Plasticidade cerebral: tipos, fatores que estimulam, exercícios - Ciência - 2023

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oplasticidade cerebral, também conhecida como neuroplasticidade ou neuroelasticidade, é a capacidade de nosso cérebro de mudar e se modificar ao longo da vida. Graças a ele, algumas funções cerebrais podem ser realizadas por áreas que não eram responsáveis por elas no início, sinapses entre neurônios podem ser criadas e eliminadas e a quantidade de matéria cinzenta presente no cérebro pode ser modificada.

De acordo com pesquisas a esse respeito, o principal objetivo da neuroplasticidade é otimizar as redes neurais existentes no cérebro. Esse processo é especialmente importante durante momentos como treinamento cerebral, aprendizagem, aquisição de novas atividades e após sofrer uma lesão cerebral.

No passado, pensava-se que a plasticidade do cérebro desaparecia quase completamente durante a idade adulta. No entanto, hoje sabemos que embora o cérebro seja mais adaptável na infância do que nas fases posteriores, esse órgão é capaz de modificar, regenerar e até criar novos neurônios ao longo de nossas vidas.

O conceito de neuroplasticidade é muito amplo e pode ser observado em diferentes escalas. Por exemplo, pode ser visto desde modificações microscópicas em um neurônio específico até o remapeamento cortical que ocorre quando uma área do cérebro é danificada e outras precisam assumir suas funções.

Hoje, estudar a plasticidade cerebral é um dos principais objetivos de disciplinas como a neurociência e a psiquiatria. Graças às modernas técnicas de neuroimagem, sabemos cada vez mais sobre como nosso cérebro funciona e como se desenvolve ao longo de nossas vidas.

O que é plasticidade cerebral e como ela funciona?

A plasticidade cerebral se refere à capacidade do nosso cérebro de se modificar, criar novas conexões ou mesmo gerar novos neurônios. Porém, para compreender esse fenômeno é necessário entender como funciona esse processo e por que ocorre cada uma dessas mudanças.

De acordo com as pesquisas mais recentes sobre este tópico, nosso cérebro muda em um nível estrutural dependendo de nossa interação com o meio ambiente. Assim, ao nascer, temos uma série de conexões neuronais já formadas; mas ao longo de nossas vidas, eles são modificados ao mesmo tempo em que novos são criados, dependendo de nossas experiências e do que vivemos.

Ao contrário do que possa parecer, a neuroplasticidade é um processo que ocorre constantemente. Em todos os momentos, recebemos informações de nosso meio ambiente, e nosso cérebro precisa se adaptar a todos os novos dados que chegam a ele por meio dos sentidos. O mesmo acontece quando realizamos uma ação ou adquirimos uma nova habilidade.

Hoje não sabemos exatamente os limites da plasticidade cerebral, mas nos últimos anos descobriu-se que esse fenômeno é muito mais extenso do que se pensava inicialmente. Assim, embora antes se acreditasse que só poderia ocorrer durante a infância, agora sabemos que continua a funcionar durante todo o nosso ciclo de vida.

Funcionamento da plasticidade cerebral

Mas como exatamente a neuroplasticidade é produzida? Seu mecanismo de ação fundamental é a criação e modificação de conexões entre os diferentes neurônios em nosso cérebro.

Como Ramón y Cajal descobriu, o cérebro não é formado por uma rede compacta de células, mas cada uma delas funciona separadamente e transmite informações a outras por meio de conexões chamadas sinapses.

Entender como a sinapse funciona é essencial para entender o fenômeno da plasticidade cerebral. Cada vez que dois neurônios disparam ao mesmo tempo, sua conexão fica mais forte. Assim, dependendo de nossas experiências e do que vivemos, a estrutura de nossas sinapses muda com o tempo. Abaixo você pode ver a conexão de dois neurônios:

Em um nível evolutivo, isso tem uma série de vantagens claras. A principal delas é que essa forma de interagir com o meio nos permite nos adaptarmos a todo tipo de mudanças nele, principalmente por meio do aprendizado. Essa habilidade é mais acentuada durante a infância, mas pode continuar a ocorrer ao longo de nossas vidas.

Tipos de plasticidade neuronal

A neuroplasticidade não funciona da mesma forma em todas as situações. Ao contrário, envolve um grande número de processos diferentes, entre os quais a neurogênese, a mudança de força nas transmissões, a geração de novas sinapses ou a modificação de uma já existente, ou a migração celular.

Ao mesmo tempo, a plasticidade cerebral pode ocorrer em uma miríade de níveis diferentes, variando dos menores (como a criação de novos neurônios) a mudanças muito grandes, como o controle de parte de uma área do cérebro em uma série de funcionalidades que antes estavam em outra área.

Devido à complexidade de todo o processo, existem diferentes classificações que podem ser utilizadas para estudar os processos de neuroplasticidade. A seguir veremos quais são os mais importantes.

Plasticidade estrutural vs. funcional

Nem todas as mudanças no funcionamento do cérebro ocorrem da mesma maneira. Enquanto alguns deles são simplesmente baseados em uma diferença na forma como as estruturas existentes agem, outros causam mudanças nessas mesmas estruturas. Desse modo, pode-se falar em plasticidade estrutural e plasticidade funcional.

A plasticidade funcional seria aquela em que mudanças na maneira como o cérebro age sem modificar o número de neurônios, o lugar onde estão, sua distribuição, densidade ou a área total em que ocorrem. sinapses.

Pelo contrário, a plasticidade estrutural implica a modificação de um ou mais desses parâmetros. Geralmente, as mudanças produzidas pela plasticidade estrutural são mais extensas, mas nem sempre é assim.

Plasticidade homeostática vs. hebbian

A classificação que acabamos de ver também pode ser encontrada em algumas publicações científicas, como a divisão entre plasticidade homeostática e plasticidade Hebbian. O primeiro envolveria a mudança de estruturas dentro do cérebro, enquanto o segundo estaria relacionado a mudanças na eficiência da transmissão de informações entre os neurônios.

Assim, quando ocorre a plasticidade Hebbian, a principal mudança ocorre no nível da força da conexão sináptica entre duas células cerebrais. Isso pode ser aumentado ou diminuído, dependendo de cada caso. As mudanças que ocorrem neste tipo de plasticidade cerebral são geralmente de longo prazo, às vezes levando apenas alguns segundos ou minutos para aparecer.

Por outro lado, a plasticidade homeostática geralmente ocorre em um período de tempo muito mais longo, que pode variar de algumas horas a vários dias. Nesse caso, as alterações normalmente aparecem em resposta a um aumento da atividade neuronal, diminuindo a conectividade entre as células.

Embora ainda não se saiba muito sobre os diferentes tipos de plasticidade cerebral, acredita-se que os hebreus e os homeostáticos desempenham papéis diferentes na modificação do cérebro. Os Hebbians têm a ver com mudanças que duram muito mais tempo, como o armazenamento de novas memórias.

Por outro lado, a plasticidade homeostática parece ter a função de reorganizar as conexões entre os neurônios com o objetivo de evitar instabilidade na rede. Para isso, também recorre a alguns processos externos, como a regulação da excitação das células cerebrais ou o revestimento dos dendritos com camadas de mielina.

Fatores que estimulam a plasticidade cerebral

Embora a capacidade do cérebro de se modificar seja mantida ao longo da vida, vários fatores podem fazer com que ela diminua ou aumente. Aqui veremos alguns dos mais importantes.

Estilo de vida saudavel

Recentemente, descobriu-se que o exercício físico e a ingestão de alimentos ricos em nutrientes podem promover não apenas a criação de novas sinapses, mas até a formação de neurônios em adultos, algo que até recentemente se acreditava impossível.

Por outro lado, evitar o uso de substâncias tóxicas como álcool, tabaco ou drogas também pode aumentar a capacidade do cérebro de se modificar e criar novas conexões.

Aprendendo novas habilidades

Tradicionalmente, acreditava-se que a única maneira de manter a capacidade do cérebro de se modificar e se adaptar ao ambiente era aprendendo novas habilidades. Embora hoje saibamos que esse não é o único fator importante, a verdade é que ainda é um dos que mais influenciam a neuroplasticidade.

Assim, atividades como aprender a tocar um instrumento musical, dominar um novo idioma, praticar um esporte no qual nunca havíamos treinado ou adquirir qualquer outra habilidade, não só promoverão a saúde do nosso cérebro, mas também treinarão sua plasticidade, tornando mais fácil para nós nos adaptarmos a novas situações.

Pratique flexibilidade cognitiva

Em um nível psicológico, também podemos realizar certas ações que nos ajudam a melhorar nossa neuroplasticidade. Embora possamos mencionar muitos outros diferentes, um dos mais importantes é a flexibilidade cognitiva; isto é, promover nossa capacidade de nos adaptarmos a diferentes situações e controlar nossas emoções de maneira mais eficaz.

Quando trabalhamos em nossa flexibilidade cognitiva, estamos ensinando nosso cérebro a olhar para as situações cotidianas de um novo ponto de vista. Desta forma, não é necessário que realizemos diferentes ações físicas para mudar nossas conexões neurais, mas podemos alcançá-lo em um nível puramente mental.

Plasticidade cerebral em crianças

A neuroplasticidade é mais ativa em crianças devido ao processo normal de desenvolvimento humano. Normalmente, entende-se que essa capacidade é essencial para dotar os mais novos de capacidade de adaptação e resiliência, fatores que a nível evolutivo foram muito importantes para garantir a sobrevivência nos primeiros anos de vida.

A presença de maior plasticidade cerebral na infância pode ser observada em fenômenos como a facilidade com que as crianças adquirem uma nova linguagem, dominam habilidades complexas como ler e escrever, ou se adaptam a todo tipo de situações de vida sem isso. envolvem trauma.

Em adultos

Por muitas décadas, pensou-se que a plasticidade do cérebro desaparecia quase completamente após a idade adulta. Assim, as teorias educacionais tradicionais sustentavam que os adultos eram incapazes de aprender habilidades complexas, pelo menos não sem grande dificuldade.

No entanto, nas últimas décadas do século 20, foram descobertos vários casos em que o cérebro de uma pessoa foi capaz de se adaptar após um acidente, trauma ou acidente vascular cerebral, de tal forma que funções que antes estavam danificadas começaram realizada em áreas do cérebro que ainda estavam intactas.

A partir desses primeiros estudos, a neurociência estava descobrindo novas formas de plasticidade cerebral que podem ocorrer durante a vida adulta. Provavelmente, o mais importante é a neurogênese, o processo pelo qual novos neurônios são criados ao longo da vida.

Exercícios para estimular a plasticidade cerebral

Descobrir como melhorar a plasticidade cerebral em adultos tem sido um dos objetivos mais importantes no campo da neurociência nos últimos anos. Nesta seção, veremos algumas das ações e exercícios que podemos realizar para atingir níveis mais elevados de neuroplasticidade.

Jejum intermitente

O jejum intermitente (a ação de limitar as horas do dia em que os alimentos podem ser ingeridos) tem se mostrado muito eficaz na melhoria da plasticidade cerebral.

De acordo com os estudos mais recentes a esse respeito, a adoção dessa estratégia alimentar aumenta a adaptação sináptica, reduz o risco de doenças neurodegenerativas e melhora as habilidades cognitivas.

Viagem

Viajar para um novo lugar, seja no próprio país ou no exterior, expõe nosso cérebro a novos estímulos e ambientes. Isso força nossa mente a se adaptar e criar novas conexões neurais.

Aprenda a tocar um instrumento

A música provou ser uma das ferramentas mais eficazes para melhorar a neuroplasticidade. Assim, o domínio de um instrumento musical em qualquer momento da vida pode melhorar a flexibilidade cognitiva e ativar a criação de novos neurônios e conexões sinápticas.

Ler

Ler, seja ficção ou não ficção, pode nos ajudar a adquirir novos pontos de vista, usar nossa imaginação e aprender algo novo. Todos esses fatores são fundamentais para a melhoria da plasticidade cerebral.

Dormir

Embora possa parecer sem importância à primeira vista, dormir um número adequado de horas e fazê-lo em um ambiente que permita descanso é essencial para promover a neuroplasticidade.

Referências

"O que é neuroplasticidade?" em: Psicologia Positiva. Retirado em: 05 de novembro de 2019 em Positive Psychology: positivepsychology.com.
"O que é neuroplasticidade?" em: Brain Works. Obtido em: 05 de novembro de 2019 em Brain Works: brainworksneurotherapy.com.
"Como a experiência muda a plasticidade do cérebro" em: VeryWell Mind. Recuperado em: 05 de novembro de 2019 em VeryWell Mind: verywellmind.com.
"Plasticidade cerebral (ou neuroplasticidade): o que é?" em: Psicologia e Mente. Retirado em: 05 de novembro de 2019 em Psychology and Mind: psicologiaymente.com.
"Neuroplasticidade" em: Wikipedia. Obtido em: 05 de novembro de 2019 da Wikipedia: en.wikipedia.org.