Gnu: características, habitat, alimentação e comportamento - Ciência - 2023

Contente

o gnu (Connochaetes) é um mamífero placentário que pertence à família Bovidae. Possui um corpo robusto, com os anteriores mais desenvolvidos do que os posteriores. Uma longa barba pende em seu pescoço e seus membros são alongados, terminando em pernas de dois dedos e cascos afiados.

O gênero Connochaetes inclui duas espécies: o gnu azul (Connochaetes taurinus) e o gnu preto (Connochaetes gnou) Embora fisicamente compartilhem muitos aspectos, eles têm características distintas.

Assim, o gnu preto tem o corpo castanho escuro e neste se destacam o tom claro da cauda e a pluma eriçada. Em contraste, o gnu azul tem uma pelagem azul-acinzentada, com listras verticais escuras nas costas. Sua crina é curta e cai sobre o pescoço e, como sua cauda, é preta.

Ambas as espécies possuem chifres, presentes tanto no macho quanto na fêmea. No entanto, no gnu azul, eles surgem para os lados da cabeça e depois se curvam para cima, enquanto os do gnu preto têm uma ligeira curva para baixo antes de subir perpendicularmente.

Sua origem é o continente africano, onde habita florestas abertas, encostas de montanhas, planícies férteis e pastagens.

Evolução

Os registros fósseis encontrados sugerem que o Connochaetes taurinus e ele Connochaetes gnou eles divergiram há um milhão de anos. Como resultado disso, o gnu azul permaneceu em sua distribuição original, Norte da África, enquanto o gnu preto mudou-se para o sul do continente.

As duas espécies tiveram algumas adaptações ao habitat, porém, no gnu preto estas foram maiores porque vivem em pastagens abertas.

Com base na análise de DNA mitocondrial, Connochaetes gnou pode ter se separado da linhagem principal no Pleistoceno. Essa divisão possivelmente não se devia à competição por recursos alimentares, mas porque cada espécie habitava um nicho ecológico diferente.

Os fósseis de Connochaetes taurinus eles são abundantes e difundidos e alguns, como os encontrados em Joanesburgo, datam de aproximadamente 2,5 milhões de anos.

Esta é uma área muito importante a nível arqueológico e paleontológico, uma vez que nas muitas cavernas calcárias aí encontradas surgiram fósseis de grande relevância para a história da humanidade. Além disso, vários gnus extintos foram localizados em Elandsfontein, Florisbad e Cornelia.

EM Quanto a Connochaetes gnou, os primeiros registros foram encontrados em rochas sedimentares em Cornelia, datando de cerca de 800.000 anos.

Caracteristicas

Extremidades

Os quartos dianteiros do corpo são altamente desenvolvidos, enquanto os posteriores são mais leves. A posição elevada de suas extremidades dianteiras, em relação às traseiras, permite que percorra longas distâncias a uma velocidade relativamente alta, podendo atingir até 80 km / h.

As pernas dianteiras são maiores, medindo aproximadamente 8 x 6 centímetros. Isso ocorre porque os quartos dianteiros são mais resistentes e pesados. Já as patas traseiras medem 7,5 x 5,5 centímetros.

A pegada que deixa ao caminhar é arredondada na parte traseira, estreitando-se abruptamente para a frente. Em relação às extremidades, são finas. No entanto, eles são poderosos, permitindo que o gnu se mova em terrenos acidentados sem cair ou escorregar na lama.

Este mamífero caminha de uma maneira particular, como a girafa. Assim, ele move as pernas dianteiras e traseiras do mesmo lado do corpo ao mesmo tempo.

Pele

As duas espécies deste gênero têm características muito diferentes em termos de pele. Assim, o cabelo do gnu comum, como também é conhecido Connochaetes taurinus, é um tom de prata escuro ou cinza azulado. No entanto, em algumas regiões, a cor pode variar para marrom prateado.

Nas costas e ombros, esta espécie apresenta listras verticais escuras. Possui uma crina preta curta que cai na coluna e no pescoço. Além disso, possui uma barba preta que se estende até o final da garganta, assim como uma cauda com longos pelos pretos.

Em contraste, o gnu preto (Connochaetes gnou) tem uma pelagem marrom-escura, com uma juba branca com babados. As barbas são pretas e eretas ao longo de todo o comprimento da mandíbula.

O gnu preto tem uma mancha de pêlo escuro e comprido, localizado entre o peito e as patas dianteiras. Já a cauda é longa e branca, semelhante à de um cavalo. Um aspecto característico é uma mancha de cabelo preto ereto, localizado ao longo da ponte do nariz.

Tamanho

O gnu preto pesa de 110 a 157 quilos, tem 2 metros de comprimento e 111 a 121 centímetros de altura. Em relação ao gnu azul, é menor. Seu peso varia de 118 a 270 quilos e seu comprimento corporal é de cerca de 123 centímetros.

Chifres

Ambos os sexos têm chifres lisos e bem desenvolvidos, que crescem no topo da cabeça. Eles se desenvolvem muito rapidamente e podem ter entre 45 e 78 centímetros de comprimento.

Essas estruturas têm formato muito semelhante ao do búfalo africano (Syncerus caffer) Assim, eles se estendem horizontalmente e, em seguida, giram para cima, quase verticalmente. Os chifres da mulher são mais finos do que os do homem.

Cabeça

A cabeça é larga, alongada e grande, em comparação com o tamanho do corpo. Quanto ao focinho, é largo e de formato convexo. Isso torna mais fácil para ele comer a grama curta encontrada no chão.

Híbridos

As duas espécies que compõem o gênero Connochaetes eles podem ser unidos. Assim, o macho do gnu preto poderia acasalar com a fêmea do gnu azul e vice-versa, dando origem a descendentes que geralmente são férteis.

No entanto, as diferenças entre esses animais, em termos de habitat e comportamento social, impedem que a hibridação interespecífica ocorra naturalmente. Para que essa união ocorra, os dois gnus devem estar isolados na mesma área.

Embora os descendentes sejam geralmente férteis, estudos revelam que muitos deles apresentam anormalidades, relacionadas aos chifres, dentes e ossos de Wormian do crânio. Além disso, em alguns híbridos jovens, a área timpânica do osso temporal é deformada e há uma fusão entre os ossos da ulna e do rádio.

Predadores

Nos ecossistemas africanos onde habita este artiodáctilo, está exposto ao ataque de vários predadores como a hiena, o leão, o crocodilo, a chita, o cão selvagem e o leopardo.

No entanto, o gnu é um animal de grande força e com seus chifres pode causar ferimentos graves aos seus atacantes, incluindo o leão. É por isso que os predadores geralmente atacam os doentes, os velhos ou os jovens.

Uma das táticas de defesa é o pastoreio. Nesse caso, os adultos do rebanho cuidam e protegem os filhotes, geralmente durante a procura de alimentos. Da mesma forma, as espécies do gênero Connochaetes eles desenvolveram comportamentos cooperativos, como dormir em turnos, enquanto outros defendem o rebanho.

Habitat e distribuição

O alcance do gnu corresponde ao sul, centro e leste da África. Assim, é encontrado na África do Sul, Lesoto, Suazilândia, Tanzânia, Quênia e Namíbia, onde foram introduzidos.

Ele pode viver em duas ou três áreas, cada uma correspondendo a uma época especial do ano. Essas regiões incluem uma região seca, uma região úmida e uma região de transição, que nem todos usam. Esta área intermediária está geograficamente localizada próxima, geralmente a uma distância de menos de 20 km, da região seca.

Por outro lado, as faixas úmidas e secas podem ser separadas por até 120 quilômetros. Das três, a área da estação chuvosa é a menor, permitindo uma reprodução mais eficiente.

- O gnu azul

O gnu comum (Connochaetes taurinus) é nativo da África oriental e austral. Seu habitat inclui Quênia, Botswana, Tanzânia, Zâmbia, Moçambique, África do Sul, Angola e Suazilândia e Angola. Está extinto no Malawi, mas foi reintroduzido com sucesso em terras privadas na Namíbia e a leste do Zimbabué.

O intervalo das subespécies é o seguinte:

-Connochaetes. t. tourada. O gnu azul é encontrado em Moçambique, ao norte do rio Orange, na África do Sul e na Namíbia. Além disso, o seu território vai de Moçambique à Zâmbia e ao sul de Angola.

-Connochaetes. t. Cooksoni. Quanto aos gnus de Cookson, seu habitat é restrito ao Vale do Luangwa, na Zâmbia.

-Connochaetes. t. johnstoni. O gnu de Johnston vive no centro-leste da Tanzânia e na área norte do Rio Zambeze, em Moçambique.

-Connochaetes. t. albojubatus. Conhecida como gnu de barbas brancas orientais, esta espécie é encontrada no norte da Tanzânia e no centro do Quênia.

-Connochaetes. t. Mearnsi (Gnu de barba branca ocidental). Habita o sul do Quênia e o norte da Tanzânia.

Habitat

Seu habitat é muito variado, incluindo pastagens e florestas. Raramente fica acima de 1.800 metros e em ecótonos de climas semi-áridos ou subtropicais. É encontrada principalmente em áreas de planícies de gramíneas baixas, delimitadas por savanas de acácias com abundância de arbustos.

Também pode viver em planaltos e encostas de montanhas. Uma das regiões preferidas é a vegetação densa, que se abre para planícies aluviais. O gnu da Tanzânia, durante a estação das chuvas, vive em pastagens curtas localizadas em solos vulcânicos e alcalinos.

Na estação seca, esses artiodáctilos movem-se para pastagens mais longas, em áreas onde há chuvas permanentes e corpos d'água. Este é um fator muito importante, visto que seu consumo diário é fundamental, principalmente nesta época do ano.

- O gnu preto

O gnu pretoConnochaetes gnou) é distribuído na África do Sul, Suazilândia e Lesoto. Este ungulado habita o Karoo e Grasveld e em todo o Estado Livre (África do Sul).

No final do século XIX, a caça excessiva desta espécie fez com que a população se reduzisse a dois grupos, localizados em fazendas da Província do Estado Livre. Desde então, agricultores e organizações conservacionistas realizaram ações conjuntas, o que permitiu sua recuperação.

Hoje, este mamífero com cascos foi reintroduzido em algumas das áreas onde havia desaparecido, como Lesoth e oeste da Suazilândia. Também foi levado para a Namíbia, Limpopo, província do Cabo Ocidental e para fazendas privadas em Botswana.

Antes da extinção, durante a estação seca, vivia em pastagens temperadas e no planalto desértico de Karroo no inverno. Atualmente está restrito a fazendas com pastagens abertas localizadas no sul da África. Nestes, o jogo está protegido.

- Migração

Nem todos são animais migratórios, mas existem grandes grupos de gnus negros nômades. Por sua vez, o gnu azul possui populações sedentárias e migratórias. Em Ngorongoro, localizado na Tanzânia, a grande maioria de Connochaetes eles são sedentários.

Os machos geralmente mantêm uma rede de territórios durante o ano. Jovens e mulheres formam grupos de dez ou ingressam em associações maiores. Já os machos não territoriais, eles constituem grupos de solteiros.

Em Tarangire e Serengeti, quase todas as populações são migratórias. A maioria dos rebanhos de ambos os sexos é frequentemente mobilizada, embora também existam subpopulações residentes.

Na época de acasalamento, os machos podem formar territórios temporários, mas apenas por horas ou um dia. Nesse tempo, eles tentam reunir várias fêmeas para poder acasalar. Eles então continuam sua marcha, avançando para provavelmente estabelecer outra área temporária.

Anualmente, várias populações de Connochaetes taurinus, que habitam a África Oriental, têm migrações de longa distância. Essas mobilizações são provavelmente programadas, para coincidir com o período das chuvas e com o crescimento da grama.

Fatores

Os fatores que podem afetar a migração são a abundância de alimentos, a disponibilidade de água doce, o conteúdo nutricional da pastagem e a presença de predadores.

O conteúdo de fósforo e nitrogênio na grama é um aspecto relevante na seleção de alimentos. O fósforo é um elemento particularmente importante e indispensável em mulheres grávidas e lactantes.

Com isso, no período das chuvas, o gnu se desloca para regiões com abundância de pastagens ricas nesse composto químico.

Estado de conservação

o Connochaetes gnou e ele Connochaetes taurinus Eles foram classificados pela IUCN como espécies com menor probabilidade de extinção. Embora anteriormente o gnu negro estivesse quase extinto, sua população se recuperou.

No entanto, o referido organismo internacional sugere a implementação de ações que contribuam para a eliminação das ameaças que colocam em risco a subsistência da espécie.

- Ameaças

Desmatamento

A migração terrestre desta espécie requer que as paisagens sejam conectadas. Em torno disso, um dos principais problemas dos gnus são as barreiras migratórias que o homem constrói, como estradas e cercas.

Um exemplo disso é a colocação de milhares de quilômetros de cercas em todo o Kalahari, um deserto localizado no sul da África.

Isso impediu seu deslocamento para outros territórios durante a seca, evitando assim que os ungulados alcançassem os campos e corpos d'água. Essa situação causou a morte de milhares desses animais.

Da mesma forma, outras ameaças são os assentamentos humanos e a eliminação dos mananciais naturais, como resultado do desmatamento das bacias hidrográficas. Além disso, a introdução do gado tem resultado em várias doenças que também o afetam, como o sono ou nagana.

Caçando

O gnu preto foi exterminado no século 19 pela caça furtiva, a fim de comercializar sua carne. Graças ao trabalho conjunto entre a comunidade e organizações nacionais e internacionais, essa população está crescendo rapidamente. No entanto, sua caça continua a ser regulamentada em vários países.

- Ações

Em 2008, cerca de 20% dos gnus pretos viviam em áreas protegidas e 80% em unidades de conservação e em terras agrícolas privadas. As áreas protegidas apresentam potencial máximo para o rápido crescimento da população desta espécie.

Segundo especialistas, a conservação de ambas as espécies deve ter como foco a proteção adequada das reservas e a manutenção da qualidade do habitat.

Taxonomia e subespécies

Reino animal.

Sub-reino Bilateria.

Filo de cordados.

Subfilo de Vertebrados.

Superclasse Tetrapoda.

Aula de mamíferos.

Subclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Peça Artiodactyla.

Família Bovidae.

Gênero Connochaetes.

Espécie Connochaetes gnou.

Espécie Connochaetes taurinus.

Subespécies:

-Connochaetes taurinus albojubatus.

-Connochaetes taurinus cooksoni.

-Connochaetes taurinus johnstoni.

-Connochaetes taurinus taurinus.

-Connochaetes taurinus mearnsi.

Reprodução

As fêmeas amadurecem sexualmente entre 1,5 e 2,5 anos de idade, enquanto os machos podem se reproduzir aos 3 anos. O ciclo estral dura aproximadamente 23 dias.

Gnus geralmente não formam pares com laços permanentes. Durante o período de acasalamento, os machos estabelecem um território temporariamente, tentando atrair as fêmeas para eles. Essas pequenas áreas medem cerca de 300 m2, podendo haver até 3.000 territórios para cada km2.

Os machos defendem seu espaço dos demais machos, ao mesmo tempo em que competem pelas fêmeas que estão no cio. O dominante forma um harém, defendendo suas fêmeas dos machos que desejam acasalar com elas.

Para chamar a atenção de parceiros em potencial, eles usam vários comportamentos além de grunhir. Além disso, enquanto as fêmeas estão no território do macho, o macho dorme e come muito pouco.

Acasalamento

O acasalamento nesta espécie é poligínico, pois em cada estação a fêmea pode copular com até três machos diferentes. Quanto à reprodução em membros do gênero Connochaetes, isso é sazonal.

Geralmente, a reprodução ocorre no final da estação chuvosa, entre os meses de maio a julho. Naquela época, os gnus estão bem alimentados e em sua melhor condição de atividade física. Já a gestação dura entre 250 a 260 dias, portanto o parto pode ocorrer entre janeiro e março.

No caso de condições ambientais adversas, os períodos de acasalamento e parto podem variar ligeiramente.

Reprodução

As fêmeas dão à luz uma vez por ano e a ninhada é uma jovem. Ao nascer, o bezerro pode pesar entre 20 e 22 quilos. Em pouco tempo, o bezerro pode andar e correr, fazendo parte do rebanho.

Na segunda semana após o nascimento, o jovem já se alimenta sozinho, mas deixa de ser amamentado após quatro meses.

Alimentando

O gnu é um animal herbívoro que vive e se alimenta em planícies férteis e em florestas abertas. Lá você encontra uma grande variedade de gramíneas, preferindo as gramíneas curtas. Também consome suculentas e arbustos. Se a grama for escassa, ela pode comer folhas de árvores e arbustos.

Para saciar o apetite, esse ungulado é mantido em constante movimento pelo território, em busca de fontes de alimento. Isso é feito durante o dia e à noite, mas ao meio-dia, nos horários mais quentes, eles descansam. Para isso, eles se sentam à sombra de uma árvore enquanto ruminam. Em alguns casos, você pode se deitar por curtos períodos.

Quando termina a estação das chuvas nas planícies, os rebanhos migram para as savanas, onde abundam os alimentos e a água. Isso geralmente ocorre entre maio e junho e a mobilização pode envolver uma jornada de centenas de quilômetros.

Dieta

Em relação à composição da dieta, 96% é formado por gramíneas curtas e doces e 4% por gramíneas. Dentro deste grupo estão Panicum spp ,, Themeda triandra, Digitaria spp, Stipagrostis ciliata, Cynodon dactylon e S. obtusa.

Uma de suas ervas favoritas é a grama de sofá (Elytrigia repens), uma erva daninha de crescimento rápido. É altamente resistente a secas e inundações, por isso é abundante quase todo o ano.

O gnu requer grandes quantidades de água para complementar sua dieta de ervas. Na estação das chuvas, você pode passar vários dias sem beber, pois a erva que você consome tem muito líquido. No entanto, na estação seca, você deve beber água pelo menos uma vez por dia.

Comportamento

O gnu adota vários comportamentos termorreguladores, com o intuito de amenizar a alta temperatura ambiente. Ambas as espécies buscam locais com sombra e orientam seus corpos, evitando a radiação solar e reduzindo a carga térmica externa.

Quando tal ungulado é posicionado para evitar os raios do sol, geralmente é colocado paralelo ao sol. Isso porque reduz a área exposta a essa radiação.

Diferentes comportamentos para regular a temperatura interna podem afetar o uso do habitat, condição física, massa corporal e forrageamento. Além disso, eles fazem com que os gnus vivam em microclimas diferentes dentro do mesmo ecossistema, o que pode levar ao isolamento reprodutivo.

O gnu preto migra em grandes rebanhos e é mais agressivo do que o gnu azul. Dentro de um rebanho, o macho demonstra domínio com vários movimentos de cabeça e pressão frontal, enquanto a fêmea o faz sacudindo a cabeça.

Os jovens formam rebanhos solteiros que ocasionalmente se juntam ao grupo de fêmeas durante a migração da estação seca.

Comunicação

Membros do gênero Connochaetes eles se comunicam através do olfato, visão e vocalizações. As glândulas pré-orbitárias e as localizadas nas pernas secretam uma substância que contribui para a comunicação olfatória.

Por exemplo, o cheiro odorífero produzido nas pernas permite que os membros de uma matilha sigam uns aos outros durante as migrações. Da mesma forma, o gnu esfrega as glândulas que estão perto de seus olhos contra o rosto e as costas do outro, estabelecendo assim o contato social.

Referências

Wikipedia (2019). Wildebeest. Recuperado de en.wikiepdia.org.
Geraci, G. (2011) Connochaetes taurinus. Diversidade Animal. Recuperado de animaldiversity.org.
Alina Bradford (2017). Fatos sobre Gnus (gnus). Recuperado de livescience.com.
ITIS (2019). Connochaetes. Recuperado de itis.gov.
Paul Grobler Anna M. van Wyk Desiré L. Dalton, Bettine Jansen van Vuuren, Antoinette Kotzé (2018). Avaliação da hibridização introgressiva entre o gnu azul (Connochaetes taurinus) e o gnu preto (Connochaetes gnou) da África do Sul. Recuperado de link.springer.com.
Furstenburg, Deon. (2013). Concentre-se no gnu-azul (Connochaetes taurinus). Recuperado de researchgate.net.
Lease HM, Murray IW, Fuller A, Hetem RS (2014). Os gnus pretos procuram menos sombra e usam mais o comportamento de orientação solar do que os gnus azuis. Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov.
Álvarez-Romero, J. e R. A. Medellín. (2005). Connochaetes taurinus. Vertebrados superiores exóticos no México: diversidade, distribuição e efeitos potenciais. Instituto de Ecologia da Universidade Nacional Autônoma do México. Bases de dados SNIB-CONABIO. Recuperado de conabio.gob.mx.
Grupo de especialistas em antílope da IUCN SSC (2016). Connochaetes taurinus. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2016. Recuperado de iucnredlist.org.
Álvarez-Romero, J. e R. A. Medellín. (2005). Connochaetes gnou. Vertebrados superiores exóticos no México: diversidade, distribuição e efeitos potenciais. Instituto de Ecologia da Universidade Nacional Autônoma do México. Recuperado de conabio.gob.mx.