Receptores NMDA do sistema nervoso: o que são e quais as funções que desempenham - Psicologia - 2023

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Sabemos que nossos neurônios se comunicam por meio de sinapses, nas quais os neurotransmissores estão envolvidos. O principal neurotransmissor excitatório do cérebro é o glutamato, que possui diferentes tipos de receptores. Aqui vamos falar sobre um deles: Receptores NMDA.

Neste artigo aprenderemos em que consistem esses tipos de receptores, quais as características que apresentam, como funcionam e como estão ligados à memória, ao aprendizado e à plasticidade cerebral. No entanto, antes faremos uma breve introdução sobre os tipos de neurotransmissores existentes, para entendermos onde o glutamato está localizado.

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O que são neurotransmissores e como são classificados?

Neurotransmissores são biomoléculas que permitem a transmissão de informações entre neurônios (ou seja, neurotransmissão), por meio de um processo químico ou elétrico (dependendo do caso) denominado sinapse neuronal.

Existem muitos tipos de neurotransmissores; a classificação mais aceita é aquela que os divide em três grandes grupos:

1. Aminas

As aminas, por sua vez, são divididas em aminas quaternárias (acetilcolina) e monoaminas (que por sua vez, são divididas em: catecolaminas e indolaminas).

2. Aminoácidos

Eles incluem glutamato, GABA, glicina e histamina.

3. Neuropeptídeos

Por sua vez, os neuropeptídeos incluem endorfinas, encefalinas, dinorfinas e vasopressina.

Glutamato e seus receptores NMDA

Como vimos, o glutamato, também chamado de ácido glutâmico, é um neurotransmissor cerebral do tipo aminoácido. O glutamato é o neurotransmissor excitatório do cérebro por excelência, e está relacionado a múltiplas funções, especialmente aprendizagem. Ele está localizado em todo o cérebro e também na medula espinhal.

Como todos os neurotransmissores, o glutamato possui diferentes tipos de receptores, que são estruturas localizadas nas células (por exemplo, em neurônios) onde os neurotransmissores se unem, permitindo sinapses (que podem ser elétricas ou químicas).

Para entendê-lo de forma simples e ampla, sinapses são as conexões entre os neurônios que mantêm essas células nervosas em comunicação constante e que permitem a transmissão de informações, o que possibilita a realização de diferentes processos: pensar, tomar decisões, prestar atenção, raciocinar, falar ...

Dessa forma, o glutamato possui quatro tipos de receptores: receptores NMDA (que discutiremos neste artigo), receptores AMPA, cainato e um tipo de receptor metabotrópico.

Receptores NMDA: características gerais

Os receptores NMDA são proteínas muito complexas que atuam como receptores de glutamato. Em um nível funcional, os receptores NMDA, juntamente com os receptores de glutamato AMPA, estão fundamentalmente relacionados a dois processos cognitivos: aprendizagem e memória. Especificamente, os receptores NMDA são essenciais, acima de tudo, para a memória. O que mais, também estão fortemente ligados à plasticidade neural ou sináptica.

Por outro lado, os receptores NMDA também têm sido relacionados à origem de diferentes patologias ou doenças, tais como: epilepsia, certas doenças neurodegenerativas (como Alzheimer, Parkinson e doença de Huntington), esquizofrenia ou acidentes cerebrovasculares.

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Funcionamento

O que NMDA significa? Eles são a sigla para "N-metil D-aspartato", que é um agonista seletivo responsável por ligar especificamente esses tipos de receptores de glutamato, mas não outros. Quando esses tipos de receptores são ativados, canais iônicos não seletivos se abrem para todos os tipos de cátions (íons com carga elétrica positiva).

Os receptores são ativados antes de um diferencial de potência, quando os íons Magnésio (Mg2 +) entram em contato. Esta etapa permite que íons de sódio (Na +), cálcio (Ca2 +) (estes em menor quantidade) e potássio (K +) fluam.

O fluxo de íons de cálcio, especificamente, é essencial para aumentar os processos de plasticidade sináptica ou plasticidade cerebral. Esse tipo de plasticidade consiste no fato de que estímulos externos causam o aumento de certas sinapses e o enfraquecimento de outras.

Assim, a plasticidade sináptica, cerebral ou neuronal permite que os neurônios funcionem adequadamente, se comuniquem entre si e modulem sua atividade dependendo do ambiente e dos estímulos ambientais. Em suma, permite que o cérebro se adapte às mudanças e, além disso, permite que suas funções sejam maximizadas.

Um tipo de receptor ionotrópico

Em um nível estrutural e funcional, Receptores NMDA, também chamados de NMDAr, são receptores ionotrópicos. Mas vamos recuar um pouco; Existem três tipos de receptores cerebrais: ionotrópicos (como os receptores NMDA), metabotrópicos e autorreceptores. Em comparação com os outros dois, os receptores ionotrópicos são mais rápidos.

Sua principal característica é que funcionam como canais iônicos específicos para determinados íons, ou seja, o próprio receptor atua como um canal.

Características

Os receptores NMDA, juntamente com o glutamato, estão relacionados a uma infinidade de funções do sistema nervoso (SN). Principalmente, eles são responsáveis por regular o potencial excitatório pós-sináptico das células. Além disso, como vimos, os receptores NMDA desempenham um papel essencial em processos como: plasticidade neural, memória e aprendizagem.

Por outro lado, alguns estudos também mencionam o papel da ligação do glutamato com os receptores NMDA nos processos de migração celular.

1. Plasticidade neural (ou sináptica)

A plasticidade neuronal e sua relação com os receptores NMDA foram amplamente estudadas. A ativação e consolidação de certas sinapses, especialmente durante o desenvolvimento, são conhecidas (embora também em adultos), permitem o amadurecimento dos circuitos SN, ou seja, promovem suas conexões funcionais.

Tudo isso ocorre graças à plasticidade neuronal, que é amplamente dependente dos receptores NMDA.

Mais especificamente, os receptores NMDA são ativados por um tipo muito específico de plasticidade sináptica, chamada potenciação de longo prazo (LTP). A maioria dos processos de memória e aprendizagem são baseados nesta forma de plasticidade

2. Memória

Em relação à sua ligação com a memória, foi demonstrado como os receptores NMDA desempenham um papel essencial nos processos que envolvem a formação da memória; esta inclui um tipo de memória chamada memória episódica (aquele que nos permite relembrar experiências vividas e que configura a nossa autobiografia).

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3. Aprendizagem

Por fim, os receptores NMDA também estão ligados a processos de aprendizagem, e foi visto como ocorre sua ativação nesse tipo de processo, que está relacionado, por sua vez, à memória e à plasticidade cerebral.