Lobo occipital do cérebro: anatomia e funções - Médico - 2023

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O cérebro é o órgão mais complexo e incrível do corpo humano. E não só porque é o nosso centro de comando, ou seja, aquele que regula a forma como nos relacionamos com o meio ambiente e com nós próprios, mas porque, em grande medida, continua a ser um verdadeiro mistério para a ciência.Quanto mais sabemos, mais perguntas aparecem.

Mas sim, há coisas sobre as quais temos muita clareza. E uma delas é que o cérebro pode ser dividido em diferentes regiões que, embora estejam absolutamente interconectadas, diferem entre si quanto às principais funções que desempenham.

E essas áreas, no campo da neurologia, são chamadas de lóbulos, seções delimitadas anatomicamente e funcionalmente dentro das quais ocorrem todas as conexões neuronais que nos permitem captar estímulos do ambiente, processá-los e agir de acordo.

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Existem quatro lobos no cérebro: frontal, parietal, temporal e occipital. No artigo de hoje iremos nos concentrar em analisar a anatomia e as funções desempenhadas por esta, o occipital, o lobo do cérebro mais envolvido no processamento da informação visual, mas também na capacidade imaginativa e criativa.

Quais são os lobos do cérebro?

Antes de continuar a analisar o que é o lobo occipital, devemos entender a estrutura do cérebro. E é que, desde as origens da neurociência moderna, foi observado que, embora todas as regiões do cérebro funcionem como uma por estar em constante interconexão, existem algumas funções cerebrais que estão especificamente localizadas em certas regiões.

Mas o que exatamente significa "região"? Por região, queremos dizer porções no córtex cerebral. Pense na Terra e em suas placas tectônicas. O cérebro é algo semelhante. O córtex cerebral é como um quebra-cabeça feito de diferentes peças: os lobos. Elas se encaixam para dar origem ao cérebro que conhecemos, com suas ranhuras representativas.

Seja como for, os lobos são as regiões do córtex cerebral dentro das quais acontecem todas as conexões neurais que nos levam não só a processar estímulos que vêm do ambiente, mas a responder a eles, bem como a manter funções vitais, desenvolver a consciência e se relacionar com o que nos rodeia.

Esses lobos são quatro (frontal, parietal, temporal e occipital), o que ocorre é que, como o cérebro é uma estrutura simétrica com dois hemisférios, em cada um desses hemisférios existe um lobo de cada. Portanto, o cérebro humano é composto por um total de oito lobos.

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E no que nos interessa no artigo de hoje, existem dois lobos occipitais: um direito e um esquerdo. E agora iremos analisar especificamente em que consiste esse lobo occipital.

Então, qual é o lobo occipital?

O lobo occipital (embora lembremos que há um total de dois, um em cada hemisfério) é uma dessas regiões em que o cérebro é dividido anatomicamente e funcionalmente, embora em estreita relação e comunicação com as outras áreas do cérebro.

É o menor lobo e ocupa uma posição posterior, ou seja, é a região do cérebro mais próxima da nuca. Limita a parte inferior com o cerebelo, a parte superior com o parietal e a parte medial com o temporal.

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Uma das coisas mais interessantes sobre o lobo occipital é que ele é uma das únicas regiões do cérebro que, ao longo da evolução humana, praticamente não sofreu alterações. Isso explica por que é o menor lobo, já que não se desenvolveu tanto em comparação com as outras regiões do cérebro.

Apesar de não ter evoluído muito a nível anatômico, o lobo occipital ainda é essencial. Além disso, está dividido em duas regiões que, embora não possam ser muito diferenciadas visualmente, adotam funções específicas. Essas duas regiões são, por um lado, o córtex visual primário e, por outro, as áreas de associação visual.

O córtex visual primário é a porção do lobo occipital responsável por receber os estímulos do sentido da visão e por realizar um primeiro processamento para obter informações que, embora não muito detalhadas, servem para que a outra porção do lobo dê origem ao visão como tal.

E é aqui que entram as áreas de associação visual. São conjuntos de neurônios que recebem informações precariamente detalhadas do córtex visual primário e as processam de maneira mais refinada. Estando em conexão com outras regiões do cérebro, essas áreas permitem a experimentação de uma visão perfeitamente precisa.

Mas é o lobo occipital apenas responsável por permitir a visão? Não e então, agora que sabemos o que é e qual é sua anatomia, podemos prosseguir para detalhar todas as funções que desempenha.

As 8 funções do lobo occipital

O lobo occipital é essencial não apenas para capturar estímulos visuais, mas para responder a eles e experimentar emoções de acordo com o que vemos. Sua importância fica mais evidente ao se analisar as consequências das lesões (traumas) nessa região do cérebro: incapacidade de detectar movimentos, problemas de percepção de cores, perda de visão, alucinações e até epilepsia.

Seja como for, vamos analisar as funções que este lobo cerebral desempenha, embora seja importante lembrar que está em constante interconexão com as outras regiões do cérebro.

1. Receba impulsos nervosos dos olhos

Os sentidos e órgãos sensoriais são as estruturas de nossa fisiologia que nos permitem captar estímulos externos. Sem eles, é impossível saber o que acontece no que nos rodeia. E no caso da visão, sua importância é mais do que conhecida.

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Os olhos são os órgãos capazes de captar os sinais luminosos graças a um complexo sistema no qual a luz viaja por eles até ser projetada na retina, que é a camada de tecido na parte posterior do olho. A retina é como uma espécie de "tela" de projeção. Uma vez lá, os neurônios fotorreceptores são eletricamente ativados dependendo de como a luz os atinge.

Esse impulso nervoso viaja por bilhões de neurônios para chegar ao cérebro, especificamente o lobo occipital. Portanto, a primeira função desse lóbulo é receber os sinais elétricos nos quais a informação visual é "codificada".

2. Processar informações visuais

Os olhos não veem. A "única" coisa que fazem é transformar um sinal de luz em um sinal elétrico que é assimilado pelo cérebro. E mais especificamente o lobo occipital. Seja como for, esta região do cérebro, após receber os sinais nervosos, deve processá-lo.

Como ele o processa, assim como todas as outras funções cerebrais, permanece, em parte, um mistério. De qualquer forma, o que sabemos é que ele faz uma série de conexões neurais que permitem transformar sinais elétricos na visualização de imagens. Portanto, não é o olho que vê, mas o lobo occipital.

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3. Estimular a memória

Parece óbvio, mas ver imagens nos dá acesso a memórias que armazenamos, às vezes, nas profundezas da memória. Isso é possível graças ao lobo occipital, pois ao mesmo tempo em que processa as imagens, as salva no "disco rígido" para poder acessá-las.

Isso também explica que temos memória visual, podendo até projetar memórias em nossa mente. E é que o lobo occipital estimula a memória e o armazenamento de memórias visuais.

4. Interprete as imagens

Se pudéssemos apenas visualizar as imagens de fora, mas não pudéssemos interpretá-las, o sentido da visão seria inútil. Precisamos de algo que nos ajude a interpretar, por exemplo, que ver um javali na floresta enquanto caminha é um perigo potencial.

E o lobo occipital também é responsável por isso, embora em estreita relação com outras regiões do cérebro. Em todo caso, esse lóbulo nos ajuda a associar a informação visual a uma reação de nossa parte, o que permite que a visão seja realmente útil.

5. Estimule pensamentos e emoções

Por que ver uma pintura pode nos deixar animados? Porque o sentido da visão, graças a este lobo occipital, também estimula as emoções. E é que o cérebro tem a capacidade, dependendo das conexões neurais que faz, de nos fazer sentir emoções e pensamentos através da visão. O que vemos, mesmo quando a memória ou a lembrança de acontecimentos de nossa vida não entram em jogo, pode nos comover, tanto para o bem quanto para o mal.

6. Diferencie as cores

A capacidade de diferenciar cores também é possível graças ao lobo occipital, que além de processar informações visuais para detectar objetos no meio, também pode "decodificar" os sinais nervosos vindos do olho de forma que percebamos as cores. Portanto, a cor nasce neste lobo occipital.

7. Capture o movimento

Intimamente relacionado ao processamento da informação visual, o lobo occipital é também aquele que nos permite, mesmo quando algo está ligeiramente fora do nosso campo visual, reagir quando algo se move. É uma estratégia evolucionária para capturar perigos rapidamente, porque na natureza, "movimento" pode ser sinônimo de "alguém está vindo para me atacar".

8. Permitir o reconhecimento espacial

O lobo occipital é também aquele que nos permite nos posicionar no espaço, nos orientar e poder estruturar as coisas que percebemos, dando-lhes um lugar. Embora em relação a outras regiões do cérebro, o lobo occipital tem um papel muito importante no reconhecimento espacial, ou seja, em saber que posição nós e os objetos ao nosso redor ocupamos.

Referências bibliográficas

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Palacios, E., Bello, L., Maldonado, D., Martínez, F. (2017) “Epilepsia occipital”. Repertório de Medicina e Cirurgia.
Todorov, O.S., De Sousa, A.A. (2017) "Evolução do Lobo Occipital". Springer Japan.