Modelo atômico de Leucippus: postulados, limitações, importância - Ciência - 2023

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o modelo atômico de Leucippus é a concepção de matéria proposta pelo filósofo grego Leucipo de Mileto, que viveu no século 5 aC. Este pensador helênico propôs, por volta de 440 aC, que a matéria era descontínua e formada por minúsculas partículas chamadas átomos.

A palavra "átomo" vem da palavra grega que significa indivisível. Por isso é considerado o fundador do atomismo na Grécia Antiga, embora alguns atribuam essa distinção ao sábio fenício Mosco de Sídon, de quem muito pouco se sabe.

A verdade é que as ideias de Leucipo estavam em oposição direta às de outros pensadores, em particular Empédocles, Platão e Aristóteles, que argumentavam que a matéria era contínua e composta de quatro elementos: terra, ar, fogo e água.

Muito pouco se sabe sobre a vida de Leucipo, e alguns até duvidam que ele realmente existiu. Seus escritos não são conhecidos diretamente, mas apenas por meio das idéias de outros pensadores.

E é que o próprio Aristóteles registrou Leucipo como o fundador do atomismo. Este modelo atômico também é conhecido como modelo de Leucipo e Demócrito, pois Demócrito de Abdera defendeu a tese atomista.

Características do modelo atômico de Leucippus

O atomismo dos gregos antigos não veio da experimentação científica, mas da reflexão cuidadosa sobre a natureza.

É evidente que as coisas mudam com o tempo, se movem e mudam constantemente, por isso os pensadores gregos meditaram sobre esses fatos e, com os meios à sua disposição, procuraram explicá-los.

Eles se perguntaram sobre o seguinte: se dividirmos algo, podemos fazê-lo indefinidamente, ficando cada vez menores em pedaços? Ou chegará um momento em que o último fragmento será encontrado, o menor possível de todos?

Postulados principais

O modelo atômico de Leucipo e Demócrito considera que o átomo é:

-Indivisível e, portanto, carece de estrutura interna.

-Tão pequeno que não dá para ver a olho nu, na verdade é invisível.

-Completamente sólido.

-Eterno.

Ele também propõe que:

-O movimento é uma característica dos átomos, eles podem até colidir uns com os outros, sem se fragmentar ou se dividir de forma alguma.

-O átomo é também a base de tudo o que existe, não só a matéria, mas também as coisas intangíveis como a alma.

-O universo é feito de átomos.

-Cada substância tem seus próprios átomos: por exemplo, os átomos da madeira são seus, os das rochas são exclusivos das rochas e assim por diante.

-Os átomos podem ter diferentes formas e tamanhos. Quando combinados, eles dão a cada substância suas propriedades diferentes.

-O modelo atômico de Leucipo pressupõe a existência de um vácuo, que é o espaço não ocupado pelos átomos.

Importância do modelo

Apesar de ser um modelo atômico extremamente primitivo, sua virtude é ter sido um dos primeiros a propor a existência do átomo, como o menor constituinte da matéria.

Ele estabeleceu ainda que os diferentes tipos de átomos deviam ser combinados de várias maneiras, explicando assim a diversidade de substâncias conhecidas pelos gregos. Este é um primeiro vislumbre do conceito de ligação química.

De acordo com Leucippus, isso explicava as diferenças entre madeira e metal, por exemplo.

Outros filósofos como Epicuro de Samos estenderam essas idéias ao universo conhecido, incluindo os seres vivos. De acordo com essa filosofia, a mente nada mais é do que átomos em movimento. E isso não se deve a desígnios divinos, mas simplesmente à natureza das coisas.

Por sua vez, o poeta romano Lucrécio difundiu ideias atomísticas na sua obra intitulada "A Natureza das Coisas", com pouco sucesso.

Limitações

É claro que o modelo atômico de Leucipo possui inúmeras limitações, já que seu fundamento estava no raciocínio e não na experimentação. Por exemplo, mencionamos que:

-O átomo não é sólido, mas tem uma estrutura interna, sendo formado por elétrons, prótons e nêutrons. Os últimos, por sua vez, formam o núcleo atômico.

-O modelo não explica como são alcançadas as combinações que dão origem à diversidade de compostos conhecidos.

-Um átomo de oxigênio na água não é diferente do átomo de oxigênio em qualquer outra substância. Leucipo e Demócrito acreditavam que os átomos de cada substância eram especiais e únicos, ou seja, havia átomos de água, madeira, ferro e assim por diante.

-O átomo não é invisível nem indivisível. Na verdade, alguns átomos instáveis se fragmentam emitindo energia e partículas: são átomos radioativos.

O destino do modelo Leucippus

Platão e seu discípulo Aristóteles eram ferrenhos oponentes do modelo atômico de Leucipo, embora Aristóteles viesse a comentar o modelo em suas obras.

Apesar disso, as experiências de Heron de Alexandria (século I DC) e suas primeiras turbinas mostraram que o ar podia ser comprimido e forneceram suporte adicional para as idéias de Leucipo e Demócrito. Esta foi, talvez, a primeira evidência experimental a favor do átomo.

No entanto, o prestígio de Aristóteles era tal que suas ideias prevaleceram por 2.000 anos, até que no início do século 19 o químico inglês John Dalton explicou as relações estequiométricas, desta vez baseadas em fatos experimentais e não apenas no raciocínio.

Demoraria mais alguns anos para o átomo começar aos poucos, a revelar seus segredos aos pesquisadores.

Outras influências no modelo atômico de Leucippus

É mais do que provável que Leucipo e Demócrito tenham sido influenciados pelas ideias de outros pensadores e também por aqueles que vieram da Índia, Egito e mesmo da China. Diz-se que Kanada, um pensador hindu que talvez tenha vivido antes de 200 aC, acreditava que o mundo era feito de partículas.

Isso não é surpreendente; afinal, a preocupação em conhecer a constituição das coisas é, sem dúvida, muito mais antiga. Os chineses, por exemplo, conheciam alguns processos químicos interessantes, como a destilação do álcool, pelo menos 200 anos antes da época de Leucipo.

Além disso, na época em que Leucipo desenvolveu suas teorias, a metalurgia era amplamente utilizada e certamente já havia dado muito para pensar sobre o comportamento da matéria e suas propriedades.

E não apenas Leucipo e Demócrito acreditavam na existência de partículas como os constituintes últimos da matéria, mas outros pensadores como Anaxágoras de Clazómenas (atual Turquia), que acreditava firmemente na existência de espermatozoides, minúsculas partículas dotadas de inteligência, que constituem tudo o que existe.

Mas esse modelo foi o início do caminho que a ciência ainda percorre, em busca dos muitos segredos que a matéria ainda esconde.

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Referências

Berryman, S. Ancient Atomism. Obtido em plato.stanford.edu.
Jaimes, R. 2004. História da Química com foco no átomo e na ligação. VI Escola Venezuelana de Ensino de Química.
Geo Encyclopedia. Modelo atômico de Demócrito. Recuperado de: geoenciclopedia.com.
A história do átomo. Recuperado de: sisd.net.
Wikipedia. Teoria atômica. Recuperado de: en.wikipedia.org.