O que são experimentos mentais? Usos e exemplos - Psicologia - 2023

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Os experimentos mentais são uma das muitas ferramentas que criamos para compreender e explicar como ocorrem os fenômenos ao nosso redor. Além disso, têm se constituído em uma ferramenta pedagógica de grande importância na área científica.

Além disso, devido às suas características, têm sido objeto de debate tanto na filosofia como nas ciências cognitivas, ciências naturais ou pedagogia. Mas, O que exatamente queremos dizer com "experimentos mentais"?

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O que são experimentos mentais?

Experimentos de pensamento são situações hipotéticas que são usadas para explicar uma situação ou fenômeno, por meio de quais seriam os resultados, caso o experimento ocorresse.


Em outras palavras, um experimento mental é um recurso da imaginação (consiste em narrar uma situação fictícia), que tem lógica suficiente para que seja possível imaginar resultados coerentes, de modo que esses resultados nos permitam explicar algo.

Gilbert e Reiner (2000) definem experimentos mentais como experimentos dirigidos mentalmente. Ou seja, embora não haja necessidade de executá-los (e em muitos casos também não há possibilidade real de fazê-lo), sim deve incluir uma hipótese, objetivos, resultados, com o objetivo de oferecer uma série de conclusões lógicas sobre um fenômeno.

Sendo um recurso da imaginação, os experimentos mentais às vezes são confundidos com o raciocínio analógico. No entanto, a diferença é que, enquanto as analogias são caracterizadas principalmente por fazer comparações, os experimentos mentais são caracterizados por apresentar uma série de ações que são realizadas figurativamente.


Principais usos em pesquisa

Como dissemos, os experimentos mentais surgiram principalmente de uma intenção ou propósito específico: entender como um fenômeno funciona, sem a necessidade de realmente experimentá-lo.

No entanto, outras intenções surgiram dessa mesma intenção, por exemplo, a de justificar ou refutar a legitimidade de um modelo filosófico, matemático, histórico, econômico ou científico (especialmente eles têm sido usados ​​nas ciências físicas).

Em outras palavras, os experimentos mentais têm três usos principais: explicar, legitimar ou refutar modelos explicativos sobre a natureza de um fenômeno. No entanto, esses dois usos podem ser mais específicos de acordo com o autor que os levanta, ou de acordo com a posição teórica e filosófica que os sustenta.

Por exemplo, eles têm sido amplamente usados não apenas nas ciências físicas, mas na filosofia da mente e moralidade, nas ciências cognitivas e computacionais, e na educação formal. Por isso também têm sido considerados um modelo de ensino, ou seja, uma ferramenta didática.


Em contraste com esses usos e funções, os experimentos mentais também enfrentaram algumas críticas. Por exemplo, há quem considere que são simplesmente intuições, e que, como tais, não podem sustentar o rigor suficiente para serem considerados em termos de conhecimento científico ou metodologia.

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3 exemplos de experimentos mentais

Desde o século XVII, podemos encontrar exemplos de experimentos mentais que tiveram um impacto importante em nossa maneira de compreender o mundo. Alguns dos mais populares foram liderados por Galileo, René Descartes, Newton ou Leibniz.

Mais recentemente, foi discutido o papel dos experimentos mentais no desenvolvimento da física e da mecânica quântica, por exemplo, por meio do experimento do gato de Schrödinger. Da mesma forma, a importância dos experimentos mentais na filosofia da linguagem e na filosofia da mente tem sido debatida, por exemplo, com a sala chinesa de Searle ou os zumbis filosóficos.

1. Gato de Schrödinger

Com este experimento, Schrödinger expõe como alguns princípios da teoria quântica colidem com nossas intuições mais básicas. Consiste no seguinte: um gato está trancado em uma câmara de aço, junto com um contador que contém uma quantidade muito pequena de substância radioativa.

Há uma probabilidade de 50% de que, em uma hora, um dos átomos se decomponha e envenene o gato. Além disso, há 50% de chance de que nenhum dos átomos se decomponha, mantendo o gato vivo. Portanto, o mais lógico é que se abrirmos a caixa de aço uma hora depois, encontraremos o gato vivo ou morto.

No entanto, e é isso que Schrödinger expõe como um paradoxo, seguindo alguns princípios da mecânica quântica, depois de uma hora o gato estaria vivo e morto. Pelo menos antes de abrir a caixa, pois para mecânicos estados se sobrepõem até o momento em que um observador externo entra em ação (É este observador que modifica os estados das coisas).

Este experimento passou por uma série de explicações muito diferentes e complexas, mas de forma muito ampla serviu para explicar a natureza contra-intuitiva da mecânica quântica.

2. A sala chinesa

Com esta experiência, o filósofo John Searle questionou a possibilidade de criar inteligência artificial que não só é capaz de imitar a mente humana, mas realmente a reproduz.

A situação hipotética que ele levantou foi imaginar que uma pessoa que fala inglês, que não entende chinês, entra em uma sala onde recebe um instrutor escrito em inglês para manipular alguns símbolos chineses em uma determinada ordem. Nesta ordem, os símbolos expressam uma mensagem em chinês.

Se, depois de manipulá-los, você os entregar a um observador externo, este provavelmente pensará que a pessoa que fala inglês e não entende chinês entende chinês, embora na realidade não entenda. Para Searle, é assim que funcionam os sistemas operacionais de computador (imita o entendimento, mas sem alcançá-lo).

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3. Zumbis filosóficos

Zumbis filosóficos são um conceito bastante difundido na filosofia e cujos antecedentes podemos rastrear em muitas teorias. No entanto, foi David Chalmers quem propôs a seguinte experiência de pensamento: se existisse um mundo exatamente como o nosso, mas em vez de ser habitado por seres humanos, é habitado por zumbis, aqueles zumbis (que são fisicamente idênticos a nós) ainda não será capaz de reproduzir a mente humana.

O motivo: eles não têm experiências subjetivas (qualia). Por exemplo, embora possam gritar, eles não sentem alegria ou raiva, portanto, o que Chalmers propõe é que a mente não pode ser explicada apenas em termos físicos (como proposto pelo fisicalismo).