Louis Pasteur: biografia e resumo de suas contribuições para a ciência - Médico - 2023

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Hoje a existência de microrganismos é evidente. Sabemos que eles estão por toda parte, tanto no que nos cerca quanto dentro do nosso próprio corpo, compondo a microbiota.

Porém, descobrir a presença de seres microscópicos e afirmar que, apesar de não serem vistos a olho nu, eles intervinham em praticamente todos os processos biológicos imagináveis, foi uma verdadeira revolução na época.

Antes do nascimento da microbiologia, não entendíamos por que os alimentos estragavam, por que ficamos doentes ou por que podíamos fermentar produtos e obter novos (cerveja, queijo, vinho etc.). Também se acreditava que existia algo conhecido como geração espontânea, que consistia na ideia de que a vida poderia surgir do nada.

No entanto, graças a cientistas como Louis Pasteur, Descobriu-se que todos esses fenômenos que aconteciam normalmente, mas que não entendíamos qual era a sua causa, eram causados por seres imperceptíveis a olho nu: os microrganismos.

Louis Pasteur é considerado o pai da microbiologia moderna e fez muitos avanços neste campo da biologia, especialmente no conhecimento das bactérias.

Ele determinou que os agentes causadores das doenças infecciosas eram microrganismos e que os processos de fermentação eram causados por microrganismos, negou a teoria da geração espontânea e desenvolveu a técnica de pasteurização, método de preservação que continuamos a usar até hoje.

Neste artigo, faremos uma revisão da vida de Louis Pasteur e, detalhando suas contribuições para a ciência, demonstraremos por que esse químico e microbiologista francês foi - e continua sendo - tão importante no mundo da biologia.

Biografia de Louis Pasteur (1822-1895)

Louis Pasteur foi um químico e bacteriologista francês que revolucionou o mundo da biologia rejeitando a geração espontânea e determinando que as doenças infecciosas fossem causadas por microrganismos.

Embora a teoria microbiana tenha sido controversa em seus primórdios, suas descobertas continuam a ser uma peça chave para entender a clínica como a fazemos e ter técnicas de conservação em diferentes setores.

Primeiros anos

Louis Pasteur nasceu em 27 de dezembro de 1822 em Dole, uma pequena cidade no leste da França, em uma família de curtidores. Quando criança, Pasteur era um estudante comum com um entusiasmo particular pela pintura. Na verdade, alguns de seus desenhos estão guardados no museu do instituto que anos depois ele fundou.

Porém, por obrigação do pai, frequentou o Liceo de Besançon, onde se formou em letras em 1840 e em ciências em 1842. Depois disso, foi admitido na École Normale Supérieure. De Paris, onde estudou química até ele recebeu seu doutorado em física e química em 1847.

Vida profissional

Ele trabalhou como professor de física no Dijon Lycée, embora em 1848 ele se tornou professor de química na Universidade de Estrasburgo. Pasteur fez muitas descobertas no campo da química, principalmente sobre a estrutura molecular de alguns cristais, o que o serviria posteriormente para desenvolver suas teorias.

Casou-se em 1849 e teve cinco filhos. No entanto, três deles morreram jovens de febre tifóide, uma doença que causa diarreia e erupções cutâneas e pode ser fatal em crianças. Este evento determinou a vida profissional de Louis Pasteur.

A perda de seus filhos a fez concentrar seus estudos na busca de curas para doenças infecciosas. A febre tifóide era causada pela ingestão de alimentos estragados, mas não se sabia o que causava essa alteração.

Por isso, em 1856, Pasteur iniciou o estudo dos processos de fermentação e descobriu que eles eram causados por microrganismos. Sendo seres vivos e não processos inorgânicos, Pasteur imaginou que aquecer alimentos poderia matá-los. E realmente. Ele percebeu que, ao aplicar altas temperaturas aos produtos, matava as bactérias e evitava que o consumo desses alimentos causasse intoxicações.

Nasceu assim o método denominado "pasteurização", muito útil para conservar o leite, produto que apodrecia com muita facilidade. Ao aquecer o leite e engarrafá-lo sob alta pressão, Pasteur evitou a decomposição por microorganismos.

Como resultado desta descoberta do papel dos microrganismos, Pasteur rejeitou a teoria da geração espontânea, pois demonstrou que em recipientes hermeticamente fechados e submetidos a tratamentos de eliminação de microrganismos, a vida não proliferava.

Nessa época também veio um de seus principais sucessos: a demonstração da teoria dos germes das doenças infecciosas. Pasteur mostrou que os agentes causadores das doenças são microrganismos, que podem ser transmitidos de diferentes maneiras.

Em 1865, ele comunicou as conclusões de sua pesquisa à Academia de Ciências, marcando um antes e um depois no mundo da Medicina e da Microbiologia. Pasteur continuou sua pesquisa e desenvolveu vacinas para algumas doenças.

Em 1887 fundou o Instituto Pasteur, uma fundação francesa sem fins lucrativos com sede em Paris e que, até hoje, continua a contribuir para a prevenção e o tratamento de doenças infecciosas.

Finalmente, devido a problemas cardiovasculares, Louis Pasteur faleceu em 1895, aos 72 anos, mas deixando um legado que permanece intacto.

As 6 principais contribuições de Louis Pasteur para a ciência

Com suas descobertas, Louis Pasteur não era apenas relevante no mundo da química e microbiologia, mas suas contribuições se estendem a todas as áreas da ciência e até mesmo no nosso dia a dia.

Aqui estão as principais contribuições de Louis Pasteur para a ciência e a sociedade em geral.

1. Pasteurização

Pasteur desenvolveu este método de preservação de alimentos, que, até hoje, continua a ser um player importante na indústria de alimentos. Na verdade, o leite não pasteurizado não pode ser comercializado.

A pasteurização, embora tenhamos desenvolvido diferentes variações e classes, consiste basicamente em aquecer um produto líquido (geralmente leite) a 80 ºC por alguns segundos e depois resfriá-lo rapidamente. Com isso, é possível eliminar os microrganismos que danificam o produto e, além disso, suas propriedades são mantidas.

Foi um dos primeiros métodos de preservação em que foram aplicados processos tecnológicos e é a base de muitas outras técnicas à disposição da indústria alimentar para garantir a segurança do que comemos.

Recomendamos que você leia: "Os 18 principais métodos de preservação de alimentos"

2. Teoria do germe de doenças infecciosas

Antes da chegada de Pasteur, acreditava-se que todas as doenças se desenvolviam devido a desajustes internos nas pessoas. No entanto, Louis Pasteur mostrou que as doenças infecciosas se propagam entre as pessoas por meio da transmissão de microorganismos patogênicos.

Isso marcou um antes e um depois no mundo da Medicina, pois permitiu conhecer a natureza das doenças e, portanto, desenvolver curas e formas de prevenção.

3. Processos de fermentação

As pessoas fazem cervejas e queijos desde tempos imemoriais. No entanto, só com a chegada de Louis Pasteur descobrimos que os responsáveis pela obtenção de produtos como cerveja, queijo, vinho, etc., são microrganismos.

Esses microrganismos crescem no produto e alteram suas propriedades sem causar doenças, pois não são patógenos. Mostrou que os microrganismos podem ser benéficos para a indústria alimentícia e nos permitiu começar a estudar bactérias e fungos de um ponto de vista industrial.

4. Rejeição de geração espontânea

Antes da chegada de Pasteur, as pessoas acreditavam que a vida poderia surgir do nada. As pessoas viram que os vermes começaram a sair de um pedaço de carne, então acreditaram que surgiram espontaneamente. Embora possa parecer senso comum, Louis Pasteur provou que a geração espontânea não existia.

E ele provou isso selando hermeticamente diferentes produtos. Aqueles que não estavam em contato com o meio ambiente não tinham vermes nem moscas. Assim, ele corroborou que os seres vivos não surgem do nada, mas do meio ambiente.

5. Desenvolvimento de vacinas

Louis Pasteur também fez grandes avanços no mundo das vacinas, especialmente para raiva e doenças do antraz.

Pasteur, sabendo que eram causados por microrganismos, pensava que se injetasse uma forma inativa da bactéria ou do vírus, faria com que a pessoa ficasse imune e não desenvolvesse a doença.

No caso do antraz, uma doença mortal que afetava o gado, ele colocava a bactéria inativada nos animais e evitava que ficassem doentes.

No caso da raiva, que é uma doença mortal, ele vacinou uma criança que havia sido mordida por um cachorro com raiva. Graças a Pasteur, o menino foi curado e a vacina anti-rábica ainda hoje é usada.

6. Instituto Pasteur

Louis Pasteur fundou o Instituto Pasteur em 1887, uma fundação privada sem fins lucrativos com sede em Paris que desenvolve pesquisas de ponta na prevenção e tratamento de diferentes doenças infecciosas há mais de cem anos.

Foi o primeiro laboratório a isolar o vírus HIV, algo fundamental para investigar sobre ele e a doença que causa. O Instituto Pasteur encontrou formas de controlar outras doenças como tétano, difteria, gripe, raiva, tuberculose, febre amarela, etc.