B.F. Skinner: Teoria do Behaviorismo e Condicionamento Operante - Ciência - 2023

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Burrhus Frederic Skinner(1904-1990), mais conhecido como B. F. Skinner, foi um psicólogo americano de grande influência por suas contribuições no desenvolvimento da teoria do behaviorismo e por seu romance utópico Walden dois (1948).

Skinner é o psicólogo mais reconhecido dentro da corrente do behaviorismo e sua teoria tem sido uma das mais influentes na psicologia. O Behaviorismo pressupõe que todos os comportamentos são respostas a certos estímulos do ambiente ou consequências da história do indivíduo.

Embora os behavioristas geralmente aceitem o importante papel da hereditariedade na determinação do comportamento, eles se concentram principalmente nos fatores ambientais. Assim, eles diferem dos psicólogos cognitivos, que atribuem grande importância aos pensamentos.

Curta biografia

Nascido na Pensilvânia em 1904, Skinner começou a trabalhar em suas idéias sobre o comportamento humano após obter seu doutorado em Harvard. Suas obras incluem O comportamento dos organismos (1938) e um romance baseado em suas teorias, Walden dois (1948). Ele explorou o behaviorismo em relação à sociedade em livros posteriores, incluindo Além da liberdade e da dignidade humana (1971).

Como estudante no Hamilton College, Skinner desenvolveu uma paixão por escrever. Ele tentou se tornar um escritor profissional após se formar em 1926, mas teve pouco sucesso. Dois anos depois, ele decidiu seguir um novo rumo para sua vida; ele se matriculou na Universidade de Harvard para estudar psicologia.

Skinner considerava o livre arbítrio uma ilusão e a ação humana como dependente das consequências de ações anteriores. Se as consequências forem ruins, há uma grande probabilidade de que a ação não se repita. Ao contrário, se as consequências forem boas, a ação provavelmente se repetirá. Skinner chamou isso de princípio de reforço.

Para fortalecer o comportamento, Skinner usou o condicionamento operante e para estudá-lo ele inventou a câmara de condicionamento operante, também conhecida como caixa de Skinner.

Na década de 1920, Watson havia deixado a psicologia acadêmica e outros behavioristas estavam se tornando influentes, propondo novas maneiras de aprender além do condicionamento clássico.

A maneira de pensar de Skinner era um pouco menos radical do que a de Watson. Skinner acreditava que temos mentes, mas que é simplesmente mais produtivo estudar comportamentos observáveis em vez de eventos mentais internos.

Introdução ao behaviorismo

O Behaviorismo foi o principal paradigma da psicologia entre 1920 e 1950, fundado por John Watson e baseado na crença de que comportamentos podem ser medidos, treinados e alterados. O Behaviorismo poderia ser resumido com a seguinte citação de Watson, considerado o "pai" desta corrente psicológica:

“Dê-me uma dezena de crianças saudáveis e bem treinadas para que eu possa educá-las, e prometo escolher uma ao acaso e treiná-la para se tornar um especialista em tudo que eu puder escolher: médico, advogado, artista, empresário, mendigo. ou ladrão, independentemente de seu talento, inclinações, tendências, habilidades, vocações e raça de seus ancestrais.

John Watson, Behaviorism, 1930.

De acordo com os princípios do behaviorismo, todos os comportamentos são aprendidos no ambiente em que crescemos. Os behavioristas não acreditavam em determinações biológicas.

Além disso, eles estavam principalmente preocupados com comportamentos que poderiam ser observados e acreditavam que não havia muita diferença entre o aprendizado que ocorre em humanos e o que ocorre em animais.

Como o behaviorismo começou?

O médico russo Pavlov foi o primeiro a estudar teorias do behaviorismo na década de 1890. O condicionamento pavloviano clássico foi descoberto por acidente, quando ele descobriu, em um experimento sobre a digestão de seus cães, que seus cães salivavam quando ele entrava na sala , mesmo sem trazer comida com você.

Para resumir, o condicionamento clássico envolve um aprendizado que associa um estímulo não condicionado que, por padrão, traz uma resposta no corpo (por exemplo, um reflexo) com um novo estímulo, de modo que este último também carregue a mesma resposta.

Essa teoria foi posteriormente desenvolvida por Watson (1913), que foi o psicólogo americano que fundou a escola comportamental de psicologia, publicando um artigo chamado "A psicologia vista por um comportamentalista". Mais tarde, ele condicionou um menino a temer um rato branco.

Thorndike, o psicólogo e pedagogo americano, formalizou o termo "Lei do Efeito" em 1905. Em 1936, Skinner, o psicólogo americano que constitui o verdadeiro foco deste artigo, publicou "O Comportamento dos Organismos" e introduziu os conceitos de condicionamento operante e modelagem.

Behaviorismo de acordo com Burrhus Frederic Skinner

O trabalho de Skinner estava enraizado na visão do condicionamento clássico como simples demais para constituir uma explicação completa do comportamento humano complexo. Skinner acreditava que a melhor maneira de entender o comportamento humano era verificar as causas de uma ação e suas consequências. Ele chamou essa abordagem de "condicionamento operante".

O condicionamento operante tem a ver com operantes: ações intencionais que afetam o ambiente ao nosso redor. Skinner começou a identificar os processos que tornavam a ocorrência de certos comportamentos operantes mais ou menos provável.

A teoria do condicionamento operante de Skinner é baseada no trabalho de Thorndike (1905). Edward Thorndike estudou o aprendizado em animais usando uma caixa de quebra-cabeça para propor a teoria conhecida como "A Lei do Efeito".

O condicionamento operante de Skinner

Como já dissemos, Skinner é considerado o pai do condicionamento operante, mas seu trabalho é baseado na lei do efeito de Thorndike. Skinner introduziu um novo termo na lei do efeito: reforço. O comportamento que é reforçado tende a se repetir; comportamento que não é reforçado tende a morrer (enfraquecer).

Skinner estudou o condicionamento operante conduzindo experimentos com animais, que ele colocou em uma "caixa de Skinner", semelhante à caixa do quebra-cabeça de Thorndike.

Skinner cunhou o termo "condicionamento operante", que envolve a mudança de um comportamento usando o reforço dado após a resposta desejada. Skinner identificou três tipos de respostas ou operantes que podem seguir o comportamento:

Operadores neutros. São respostas do ambiente que não aumentam nem diminuem a probabilidade de que o comportamento se repita.
Essas respostas aumentam a probabilidade de o comportamento se repetir. Os reforços podem ser positivos ou negativos.
São respostas que diminuem a probabilidade de que um comportamento se repita; as punições enfraquecem a conduta em questão.

Todos nós já experimentamos exemplos de comportamentos que foram afetados por reforço e punição. Quando éramos crianças, por exemplo, se falássemos durante uma aula, a professora mandava que calássemos. Essa resposta da professora constitui um castigo que, pelo menos supostamente, deveria enfraquecer o comportamento de conversar com o parceiro durante a aula.

Durante a adolescência, por exemplo, o uso de um determinado estilo ou marca de roupa pode ser reforçado positivamente por colegas da mesma idade por meio de elogios, aceitação social ou simplesmente um gesto gentil. Isso reforça e torna mais provável que o comportamento de usar determinada roupa de marca se repita.

Reforço positivo

Skinner demonstrou como o reforço positivo funcionava colocando um rato faminto em sua caixa de Skinner. A caixa continha uma alavanca de um lado e o rato, ao se mover pela caixa, acidentalmente pressionou a alavanca. Imediatamente, uma bolinha de comida caiu em um pequeno recipiente próximo à alavanca.

Os ratos aprenderam rapidamente a ir direto para a alavanca, depois de estarem na caixa algumas vezes. A consequência de receber a comida se eles pressionassem a alavanca garantiu que eles repetissem o comportamento continuamente.

O reforço positivo fortalece o comportamento ao fornecer uma consequência que o indivíduo considera gratificante. Por exemplo, se seu professor lhe dá dinheiro toda vez que você faz o dever de casa, é mais provável que você repita o comportamento de fazer o dever de casa no futuro, fortalecendo esse comportamento.

Reforço negativo

Eliminar um reforço desagradável também pode fortalecer um certo comportamento. Isso é conhecido como reforço negativo, porque é a remoção de um estímulo adverso que é "recompensador" para a pessoa ou animal. O reforço negativo fortalece o comportamento ao interromper ou eliminar uma experiência desagradável.

Por exemplo, quando você tem uma dor de cabeça, você toma uma aspirina para aliviá-la. O fato de a dor desaparecer constitui um reforço negativo para o comportamento de tomar aspirina, tornando mais provável que ela se repita no futuro, quando você tiver uma dor de cabeça.

Skinner estudou como o reforço negativo funcionava, novamente, colocando um rato em sua caixa de Skinner e expondo-o a uma corrente elétrica desagradável que lhe causou certo grau de desconforto. Desta vez, a alavanca da caixa fez com que a corrente elétrica parasse.

Os ratos inicialmente pressionaram a alavanca por acidente, mas logo aprenderam a pressioná-la para interromper a corrente elétrica. A consequência de escapar da corrente garantiu que repetissem a ação cada vez que fossem colocados na caixa ou cada vez que sentissem eletricidade.

Na verdade, Skinner até ensinou ratos a evitar a corrente elétrica, ligando uma luz pouco antes de a corrente elétrica aparecer. Os ratos logo aprenderam a apertar a alavanca quando a luz acendeu, pois sabiam que isso impediria que a corrente elétrica fosse ligada.

Essas duas respostas aprendidas são conhecidas como "aprendizagem de fuga" e "aprendizagem de evitação".

Punição

A punição é definida como o oposto do reforço, pois é projetada para enfraquecer ou eliminar uma resposta ao invés de aumentar sua probabilidade. É um evento aversivo que diminui o comportamento que se segue.

Como acontece com o reforço, a punição pode funcionar aplicando diretamente um estímulo desagradável, como um choque elétrico após uma resposta, ou removendo um estímulo potencialmente recompensador.

Por exemplo, deduzir dinheiro do pagamento de alguém para punir um comportamento indesejável. Deve-se notar que nem sempre é fácil distinguir entre punição e reforço negativo.

Existem vários problemas quando se trata de usar punições, como os seguintes:

O comportamento punido não é esquecido, mas suprimido. Esse comportamento retorna quando a punição não está presente.
A punição pode aumentar a agressividade. Pode mostrar que a agressividade é uma forma de enfrentar os problemas.
As punições criam medo que se espalha para comportamentos indesejáveis, por exemplo, medo de ir à escola.
Muitas vezes, a punição não molda o comportamento em direção ao objetivo desejado. O reforço diz a você o que fazer, enquanto a punição apenas diz o que não fazer.

Modelagem de comportamento

Outra contribuição importante de Skinner é a noção de modelagem do comportamento por meio da abordagem sucessiva. Skinner argumenta que os princípios do condicionamento operante podem ser usados para produzir comportamentos extremamente complexos se recompensas e punições forem aplicadas de forma a encorajar o organismo em questão a se aproximar cada vez mais do comportamento desejado.

Para que esse resultado ocorra, as condições (ou contingências) exigidas para receber a recompensa devem mudar a cada vez que o organismo dá um passo mais perto do comportamento desejado.

Segundo Skinner, a maior parte do comportamento humano (incluindo a linguagem) pode ser explicada como produto desse tipo de abordagem sucessiva.

Modificação comportamental

A modificação do comportamento é um conjunto de terapias ou técnicas baseadas no condicionamento operante. O princípio básico é alterar eventos ambientais relacionados a determinado comportamento de uma pessoa. Por exemplo, reforce os comportamentos desejados e ignore ou puna os indesejados.

No entanto, isso não é tão simples quanto parece. Sempre reforçar um comportamento desejado, por exemplo, é basicamente subornar alguém.

Existem vários tipos de reforço positivo. O reforço primário ocorre quando uma recompensa fortalece um comportamento por si só. O reforço secundário ocorre quando algo reforça um comportamento porque leva a um reforçador primário.

Aplicações práticas educacionais

Na situação de aprendizagem convencional, o condicionamento operante é aplicado a tópicos relacionados à sala de aula e ao estudo, ao invés de ao conteúdo relacionado à aprendizagem.

Em relação à aplicação educacional da modelagem de comportamento, uma maneira simples de modelar o comportamento é fornecer comentários (feedback) em relação ao desempenho do aluno (por exemplo, elogios, sinais de aprovação, incentivo).

Por exemplo, se um professor deseja incentivar seus alunos a responderem a perguntas em sala de aula, ele deve elogiá-los em todas as tentativas, independentemente de a resposta ser correta ou não. Gradualmente, o professor só elogiará os alunos quando suas respostas estiverem corretas e, com o tempo, apenas respostas excepcionais serão elogiadas.

Comportamentos indesejados, como chegar atrasado à aula e dominar as discussões da aula, podem ser extintos sendo ignorados pelo professor, em vez de reforçados ao chamar a atenção do professor para tais comportamentos.

Saber que você teve sucesso também é importante, pois motiva o aprendizado futuro. No entanto, é importante variar o tipo de reforço fornecido para que o comportamento seja sustentado. Esta não é uma tarefa fácil, pois o professor pode parecer insincero se pensar muito sobre a maneira como deve se comportar ao elogiar um aluno.

Outras aplicações práticas e avaliação crítica

O condicionamento operante pode ser usado para explicar uma série de comportamentos, desde o processo de aprendizagem até o vício e a aquisição da linguagem. Ele também tem aplicações práticas, como as educacionais que descrevemos anteriormente e em prisões, hospitais psiquiátricos e economia.

Em economia, uma aplicação bem conhecida do condicionamento operante é a economia de fichas, um sistema por meio do qual a pessoa recebe fichas logo após realizar um comportamento desejado. Os tokens são coletados e trocados por algo significativo para o indivíduo.

O uso de pesquisas com animais em relação ao condicionamento operante também levanta a questão da extrapolação dos resultados.

Alguns psicólogos argumentam que não podemos generalizar resultados concluídos de pesquisas com animais para o comportamento humano, uma vez que sua anatomia e fisiologia são diferentes e eles não podem refletir sobre suas experiências ou invocar a razão, a paciência e a memória como os humanos.