Os 8 tipos de células do sistema imunológico (e suas funções) - Médico - 2023

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Qualquer ambiente em que nos encontremos (nossa casa, a rua, um parque, o metrô, etc.) está crivado de milhões de patógenos. Dia a dia, em qualquer situação, nosso corpo está sendo atacado por germes que vivem para e com um único propósito: nos infectar.

Gente, levando em consideração esse ataque constante, adoecemos muito menos do que deveríamos. Na verdade, se formos saudáveis e não atendermos a nenhum fator de risco, adoeceremos poucas vezes por ano. E geralmente um desses momentos é a gripe.

Por que essa grande diferença entre o número de ataques de germes que sofremos e os momentos em que realmente ficamos doentes? A resposta é clara: o sistema imunológico.

O sistema imunológico é uma máquina perfeitamente projetada para combater todas as ameaças potenciais que nosso corpo recebe. Neste artigo iremos compreender um pouco melhor qual é a sua natureza, analisando as células que o compõem..

O sistema imunológico: qual a sua função?

Como todos os sistemas do nosso corpo, o sistema imunológico é um grupo de órgãos, tecidos e células especializados no desempenho conjunto de uma função. Nesse caso, o objetivo é reconhecer os patógenos fora do corpo e neutralizá-los. Em outras palavras: detecte germes e mate-os.

O sistema imunológico é a defesa natural do corpo contra infecções e doenças que bactérias, vírus ou fungos podem nos causar. Diante de uma invasão, o sistema imunológico gera uma resposta coordenada entre todos os seus elementos, a fim de eliminar a ameaça.

Como funciona o sistema imunológico?

Todo patógeno tem em sua superfície algumas moléculas que são própriasEm outras palavras, cada espécie de bactéria, vírus ou fungo tem o que viria a ser uma “impressão digital”. No campo da imunologia, essa impressão digital é chamada de antígeno.

Quando um germe nos infecta pela primeira vez, nosso corpo não reconhece esse antígeno, pois não havia entrado em contato com ele antes. Nesse momento, as células do sistema imunológico devem estudar como é aquele antígeno e, posteriormente, desenvolver uma resposta para eliminá-lo do corpo. Por ser um processo lento, é mais provável que demos ao patógeno tempo para desenvolver a doença.

Porém, quando esse patógeno, depois de algum tempo, tenta nos infectar novamente, as células do sistema imunológico lembram que esse antígeno estava ligado a uma ameaça que precisava ser eliminada. Como eles rapidamente reconhecem que esta é a impressão digital de um patógeno, eles rapidamente começam uma resposta coordenada para matar o germe.

Agora eles não tiveram tempo para a doença se desenvolver, pois estavam preparados para que ela voltasse a acontecer. O patógeno é eliminado do corpo sem que percebamos que ele entrou.

Isso explica por que as crianças adoecem com muita frequência, mas à medida que envelhecem, essa tendência de adoecer é cada vez menor. Quando o sistema imunológico está imaturo, qualquer antígeno que chegue ao corpo é uma "novidade". Com o tempo, conseguiu desenvolver imunidade aos patógenos mais comuns.

Então, por que pegamos gripe todos os anos? Precisamente porque o vírus da gripe é capaz de alterar sua impressão digital, ou seja, pode alterar seu antígeno de forma que o sistema imunológico nunca possa antecipar sua ação patogênica.

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É assim que, em termos gerais, funciona um sistema do corpo humano tão complexo quanto o sistema imunológico. Por isso as doenças que a debilitam (como a AIDS) são extremamente graves, pois afetam seu funcionamento e nos tornam sensíveis a todo tipo de doenças que, se saudáveis, não representariam nenhum risco à saúde.

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Os 8 tipos de células do sistema imunológico: que papel desempenham?

As células são as unidades funcionais do nosso corpo. Atuando de forma coordenada, são responsáveis pelo desempenho de todos os tipos de funções para garantir o bom funcionamento do organismo.

No caso do sistema imunológico, são as células responsáveis por reconhecer e atacar os antígenos. Como veremos a seguir, Eles são altamente especializados, ou seja, cada tipo desempenha uma função muito específica dentro do sistema imunológico.

Tradicionalmente conhecidas como células brancas do sangue, essas são as células do sistema imunológico.

1. Linfócitos B

Os linfócitos B são um tipo de células que se originam na medula óssea. e que são essenciais para desencadear a resposta imunológica.

Sua principal função é produzir anticorpos, moléculas que se ligam especificamente aos antígenos mencionados. Ou seja, os linfócitos B produzem moléculas que são responsáveis por localizar rapidamente a impressão digital de um patógeno.

Os linfócitos B circulam no sangue e, quando reconhecem um germe que o sistema imunológico já conhece, ele se liga e passa a atuar como uma fábrica de anticorpos. Esses anticorpos funcionam como mensageiros, alertando as outras células do sistema imunológico de que existe uma ameaça no corpo que deve ser neutralizada.

2. Linfócitos T

Os linfócitos T são um tipo de células que se originam no timo, órgão do sistema imunológico localizado atrás do esterno e que cumpre a função de produzir essas células.

Existem dois tipos de linfócitos T, cada um com uma função específica:

2.1. Linfócitos T CD8 +

Os linfócitos T CD8 + são células do sistema imunológico responsáveis por, após terem sido previamente informados de sua presença, destruir os patógenos. No caso dos vírus, por serem os únicos patógenos intracelulares (eles penetram nas células), o sistema imunológico não tem acesso a eles.

É por isso que os linfócitos T CD8 +, para evitar males maiores, destroem as células do nosso corpo que abrigam os vírus. Esta é uma das razões pelas quais as doenças virais tendem a ter sintomas mais graves.

Os linfócitos T CD8 + também são responsáveis por matar, quando reconhecidos, células cancerosas. Ao longo de nossas vidas, todos nós desenvolvemos tumores, mas é precisamente graças ao sistema imunológico que a maioria desaparece antes que seja tarde demais.

2.2. Linfócitos T CD4 +

Os linfócitos T CD4 + são células encarregadas de coordenar a resposta imune, fazendo com que os linfócitos B produzam ainda mais anticorpos para chamar linfócitos T CD8 + e macrófagos, células que veremos a seguir.

São os principais afetados pelo vírus HIV, pois sabe-se que sem esses linfócitos T CD4 + o sistema imunológico não consegue atuar de forma coordenada.

3. Células assassinas naturais

Células assassinas naturais, "matadores naturais" em inglês, ganharam o apelido por serem perfeitamente projetadas para matar qualquer célula que representa uma ameaça.

Eles têm uma função semelhante à dos linfócitos T CD8 + em matar patógenos e células infectadas por vírus do corpo. Mas se os linfócitos T CD8 + só realizaram sua ação quando reconheceram o antígeno, essas células Natural Killer são menos seletivas. Eles eliminam qualquer ameaça ao corpo sem ter que detectar especificamente um antígeno.

4. Macrófagos

Macrófagos são células que participam do processo de eliminação de germes. Quando alertados por linfócitos, os macrófagos movem-se para o local da infecção e começam a engolfar células estranhas.

Em outras palavras, eles “comem” os patógenos e uma vez dentro, eles os digerem e acabam morrendo. Eles também realizam essa ação com as toxinas, ou seja, quando há um composto tóxico no corpo, os macrófagos o ingerem e degradam.

5. Células dendríticas

As células dendríticas desempenham duas funções no sistema imunológico. Por outro lado, desempenham um papel semelhante ao dos macrófagos, fagocitando patógenos sem a necessidade de detectar especificamente seu antígeno.

Por outro lado, eles também têm uma função chave atuando como células apresentadoras de antígenos. As células dendríticas são o que permitem aos linfócitos T perceber que existe um patógeno específico, mostrando-lhes o antígeno.

As células de Langerhans são um tipo de células dendríticas presentes na epiderme e originadas na medula óssea que representam o maior grupo de células apresentadoras de antígenos no corpo.

6. Neutrófilos

Os neutrófilos são uma das células do sistema imunológico que atingem o local da infecção mais cedo. Sua função é secretar enzimas que destroem os germes invasores.

São especialmente importantes no combate às infecções oportunistas, ou seja, aquelas causadas por patógenos que se aproveitam do fato de o sistema imunológico já estar "ocupado" tentando eliminar outro germe.

Os neutrófilos são o principal componente do pus e o tipo de célula encontrado nas concentrações mais altas durante uma infecção.

7. Basófilos

Basófilos são as células do sistema imunológico responsáveis pelos processos inflamatórios. Eles são compostos de pequenos grânulos que liberam enzimas que desencadeiam uma resposta inflamatória à infecção.

As alergias e asma são decorrentes de uma atividade descontrolada desses basófilos, que passam a produzir essas enzimas ao detectar um antígeno que não precisa ser perigoso para o organismo. Isso desencadeia uma reação inflamatória na pele ou nos pulmões que pode ser séria.

8. Eosinófilos

Os eosinófilos são células do sistema imunológico especializadas em agir frente a uma infecção que não é bacteriana, vírus ou fungos, mas por parasitas (como a tênia).

Os eosinófilos se acumulam no tecido onde o parasita é encontrado e começam a secretar enzimas para destruí-lo. É por isso que observar uma quantidade anormalmente alta de eosinófilos no sangue geralmente indica que a pessoa sofre de algum tipo de infecção parasitária.

Referências bibliográficas

McComb, S., Thiriot, A., Krishnan, L., Stark, F.C. (2013) "Introdução ao Sistema Imunológico". Métodos em biologia molecular.
Instituto Nacional de Saúde (2003) "Compreendendo o Sistema Imune: Como Funciona". NÓS. Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Nicholson, L.B. (2016) "O sistema imunológico". Ensaios em Bioquímica.