Adaptação de seres vivos: tipos, características e exemplos - Ciência - 2023

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oadaptação de seres vivos ou adaptação biológica é o conjunto de mudanças pelas quais animais, plantas e outros seres vivos passam para se ajustarem ou "se estabelecerem" no meio em que vivem. Essas mudanças permitem que eles aumentem suas chances de sobrevivência em tal ambiente.

Darwin e Wallace foram os primeiros pesquisadores a demonstrar as adaptações dos seres vivos com fatos, sendo a versão mais popular e mais conhecida a publicada por Charles Darwin em seu famoso livro “A origem das espécies”, Em 1859.

Nesta publicação, Darwin apresentou as principais descobertas que obteve no início da década de 1830, quando viajou no navio HMS Beagle pelo continente americano, focando de maneira especial nas observações que fez sobre os tentilhões, pássaros que habitam as ilhas Galápagos.

Adaptação de acordo com Darwin

Darwin observou, ao detalhar as semelhanças e diferenças entre essas aves, que as espécies aninhavam em cada ilha levemente diferentes, todas relacionadas entre si, e que com o passar do tempo foram se diferenciando, adaptando-se ao ambiente particular de cada ilha.

Darwin propôs que tais adaptações fossem estabelecidas nas diferentes aves de cada ilha por causa da competição entre as espécies pela exploração dos recursos (alimento) e reprodução (geração de descendentes).

As espécies que se adaptaram pior desapareceram quando não puderam obter alimento e não puderam se reproduzir. Darwin atribuiu à seleção natural o estabelecimento dos tentilhões "mais adaptados" e o desaparecimento dos "menos adaptados".

Desde a exposição dessas explicações por Darwin, naturalistas e biólogos evolucionistas têm se dedicado ao estudo de grande parte dos fenômenos relacionados ao estabelecimento de adaptações em diferentes espécies de seres vivos, uma vez que todas mudam constantemente ao longo do tempo.

Tipos de adaptação

Os mecanismos de adaptação são muito diversos, pois dependem de mudanças ou variações graduais simples que afetam as espécies em seu fenótipo ou em seu comportamento. É importante lembrar que essas mudanças só são efetivas e acentuadas quando transmitidas à prole.

As mudanças que levam a adaptações podem ser produzidas por quatro tipos de mecanismos:

– Mutações genéticas

São alterações aleatórias que ocorrem na sequência de nucleotídeos (DNA ou RNA) que compõem o genoma de um organismo vivo. Podem ocorrer devido a vários fatores: erros na transcrição do DNA, devido a agentes mutagênicos que afetam a composição química do DNA, entre outros.

Muito poucas mutações causam efeitos que podem ser observados no fenótipo de um indivíduo, uma vez que o DNA possui muitos mecanismos para reparar e / ou superar mutações, principalmente em organismos eucarióticos, que são compostos por muitas células diferentes.

Se uma célula sofre mutações em seu DNA, é improvável que células adjacentes sofram as mesmas mutações. Apenas as mutações que ocorrem nas linhas germinativas ou durante o desenvolvimento embrionário são fixadas em todas ou na maioria das células de um organismo eucariótico.

As mutações representam mudanças que podem ser benéficas ou prejudiciais ao indivíduo, e somente se conferirem uma vantagem e essa vantagem for transmitida à próxima geração (por várias gerações) pode-se dizer que produzem a adaptação da espécie.

– Hibridização entre espécies

É o cruzamento ou reprodução entre indivíduos de diferentes espécies que dá origem a uma prole fértil. Esse cruzamento implica que os animais “obtidos” na prole possuem características de ambos os progenitores, ou seja, misturam características de duas espécies.

Um exemplo típico é o do cachorro:

Em todo o mundo, havia diferentes espécies de lobos e alguns eram mais dóceis do que outros. À medida que o homem domesticou algumas dessas espécies, espécies “domésticas” começaram a ser cruzadas com espécies menores ou mais robustas, dependendo das necessidades.

Desta forma, as novas espécies híbridas entre as espécies domésticas e as espécies menores ou mais robustas, além de serem férteis, também se adaptaram melhor para viver na companhia de humanos, garantindo uma taxa de sobrevivência maior do que outras espécies selvagens.

Isso não aconteceu apenas com cães. Ao longo de sua história, o ser humano deliberadamente conseguiu “modificar” espécies de interesse (agrícolas e pecuárias), conseguindo adaptar espécies híbridas ao seu ambiente, para obter deles maiores benefícios.

– Mudanças no meio ambiente

O ambiente pode ser drasticamente modificado de várias maneiras: por um raio, por uma erupção vulcânica, por um terremoto, por maremotos, chuvas torrenciais, construção de cidades, etc.

Todas essas mudanças modificam as condições dos ecossistemas e podem deixar de favorecer os indivíduos ou espécies que estavam mais bem adaptados ao ecossistema anterior e, em vez disso, beneficiar outros indivíduos ou espécies capazes de se adaptar às novas condições.

Existem vários exemplos de como as mudanças no meio ambiente podem promover a adaptação dos seres vivos a novas condições. A mais famosa é a mariposa Biston betularia, morando em uma área industrial da Inglaterra:

As indústrias instaladas no ambiente onde a mariposa vivia fizeram com que as mariposas que viviam nesse ambiente mudassem os padrões de cores de suas asas, já que os troncos e folhas das árvores onde se empoleiravam escureciam devido à poluição. e fumaça.

Antes do elemento “mutante”, ou seja, das indústrias poluidoras, as mariposas tinham asas claras (esbranquiçadas), o que as ajudava a se mesclar quase perfeitamente com os elementos da floresta. A fumaça produzida nas indústrias, então, fez a cor desses animais contrastar de tal forma que eles se tornaram "alvos fáceis" para seus predadores, o que dizimou sua população.

As mariposas mais escuras, portanto, conseguiram "escapar" de seus predadores se confundindo com as árvores cobertas de fuligem, aumentando sua capacidade reprodutiva ou, em outras palavras, adaptando-se melhor ao novo ambiente do que as mariposas "claras".

– Gene drift

Definimos "deriva genética" como as mudanças aleatórias que ocorrem na frequência dos alelos nas diferentes populações de uma determinada espécie.

Essas alterações podem causar a perda ou desaparecimento de um alelo em uma população de indivíduos, o que pode modificar a adaptação de uma espécie ao seu ambiente. Podemos dizer, então, que qualquer perda de caracteres em uma população leva a uma diminuição na adaptação de uma espécie.

Voltando ao caso das borboletas, se a deriva genética tivesse afetado o alelo para a cor escura das borboletas, muito provavelmente as mariposas não teriam sido capazes de se adaptar ao ambiente por meio de sua coloração.

Em populações compostas por poucos indivíduos é onde o efeito da deriva gênica é mais intenso, pois há menos alelos e a perda de qualquer um deles resulta em grande perda da capacidade adaptativa de toda a espécie.

Características das coisas vivas que se adaptam

Em teoria, todas as espécies de seres vivos se adaptam, uma vez que todas têm alelos diferentes para o mesmo personagem em seu DNA. No entanto, a adaptação depende da pressão a que são submetidos e do tempo durante o qual são submetidos.

Mudanças rápidas e abruptas no meio ambiente, como as que ocorrem atualmente em função do aquecimento global, levam à extinção de um grande número de espécies eucarióticas, uma vez que a grande maioria não consegue se adaptar às novas condições de seu ambiente. tão rápido quanto estes são dados.

As adaptações em organismos eucarióticos são o produto de muitos anos e durante este processo a seleção natural elimina indivíduos e espécies menos aptos a sobreviver no ambiente onde vivem.

Exemplos de adaptação de seres vivos

Existem muitos exemplos famosos de adaptações; alguns podem ser observados nos animais que circundam nosso meio urbano, como no caso das borboletas, animais domésticos ou aqueles com quem convivemos nas grandes cidades.

- gatos domésticos

Os gatos domésticos são um ótimo exemplo de adaptação, pois são altamente especializados na caça de ratos e outros animais. Eles têm grande agilidade, garras e dentes afiados, um excelente olfato e audição para rastrear e pegar suas presas.

- golfinhos

Nos golfinhos, que são mamíferos aquáticos, podemos observar um grande exemplo de adaptação. Seus corpos são modelados "aerodinamicamente" para reduzir a resistência da água ao nadar e, além disso, possuem um metabolismo condicionado para a vida subaquática.

- cacto

No reino vegetal, também podemos encontrar exemplos muito claros de adaptações. Os cactos, por exemplo, não têm folhas; por outro lado, possuem espinhos para se protegerem e corpos carnudos que os ajudam a conservar a água em seu interior, o que lhes permite sobreviver em condições extremas em que não chove por longos períodos.

Referências

Dawkins, R. (2016). O gene egoísta. Imprensa da Universidade de Oxford.
Gould, S. J. (1994). O polegar do panda: reflexões sobre história natural e evolução (nº 575.8 GOU).
Gould, S. J., & Lewontin, R. (1982). Adaptação biológica. Paleobiologia, 8, 4.
Hull, D. (1979). Migração, adaptação e doença: uma revisão. Ciências Sociais e Medicina. Parte A: Psicologia Médica e Sociologia Médica, 13, 25-36.
Hutcheon, L. (2012). Uma teoria de adaptação. Routledge.