Pensamento episódico futuro: o que é e para que serve - Psicologia - 2023

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O ser humano lembra do passado, vivemos no presente e imaginamos o futuro. É nesse futuro que qualquer opção é possível.

O futuro é algo que ainda não nos alcançou, mas podemos nos imaginar e como vamos enfrentar o que se apresenta naquele momento.

Essa ação de se ver no que poderia acontecer a seguir é chamada de pensamento episódico futuro e é algo fundamental em nossa conduta. É o que nos permite guiar nosso comportamento para chegar a um fim, e então o veremos com mais detalhes.

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O que é pensamento futuro episódico?

Ser capaz de pensar no futuro é um componente integral da cognição humana. Na verdade, essa capacidade de imagine eventos que ainda não ocorreram, mas que vemos como plausíveis no futuro, é considerado um aspecto crucial para nos diferenciarmos dos outros animais.

O pensamento episódico futuro é a capacidade humana de projetar nossa própria existência para um evento que ainda não ocorreu. Pode ser entendido como a nossa capacidade de nos imaginarmos em um evento que acreditamos ser possível ocorrer. Em essência, trata-se de pré-experimentar algo, um evento futuro.

De que parte?

A ideia de pensamento episódico futuro, originalmente conceituada por Cristina M. Atance e Daniela K. O'Neill, parte da ideia da memória episódica de Endel Tulving.

Este autor classificou a memória em dois tipos: semântica e episódica. Segundo Tulving, memória semântica é aquela que passa a ser definida, de forma ampla, como conhecimento do mundo (conhecer significados, datas de eventos históricos, dados em geral ...). Contudo memória episódica tem a ver com ser capaz de lembrar experiências relacionadas à nossa pessoa, isto é, revivendo eventos passados.

Falaríamos, por exemplo, em memória semântica se tentássemos lembrar o nome de nosso instituto, como eram chamados nossos colegas e professores, o que vimos no curso de biologia e do que tratava exatamente a teoria de Lamarck. Por outro lado, a memória episódica teria a ver com as lembranças que o instituto nos traz, quando brigamos com um dos nossos colegas ou reprovamos no exame e a professora nos repreendeu.

Com base nisso, pode-se entender que a memória episódica e o ver-se em uma situação futura têm muito a ver com isso. É como se nos lembrássemos, mas em vez de olharmos para o passado o fazemos olhando para o futuro.

Além disso, essa mesma ideia é baseada em outra de Tulving, a consciência autonoética, que é o que medeia o conhecimento da própria existência e identidade do indivíduo em um tempo subjetivo, estendendo-se do passado pessoal, passando pelo presente e até o futuro.

Essa consciência, junto com a ideia de memória episódica, seria o que nos permitiria “viajar para o futuro”. Queríamos reviver experiências já vividas, mas projetando-as com vistas ao futuro.

Deve-se entender que, quando falamos de pensamento episódico futuro, ele não é sinônimo de imaginação "pura". Neste processo, não há processo criativo excessivo, mas uma visualização de como o futuro pode ser levando em conta diferentes fatores, tanto positivos quanto negativos, que limitam e focalizam o cenário futuro que estamos pré-experimentando.

Para entender melhor, podemos estar planejando férias na praia. Para isso estamos nos imaginando curtindo essas merecidas férias, mas também nos imaginamos trabalhando na semana anterior para adiantar o trabalho, imaginamos o que vamos colocar e o que não está na mochila e o que vamos precisar enquanto estivermos lá. Em outras palavras, definimos limites mais ou menos realistas ao imaginar e experimentar o evento futuro.

Conceitos relacionados

Existem vários conceitos relacionados ao pensamento episódico futuro.

Memória prospectiva

A memória prospectiva é aquela que usamos quando nos lembramos de algo com a intenção de realizá-lo no futuro. Ou seja, é levar em consideração uma ação que queremos realizar no futuro com a intenção de alcançar uma meta ou objetivo.

Por exemplo, um caso de uso da memória prospectiva seria quando temos que lembrar de enviar uma mensagem a um familiar ou amigo na próxima vez que o virmos, ou regar as plantas na próxima vez que formos à varanda.

Na memória prospectiva, três processos estão envolvidos:

Desenvolva um plano
Lembre-se do plano
Lembre-se de algum dia no futuro para executar o plano

O pensamento episódico futuro tem muito a ver com a memória prospectiva, especialmente ao tentar gerar uma maneira de lembrar o que temos que fazer.

Por exemplo, suponha que tenhamos que tomar um remédio imediatamente após chegarmos em casa hoje. Para ter certeza de que vamos beber, decidimos que, antes de sairmos de casa, vamos deixar o remédio na mesa da cozinha, perto de onde estão os copos.

O motivo pelo qual deixamos o remédio na cozinha não é aleatório. Previmos o que faremos assim que chegarmos em casa, sabendo que iremos para a cozinha para um lanche após um dia cansativo de trabalho. Assim, ao chegar veremos o medicamento e lembraremos que temos que tomá-lo.

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Julgamentos e tomada de decisão

Os seres humanos tendem a ser mais otimistas quando se trata de imaginar quando vamos terminar um projeto, especialmente se a data do projeto estiver muito longe no tempo. Isso tem sido chamado de falácia do planejamento.

Uma das explicações por trás dessa falácia está no fato de que tendemos a basear nossas previsões apenas no plano futuro, ignorando ou deixando de lado todos os detalhes que podem afetar a duração do que temos que fazer.

A tendência das pessoas de realizar o pensamento episódico futuro e sua precisão em fazer previsões sobre eventos futuros também podem ser mediadas pela proximidade temporal do evento futuro em questão.

Foi visto que nós, pessoas, representamos eventos de uma maneira mais abstrata no futuro, mesmo que as informações que possuem sobre o evento permaneçam constantes. Foi visto que as pessoas tendem a considerar as limitações de tempo apenas quando o evento está mais próximo no tempo.

Pensamento episódico futuro e seu desenvolvimento na infância

A capacidade de se imaginar em possíveis situações futuras varia de acordo com a idade cronológica. Por volta do terceiro ano de vida, tanto a capacidade de falar quanto outros aspectos relacionados ao comportamento, como a capacidade de se preparar para um evento que ainda não aconteceu, refletem a consciência sobre o futuro. É nessa idade que surge na fala da criança uma compreensão do futuro que não se limita a uma simples recapitulação do passado..

A criança tem consciência de que o futuro é uma situação incerta, na qual coisas diferentes podem acontecer. De fato, entre 2 anos e 2 anos e 11 meses, aparecem palavras na fala da criança que indicam incerteza quanto ao futuro, como “talvez” e “possivelmente”. Essas construções sobre o futuro não se baseiam apenas no passado e no que já viveu, mas em projeções para o futuro, previsões e hipóteses.

A capacidade de planejar o futuro aumenta entre 3 e 5 anos. Por exemplo, essas idades podem ser questionadas "o que você imagina que vai fazer no parque?" E a criança pode nos contar tudo o que ela quer fazer, correr com outras crianças, brincar na areia, passear mas não brincar de balanço porque dá medo. Assim, ele nos diz o que é mais ou menos certo que acabará fazendo, ao invés de nos dizer o que fez outras vezes ali.

Olhando para os 5 anos, a criança tem uma melhor capacidade de planejamento, não só em termos de linguagem. Já é capaz de preparar e tomar decisões para o futuro, e estabelecer uma série de metas a serem cumpridas, embora ainda de forma muito menos organizada do que nos adultos. Você está mais ciente do futuro e de como pode mudá-lo.

Mesmo crianças em idade pré-escolar demonstraram ter certa capacidade de considerar as consequências futuras de seu comportamento. Isso foi amplamente exemplificado pelo teste de doces de Walter Mischel (também chamado de marshmallow). Neste experimento, uma guloseima é colocada na frente da criança e informada que depois de um tempo, se ela não tiver comido, ela terá outra guloseima. A partir dos 4 anos, as crianças preferem esperar e receber o dobro antes de não se controlar e comer o marshmallow.

O que isso está relacionado à psicopatologia?

O pensamento episódico futuro tem sido associado à psicologia clínica, especialmente quando se trata de compreender o curso e as preocupações expressas por pacientes com transtornos como ansiedade ou depressão.

Uma coisa que acabou atraindo muita atenção é o tipo de pensamento orientado para o futuro das pessoas com transtorno de ansiedade generalizada. Embora na população em geral o pensamento episódico futuro constitua uma parte muito importante da atividade cognitiva, ajudando a planejar situações futuras, verificou-se que em pacientes com esse transtorno de ansiedade, pensar no futuro é mais inespecífico e negativo.

Neste caso é apresentado uma preocupação com o futuro que, no contexto do distúrbio, é análoga à ruminação e pensamentos gerais e abstratos são apresentados, sem detalhes concretos e específicos. Pacientes com idade adulta generalizada têm uma imagem mental mais propensa a não visualizar cenários futuros realistas, mas a viver a preocupação do evento aversivo que imaginam que lhes acontecerá.