Algas unicelulares: características e exemplos de espécies - Ciência - 2023

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As algas unicelulares ou microalgas são organismos microscópicos, unicelulares e eucarióticos com a capacidade de realizar a fotossíntese. Esses organismos são praticamente onipresentes em corpos d'água doces, marinhos, ambientes úmidos terrestres, entre outros.

São produtores primários, portanto, fundamentais nas redes tróficas dos ambientes aquáticos. Sua capacidade de fotossintetizar e sua ampla distribuição fazem das algas unicelulares um dos grupos de plantas mais importantes na produção de oxigênio do planeta.

As algas unicelulares têm sido exploradas por humanos há centenas de anos. Atualmente são utilizados como alimento no cultivo de diversas espécies aquáticas de interesse comercial, nas indústrias farmacêutica e alimentícia, como biorremediadores ambientais e muitos outros.

Caracteristicas

Formulários e organização

Eles são organismos eucarióticos e unicelulares, mas podem formar filamentos ou colônias. Eles vêm em uma variedade incrível de formas. Seu tamanho varia de acordo com a espécie, mas eles podem medir cerca de 5 a 50 micrômetros em média, no entanto, alguns podem medir várias centenas de micrômetros.

A parede celular, quando presente, é complexa. Existem formas flageladas, geralmente têm 2 flagelos.

Alimentando

São principalmente organismos fotossintéticos (autótrofos), ou seja, usam a luz do sol para transformar compostos inorgânicos em matéria orgânica utilizável para os organismos.

Algumas espécies de algas unicelulares, como os dinoflagelados, são heterotróficas, o que implica que dependem de outros organismos para sua alimentação, sendo predadoras de outras microalgas e microcrustáceos. Também existem formas de vida parasitas.

Outra condição alimentar de algumas algas unicelulares é a mixotrofia; Isso é apresentado por organismos que são capazes de obter seu alimento por fotossíntese ou heterotroficamente.

Essa característica tem sido observada em algumas espécies de dinoflagelados, que, dependendo das condições ambientais e da disponibilidade de alimentos, utilizam uma ou outra forma de alimentação.

Pigmentos

A maioria tem cloroplastos com clorofilas para Y c, alguns grupos têm clorofilas para Y b. Outros pigmentos associados às algas unicelulares são beta-carotenos, ficobilinas e xantofilas.

Associações

Podem ser encontrados associados em simbiose com fungos (líquenes e micorrizas), com corais, moluscos, insetos e até dentro de salamandras. Algumas microalgas, como os dinoflagelados, podem se tornar parasitas.

Distribuição e habitat

As algas unicelulares são organismos cosmopolitas, habitam corpos d'água frescos, marinhos, estuarinos, ambientes úmidos terrestres e até subterrâneos.

Estão na coluna d'água como parte do plâncton, nos sedimentos, formando uma película viscosa, ou nas rochas, algas, plantas aquáticas, conchas de moluscos, conchas de grandes crustáceos, tartarugas e outros organismos.

Eles são encontrados na zona fótica, isto é, na medida em que a luz solar penetra. Dependendo da espécie, da área geográfica, da incidência de luz, da transparência da água e até da disponibilidade de nutrientes, podem viver em diferentes profundidades e temperaturas.

Reprodução

As algas unicelulares têm dois tipos de reprodução:

Assexuado

Onde a progênie ou descendentes herdam a carga genética do único pai. As principais formas de reprodução assexuada presentes nesses organismos são a fissão binária (produzindo duas células-filhas) e a fissão múltipla (produzindo mais de duas células-filhas).

Sexual

Nesse tipo de reprodução, a progênie obtém o material genético a partir da combinação de dois organismos (progenitores). Nesse processo, geralmente ocorrem divisões celulares meióticas.

Durante a meiose, a célula diplóide se divide sucessivamente (geralmente duas), produzindo na maioria dos casos 4 células haploides, embora possa haver 2. A diploidia se recupera com a fusão de dois gametas.

Taxonomia

As algas ou microalgas unicelulares foram consideradas por muitos anos como um grande grupo que abrange organismos procarióticos (cianobactérias ou algas verdes azuladas) e eucariotos (microalgas verdadeiras).

As verdadeiras algas unicelulares são organismos eucarióticos dos reinos Chromista e Plantae. O táxon Chromista foi proposto em 1981 por Thomas Cavalier-Smith, em seu trabalho intitulado Reinos eucarióticos. Sete ou nove? Já o táxon Plantae foi proposto por Erns Haeckel, no ano de 1866.

Os táxons Chromista e Plantae são compostos não apenas de algas unicelulares, mas também de organismos multicelulares. O grupo Chromista é composto por 3 sub-reinos, vários superfilos e filos e mais de 30 mil espécies descritas.

Por outro lado, Plantae é composta por 2 sub-reinos e vários filos, dos quais as algas unicelulares são encontradas no sub-reino Viridiplantae (um táxon também proposto por Thomas Cavalier-Smith).

Importância ecológica

As algas unicelulares são classificadas como organismos essenciais para sustentar a vida no planeta. Estima-se que produzam cerca de 90% da fotossíntese do planeta e, portanto, grande parte do oxigênio.

São organismos de rápido crescimento e reprodução, podendo ter densidades de milhões de células por litro. Essa capacidade de produção de biomassa os torna muito importantes como produtores primários, ou seja, são os principais produtores de matéria orgânica que entra nas teias tróficas de quase todos os corpos d'água.

Algas unicelulares capturam parte do excesso de dióxido de carbono e o transformam em oxigênio. Por isso, grupos de microalgas que tendem a ter grande capacidade de produção de biomassa são essenciais para neutralizar o efeito estufa no planeta.

Algumas espécies de algas podem apresentar fases de crescimento explosivas, conhecidas como florescimento de algas ou florescimento de fitoplâncton. Quando as espécies envolvidas nesta fase de crescimento são capazes de produzir toxinas, ocorrem proliferações de algas prejudiciais ou marés vermelhas.

Exemplos de espécies

Chaetoceros gracilis

Espécies de algas unicelulares Chromista utilizadas na aquicultura como alimento para larvas de espécies de interesse comercial. A maioria das espécies deste gênero são utilizadas na aquicultura.

Dunadiella salina

Uma espécie de microalgas do reino Plantae e do sub-reino Viridiplantae. Essa espécie está sendo utilizada atualmente para obtenção de biodiesel, a partir da extração de óleos em um processo denominado transesterificação.

Symbiodinium microadriaticum

É uma das espécies de algas unicelulares dinoflageladas (Reino Chromista), também denominadas zooxantelas. Vive associado a uma grande variedade de espécies de corais. Graças a essa associação, o coral recebe nutrientes dos processos fotossintéticos realizados pelas algas; este, por sua vez, recebe principalmente proteção.

Os corais formam recifes que abrigam inúmeras espécies de microrganismos, invertebrados e vertebrados.

Pyrodinium bahamense

É um dinoflagelado, cujas florações são prejudiciais tanto para os consumidores primários (peixes, crustáceos e moluscos), quanto para os organismos que deles se alimentam (humanos e outros animais).

Gymnodinium catenatum

Outra espécie de dinoflagelado capaz de produzir florações de algas prejudiciais. É a única espécie de dinoflagelado desprovido de teca que pode produzir as toxinas que causam o envenenamento paralisante do molusco.

Referências

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T. Cavalier-Smith (1981). Reinos eucariotos: sete ou nove?.
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