período que permitiu processos graduais para alcançar grandes mudanças geológicas.

Teoria da evolução

A aceitação da teoria da evolução pelo mundo científico, deixou sem base a teoria criacionista na qual o catastrofismo foi baseado. As espécies atuais evoluíram de outras que se extinguiram, não eram novas criações.

Correlação entre catástrofes e geologia

A ciência provou que existem fenômenos que demoram muito para se desenvolver, como a fossilização e a orogenia. A fossilização de restos de animais não ocorre de forma violenta, são necessários milhões de anos em que camadas de sedimentos são lentamente depositadas.

Da mesma forma, a formação de montanhas, vales e outras características geográficas ocorre em processos graduais ao longo de milhões de anos. Existem até eventos catastróficos que têm sua origem em eventos graduais, como vulcanismo e terremotos com placas tectônicas.

Assim, as erupções vulcânicas são violentas, como terremotos, e ocorrem em um curto espaço de tempo. Mas são causados pelo acúmulo de energia ao longo de milhões de anos, em processos graduais.

Referências

Allaby, M. (2008). Dicionário de ciências da terra. Oxford: Oxford University Press.
Cannon, W.F. (1960). O debate uniformitar-catastrofista. Isis
Faria, F. (2010). Georges Cuvier e a instauração da Paleontologia como ciência. Doutorado em Ciências Humanas. Centro de Filosofia e Ciências Humanas. Universidade Federal de Santa Catarina.
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