Seria possível uma pandemia de cegueira? - Médico - 2023

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No momento em que este livro foi escrito, 25 de março de 2020, o mundo estava passando por uma das maiores crises de saúde de nossa história: a pandemia de Covid-19. Já existem mais de 410.000 casos confirmados e cerca de 18.700 mortes em 185 países. É uma situação sem precedentes.

Portanto, é normal que a palavra “pandemia”, agora mais do que nunca, nos assuste. Já passamos por situações como essa em diferentes épocas, como foi o caso da Peste Negra ou a relativamente mais próxima Gripe Espanhola de 1918. E o nexo comum da maioria dessas pandemias é que os patógenos que as causam infectam os pulmões, assim como os Covid19.

Mas e se uma pandemia fosse causada por um germe que não infecta as células do pulmão, mas ataca os olhos? Se a infecção for grave e o patógeno for capaz de se espalhar pelo mundo, Podemos sofrer uma pandemia de cegueira?


Uma situação em que grande parte da população mundial perde de vista parece apocalíptica e mais típica de um filme de ficção científica, mas é cientificamente plausível? Isso é o que discutiremos no artigo de hoje.

Por que as pandemias tendem a ser doenças respiratórias?

A Peste Negra, a Gripe Espanhola de 1918, o sarampo, a Peste Justiniana e, obviamente, a atual pandemia de coronavírus. Se analisarmos essas crises epidemiológicas, vemos que, embora as doenças associadas sejam diferentes e os vírus (ou bactérias) que as causam sejam diferentes, elas compartilham um elo comum: são doenças respiratórias.

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E é que os patógenos que causam doenças respiratórias costumam ter uma propriedade que os germes responsáveis ​​por infectar outras partes do corpo não têm (órgãos sexuais, intestinos, olhos, boca, sangue ...) e que é um "ingrediente essencial "para poder causar uma pandemia: transmitida pelo ar.


Existem muitas rotas de transmissão de patógenos. Pela relação sexual, pelo contato com os fluidos corporais de uma pessoa infectada, pelo consumo de comida (ou água) contaminada, pela picada de insetos ... E há quem tenha desenvolvido uma estratégia que garante uma disseminação muito maior entre as pessoas . Eles podem viajar pelo ar.

Vírus e bactérias capazes de serem transmitidos de pessoa para pessoa pelo ar por meio de gotículas respiratórias que uma pessoa infectada gera ao falar, tossir ou espirrar, são os mais difíceis de controlar ao nível da contenção da doença. Além disso, o contágio é muito mais fácil.

E embora outras condições devam ser atendidas, essa transmissão pelo ar é um requisito (quase) essencial para o surgimento de uma pandemia. E dizemos "quase" porque nos anos 80 percebemos que havia exceções.


O HIV é responsável por uma pandemia que assola a humanidade há cerca de 40 anos e causa uma doença que já causou 35 milhões de mortes: a AIDS. E esse vírus não é transmitido pelo ar. É transmitido pelo contato com o sangue ou outros fluidos corporais de uma pessoa infectada. E, apesar disso, já é a quinta pandemia mais devastadora da história.


Portanto, se ocorreu com um vírus como o HIV, que não exigiu essa transmissão aérea ou causou doença respiratória, Isso poderia acontecer com um patógeno que infecta os olhos e causa uma doença que leva à perda de visão?

Existem patógenos que causam cegueira?

Sim. Na verdade, a principal causa evitável de perda de visão no mundo é uma doença causada por uma infecção por bactérias, conhecida como tracoma. Cerca de 2 milhões de pessoas no mundo sofrem de deficiência visual devido à infecção ocular por este patógeno.


Então sim. Sim, existem patógenos que podem causar cegueira. Em seguida, analisaremos se eles podem desencadear uma pandemia, mas por enquanto já encontramos alguma plausibilidade.

O tracoma é uma doença ocular causada pela “Chlamydia trachomatis”, bactéria transmitida entre as pessoas por contato com os olhos, pálpebras ou secreções oculares, nasais ou da garganta de uma pessoa infectada, embora seja transmitida pelo contato com objetos contaminados (tocados por uma pessoa infectada) e até mesmo por moscas que estiveram em contato com as secreções de uma pessoa infectada.

Tudo isso faz com que, apesar de não ser transmitida pelo ar, seja uma doença altamente contagiosa. Constitui um grave problema de saúde pública e é endêmico, ou seja, está sempre circulando em cerca de 37 países da África, Ásia, Oceania e Américas Central e do Sul. Nestes países, como já dissemos, a bactéria é responsável por cerca de 2 milhões de casos de perda parcial ou total da visão.


Quando sofremos uma infecção por essa bactéria, a doença começa após um período de incubação de cerca de 12 dias e consiste em conjuntivite aguda, problema que geralmente se resolve sem maiores complicações, ou seja, o organismo consegue combater a infecção. A perda de visão não ocorre até que haja várias infecções periódicas pela bactéria. Portanto, a cegueira não aparece até que tenhamos sofrido o ataque da bactéria várias vezes ao longo de nossas vidas e o dano é suficiente para causar úlceras de córnea.

Essas úlceras podem causar uma perda de visão que na maioria dos casos é parcial, embora às vezes possa ser total. Isso, junto com o modo de transmissão, o patógeno que causa a doença, a necessidade de reinfecções para causar perda de visão e as características dos países em que causa danos, significa que nunca poderia causar uma pandemia. E daremos as explicações a seguir.

Por que não poderia haver uma pandemia de cegueira?

Vimos que existe uma bactéria capaz de causar perda de visão e que tem a propriedade de ser transmitida entre pessoas, mas isso não significa que possa haver uma pandemia de cegueira. Uma pandemia é um evento extremamente raro que, para que aconteça, muitos fatores diferentes (e coincidências) devem vir juntos.

E como veremos a seguir, "Chlamydia trachomatis" não possui os ingredientes necessários para causar uma crise de saúde dessas proporções. As razões são as seguintes.

1. É causado por uma bactéria, não por um vírus

E este é um ponto chave. Embora seja verdade que no passado sofremos pandemias causadas por doenças bacterianas (como a Peste Negra), hoje isso é praticamente impossível. E é que hoje temos antibióticos, para que pudéssemos tratar os primeiros casos antes que as infecções massivas começassem.

As pandemias que sofreremos a partir de agora serão sempre de origem viral, como é o caso da Covid-19. E é que ainda não temos tratamentos para matá-los (não há cura para o resfriado comum ou a gripe), por isso temos que esperar que o corpo os elimine por conta própria. É muito mais difícil conter a propagação de uma doença causada por um vírus do que uma bactéria.

Portanto, a principal razão pela qual não poderia haver uma pandemia de cegueira é que o tracoma não é de origem viral, mas bacteriana. E as bactérias que somos capazes de matá-los.

2. Não é transmitido pelo ar

O tracoma não atende a um requisito essencial das pandemias, que é a transmissão aérea do patógeno. Para o contágio da doença é necessário o contato físico com a pessoa infectada e, embora também possa ocorrer pelo toque em objetos contaminados, a contenção seria muito mais fácil.

Bastaria isolar o infectado para conter a doença. E as medidas de distanciamento entre as pessoas seriam suficientes para evitar a disseminação descontrolada. Mas não dissemos que o HIV, mesmo se espalhado pelo ar, causou uma pandemia?

Sim, mas o contexto é completamente diferente. A infecção pelo HIV ocorre por meio de relações sexuais (ou compartilhamento de agulhas) com uma pessoa infectada, mas o problema é que os sintomas da AIDS não aparecem por 10 anos. Durante todo esse tempo, a pessoa não sabe que tem o vírus e pode transmiti-lo. No caso do tracoma, o período de incubação é de apenas 12 dias e, além disso, a pessoa só é contagiosa quando aparecem os sintomas.

Portanto, essa bactéria não reúne as condições necessárias para garantir a rápida disseminação entre as pessoas, requisito essencial para a ocorrência de uma pandemia.

3. Requer várias infecções

O tracoma não é como a doença de Covid-19. E é que, no caso do coronavírus, uma única infecção pelo vírus é suficiente para causar pneumonia. No caso do tracoma, com a primeira infecção não há perda de visão. Isso ocorre com uma conjuntivite simples.

Muitas reinfecções são necessárias para eventualmente causar perda de visão. E, embora em países pobres isso represente um problema, em países mais desenvolvidos os serviços de saúde teriam muito tempo para resolver problemas e prevenir infecções recorrentes, de modo que nunca chegaríamos a uma situação em que houvesse uma pandemia de cegueira.

4. A perda de visão raramente é total

Um ponto chave. E neste artigo estávamos falando sobre uma pandemia de cegueira, não uma pandemia de perda parcial da visão. O tracoma, mesmo nos casos mais graves em que ocorreram muitas reinfecções e as bactérias foram especialmente agressivas nos olhos, raramente causa perda total da visão.

Em praticamente todos os casos, causa perda parcial da visão. Portanto, nunca haveria uma pandemia de cegueira. Em qualquer caso, ligeira perda de visão, embora já tenhamos visto que ainda não reúne as condições necessárias para que isso aconteça. Seja como for, em nenhum caso haveria uma pandemia de cegueira, pois a bactéria só causa a perda total da visão em casos excepcionais.

5. Medidas higiênicas iriam impedi-lo

O tracoma é comum em países pobres não por acaso, mas porque é nestes que não há os recursos necessários para impedir a propagação desta e de outras bactérias. Nos países desenvolvidos praticamente não há casos porque a gente cuida da higiene, temos água, saneamento básico, vivemos em condições adequadas ...

Ou seja, a bactéria só se desenvolve corretamente e causa problemas em regiões onde as medidas de higiene podem ser garantidas. Portanto, nunca poderia haver uma pandemia, pois na maioria dos países do mundo, o patógeno não poderia se espalhar com rapidez suficiente.

Referências bibliográficas

  • Organização Mundial da Saúde. (2018) "Gerenciando epidemias: principais fatos sobre as principais doenças mortais". QUIEN.
  • Hu, V., Harding Esch, E., Burton, M.J. et al (2010) "Epidemiology and control of trachoma: Systematic review". Tropical Medicine & International Health, 15 (6), 673-691.
  • Secretária de Saúde. (2010) "Diagnosis and Treatment of Trachoma". México: Governo Federal.