Plantas vasculares: características, usos e classificação - Médico - 2023

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A evolução biológica não atua apenas em animais ou bactérias. As plantas, como seres vivos, também são afetadas pelos mecanismos da seleção natural, o que fez com que eles evoluíssem enormemente desde seu estabelecimento na superfície da Terra, aproximadamente 540 milhões de anos atrás.

No início, as plantas eram organismos muito simples no nível anatômico e fisiológico, cuja conquista evolutiva foi ser capaz de realizar a fotossíntese. Mas, assim como aconteceu com o resto dos seres vivos na Terra, eles tiveram que se adaptar às condições mutáveis e ser capazes de sobreviver em competição com outros organismos.

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E foi assim que, há cerca de 400 milhões de anos, surgiram as plantas mais evoluídas, que conseguiram colonizar praticamente toda a superfície terrestre: as plantas vasculares. Estas apresentam muitas vantagens evolutivas sobre as mais primitivas, pois possuem um sistema fluido que permite a circulação de nutrientes pela planta, bem como estruturas (raízes, caule, folhas, flores ...) para suporte estrutural e o desenvolvimento de suas funções.

No artigo de hoje, falaremos sobre essas plantas superiores, detalhando suas características quanto aos usos e importância que possuem no mundo, além de apresentar sua classificação.

O que é uma célula vegetal?

Antes de prosseguirmos para analisar o que é uma planta vascular, devemos entender a natureza mais básica de seus tecidos. E é que qualquer planta é composta de células vegetais. Essas células são as unidades de vida especializadas na realização da fotossíntese, o processo pelo qual a matéria orgânica e a energia são obtidas da luz.

As células vegetais são geralmente retangulares devido à presença de uma parede que cobre sua membrana. Mas o que é realmente importante é que em seu citoplasma há cloroplastos, organelas que contêm clorofila, pigmento que permite a fotossíntese e que também é responsável pela cor verde das plantas.

Absolutamente todas as plantas da Terra são feitas de células vegetais, mas o que diferencia as primitivas das superiores é como essas células se especializam e se estruturam dentro do "todo" que é a planta.

Nas plantas mais primitivas, como o musgo, as células vegetais não se especializam para formar tecidos específicos. Ser capaz de fotossintetizar é o suficiente. Mas para se tornarem a forma de vida multicelular mais abundante (nem perto das bactérias, que são unicelulares) na Terra, eles precisavam atingir um nível mais alto de complexidade.

E é aqui que chegamos ao que nos interessa neste artigo, porque as células vegetais foram capazes de se diferenciar umas das outras para formar tecidos específicos dentro das plantas. E assim surgiram as chamadas plantas vasculares, nas quais essas células formam estruturas destinadas a funções muito específicas: raízes, caules, folhas, flores ... E assim surgiram as plantas superiores, de sequóia a orquídea, passando por arbustos, pinheiros ou palmeiras.

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Então, o que é uma planta vascular?

Uma planta vascular é aquele organismo vegetal em que se observa uma diferenciação nos tecidos (raízes, caule, folhas e flores), além da presença de sementes que permitem a reprodução e um sistema circulatório que permite o fluxo de nutrientes por todo o corpo " .

Essas plantas vasculares, também conhecidas como cormófitas ou traqueófitas, são as plantas superiores, ou seja, aqueles que representam a maioria das espécies que vêm à mente quando pensamos em plantas.

Plantas de grandes tamanhos e cores vistosas (basicamente por causa das flores) estão sempre neste grupo, pois é a presença dessa diferenciação nos tecidos que permite uma maior complexidade morfológica e fisiológica.

A primeira de suas características (e o que as diferencia das não vasculares) é a presença de raízes, estruturas especializadas em ancorar a planta ao solo e absorver os nutrientes e minerais presentes no solo de que a planta necessitará para desenvolver seu metabolismo.

Mas de que adianta sugar esses nutrientes sem um sistema para transportá-los por toda a planta? E é aqui que a próxima característica principal das plantas vasculares entra em jogo: elas têm um sistema circulatório. Assim como temos vasos sanguíneos pelos quais o sangue flui para fornecer nutrientes e oxigênio a todas as células do corpo, mas também para coletar substâncias residuais (como o dióxido de carbono) para posterior eliminação, as plantas têm algo semelhante.

É claro que eles não têm vasos sanguíneos ou sangue, mas têm vasos condutores (como o sistema sanguíneo) por onde flui a seiva (que seria seu "sangue"), que contém água, nutrientes e minerais necessários para que cada uma das células vegetais que compõem a planta pode permanecer viva.

Mas é que a semelhança com nosso sistema sanguíneo não termina aí. É verdade que nossos vasos sanguíneos se dividem em artérias ou veias, dependendo se o sangue é oxigenado ou não? Bem, a mesma coisa acontece com as plantas. E é que estes têm dois tipos de vasos condutores: o xilema e o floema.

Sem ir muito fundo, o importante a levar em conta aqui é que a seiva bruta flui pelo xilema, ou seja, aquele em que os nutrientes e a água absorvidos do solo pelas raízes são “misturados” para conduzi-la. folhas, onde esta seiva é processada e a fotossíntese é realizada. É nas folhas que ocorre esse processo, que requer água, nutrientes e minerais fornecidos pela seiva bruta que flui pelo xilema.

Uma vez realizada a fotossíntese, culmina na obtenção de matéria orgânica, ou seja, "alimento". E é nesse momento que entra em ação o próximo vaso condutor: o floema. Este é o responsável por transportar a seiva elaborada (aquela que já contém alimento) para o resto das partes da planta, para "alimentar" as células vegetais. Resumindo, o xilema entrega os ingredientes da fotossíntese às folhas, enquanto o floema entrega o alimento ao resto da planta.

Este sistema circulatório é distribuído por toda a estrutura da planta. Além disso, é projetado de forma que eles "brinquem" com a pressão para permitir que a gravidade seja superada e a seiva suba por toda a planta. Isso permite que plantas como uma sequóia existam em um parque natural na Califórnia que, com 115 metros de altura, é o ser vivo mais alto do mundo.

Outra característica, além da presença de raízes e sistema vascular (daí o seu nome), é o caule. O caule (que nas árvores é o tronco) é a estrutura da planta que não fotossintetiza, mas é essencial para que as plantas ganhem altura. Sem este caule, as folhas estariam ao nível do solo. Este é um enorme sucesso evolutivo, pois permite que as plantas vasculares cresçam até tamanhos tão espetaculares quanto a sequóia que vimos.

E, por fim, as plantas vasculares são as únicas capazes de desenvolver flores, estruturas com relevância econômica no homem, mas que as plantas superiores utilizam para produzir sementes, que é seu mecanismo de reprodução. E daqui saem também os frutos, que são estruturas geradas por algumas plantas para proteger as sementes e promover a sua dispersão.

A relevância das plantas vasculares no mundo é enorme. E é que além de ser um dos principais produtores de oxigênio do mundo, são também a base das cadeias alimentares, pois são a principal fonte de alimento da maioria dos seres vivos (as plantas não vasculares basicamente "servem" para regular humidade do ambiente) e os humanos as utilizam desde tempos imemoriais para obter medicamentos, flores, frutas, vegetais ... Em suma, as plantas vasculares têm um enorme impacto na manutenção dos ecossistemas terrestres e também na nossa economia e qualidade de vida.

Classificação de plantas vasculares

Como já dissemos, as plantas vasculares são os seres vivos das plantas superiores. E esse táxon pode ser classificado em dois grupos, dependendo se a planta em questão produz sementes ou não. Neste sentido, temos pteridófitas e espermatófitas.

1. Pteridófitas

Pteridófitas são plantas vasculares que não produzem sementes. Entre as vasculares, são as plantas mais simples a nível estrutural, pois não apresentam a complexidade ligada à produção dessas sementes, que são as que permitem a reprodução sexuada das plantas.

Nesse sentido, as samambaias são o exemplo mais claro. Por não possuírem sementes, precisam habitar ambientes úmidos, pelo que podemos encontrá-los principalmente nas florestas.. São vasculares porque têm raízes e caule, mas não geram sementes porque não têm flores.

2. Espermatófitos

Os espermatófitos são as plantas vasculares que produzem sementes e, portanto, são as mais evoluídas. Essas sementes geradas pelas flores, quando caem ao solo após se dispersarem, germinam e dão origem a uma nova planta. Essa presença de sementes que podem ser espalhadas pelo vento ou por animais é o que tem permitido que essas espécies de plantas colonizem o mundo.

E é que essas plantas vasculares, por não precisarem de umidade (obviamente precisam de água) para se reproduzir, podem habitar praticamente qualquer habitat. É importante observar que, dependendo da produção ou não de frutos, esses espermatófitos podem ser classificados em gimnospermas ou angiospermas.

2.1. Gimnospermas

As gimnospermas são espermatófitas nas quais as sementes não são protegidas por nenhuma estrutura, ou seja, não produzem frutos. As sementes são dispersadas pelo vento quando estão "maduras" ou por meio de animais. Pinheiros, abetos, sequoias, cedros, etc., são exemplos de gimnospermas.

2.2. Angiospermas

Angiospermas são as espermatófitas que produzem sementes e as protegem dentro dos frutos. Eles são mais evoluídos, pois esta proteção faz com que as chances de que a semente se desenvolva ao se dispersar sejam maiores. Todas as plantas que produzem frutos são deste tipo. Trigo, açúcar, arroz, banana, abacaxi, abacate, café, chocolate, laranja ... São exemplos de frutas produzidas por essas plantas, que escondem suas sementes dentro delas.